Я закрыл глаза и пытался дышать ровно, чтобы унять разгоняющийся пульс. Но странные звуки вынудили мне отвлечься.

— Хватит флиртовать! Потом позабавишься с девчонкой. Давай за работу.

Они не услышали?

Я открыл глаза. Ири сидела за столом. Смотрела в мониторы. Когтя рядом не было. Его вообще нигде не было. На полу лежало что-то большое.

Майло обернулся. Резко вскочил. Выхватил нож из кармана куртки. Нож короткий, но в отличие от пацана, держал он его со знанием дела.

— Что происходит? — крикнул Майло.

Коготь лежал на полу. Мертвый. Кто-то перерезал ему горло. Ири?

Майло тоже так подумал. Он наставил лезвие на нее.

— Это все ты, тварь!

— Стой! — крикнул серозубый. — Тут кто-то есть. Я чувствую. Слабые волны. Он здесь!

Тощий бандит резко обернулся, и в ту же секунду ему в горло вошел нож. Серозубый крякнул и сполз на пол.

Майло закричал. Бросил нож и выбежал из мастерской. У входа обо что-то споткнулся и упал. Через секунду невидимая сила притащила его за шиворот обратно и бросила к ногам Ири. Перемещение силой мысли? Такое невозможно. Никто на такое неспособен.

— Пацан, — едва слышно проскулил Майло. — Ты его убила. Когда?

Ири оторвалась от мониторов и посмотрела на Майло.

— Что ты знаешь о лаборатории? — спросила она.

Говорила спокойно. Ее не смущала гора трупов на полу мастерской. Казалось, она даже их не замечала. Правую ногу задрала на стул. Подбородок опустила на колено и с любопытством изучала заплаканное, все в соплях, лицо Майло. Ни капли сочувствия.

— Я ни черта не знаю! Не убивай меня! Пожалуйста!

— Уилл, — сказал Ири.

Воздух за спиной Майло пошел рябью, и там появился человек. Тощий. Жилистый. Длинные руки. Сутулый. Лицо узкое. Щеки впалые. Волосы темные, собраны в хвост. Я его узнал.

Серый человек.

Это он следил за мной. От него я прятался двадцать минут в технической подсобке.

Думал, что оторвался.

Уилл наклонился и приставил нож к горлу Майло.

— Что ты знаешь о лаборатории? — повторила свой вопрос Ири.

— Я только знаю, что они платили за наводки на негодных, — ответил Майло.

Его голос дрожал.

— Имена?

— Я не знаю. Они не представлялись. Я даже их лиц не видел.

Из-за нытья и соплей я с трудом мог разобрать то, что он говорил.

— Что еще?

— Я все сказал. Прошу, не убивай! — умолял Майло.

Ири не ответила. Просто отвернулась к мониторам. Нож дернулся в руке серого человека. Очень быстро. Почти незаметно. И Майло упал на пол, присоединившись к своим товарищам. Никого не осталось. Кроме меня.

Сообщник Ири посмотрел в мою сторону. Глаза тусклые. Почти бесцветные. В руках окровавленный нож. Никаких эмоций на лице. Он словно маску носил.

— А с этим что делать?

Уилл указал на меня. Ири обернулась.

— Он бесполезен. Убей его.

Человек с окровавленным ножом пошел на меня. Я был в ловушке. Прикован к гравикреслу. Не пошевелиться. Не выбраться. Не спастись. Кажется, я умру раньше, чем думал.

[Внимание!

Пульс пришел в норму.

Анализ…]

Какого черта! Должно быть наоборот. Я вспомнил слова матери после того, как она меня утопила:

— Ты уже умер. Теперь нечего бояться.

Я сделал еще один вдох. Размеренный. Спокойный. Дважды умереть не получится.

Серый человек приближался ко мне с ножом.

Никаких сообщений от Оракула. Система молчала. Пульс в норме. Я в норме. Вот только серый человек с окровавленным кинжалом никуда не делся. Он продолжал идти на меня.

Ири сидела ко мне спиной. Уставилась в монитор.

Умирать не хотелось.

Я попытался вырваться. Вдруг фиксаторы уже старые. Вдруг расшатались. Вдруг удача на моей стороне.

Размечтался! Никогда такого не было. Будь я везучим, не родился бы с повреждённым геном.

Фиксаторы держали меня крепко. Сделаны на совесть. Нужен был другой способ выжить.

В голову пришел один вариант. Но он граничил с безумием. Обычно таким у нас занимался Орри. Он был в этом мастером. Я нет. Но близость смерти заставила рискнуть.

Стоило договориться. Уболтать их. Терпеть не мог долгих разговоров, но жить хотелось.

Что я знал? Она как-то связана с лабораторией. Ищет о ней информацию, имена, зацепки. Я единственное, что осталось после этих экспериментов — мое преимущество.

— Стой! — сказал я.

Не сработало. Надо больше одного слова.

— Убьешь меня — не узнаешь секрет!

Без результата. Уилл уже занес нож. Целился в шею.

— Крафт сгорит со мной!

Последняя надежда. Это была ложь. Наверное. Я сам не знал правда это или нет. Но стоило попробовать.

— Погоди, — сказала Ири.

Она оторвалась от мониторов и подошла к нам. Ко мне, прикованному к гравикреслу. И к Уиллу, нависшему надо мной с ножом. Капля крови скатилась с лезвия и упала мне на шею.

Ири посмотрела мне в глаза. Я ее заинтересовал.

По-прежнему никаких сообщений. Пульс в норме. Странно.

— С чего ты взял, что мне есть дело до тебя или крафта? — спросила она.

Я не знал. Но и она не знала, что мне известно. Орри всегда говорил, чтобы договориться, нужно делать вид, что знаешь больше, чем есть на самом деле. И я делал вид.

— Я негодный. С крафтом. Все еще жив. Не ври, что тебе такое не любопытно, — сказал я.

Она фыркнула.

— Ты ничего не знаешь. Телепат уже выдал все твои секреты.

— Этот? — я кивнул на тело, лежавшее у моих ног, под гарвикреслом. — Он не почувствовал твоего друга, который был тут с самого начала. Думаешь, стоит доверять его умениям?

Это был выстрел наугад. Я не знал, как давно Уилл пришел сюда. Подозревал, что он явился сразу за мной. Надеялся на это.

Они переглянулись. Похоже, я угадал.

У меня заболело горло. Наноизвесть из центра еще не вышла? Нет. Это было уже давно. Неделя. Трудно поверить.

Дело в разговоре. Я так много говорил только с Орри. Не привык болтать.

Ири положила руку на плечо приятеля. Он убрал нож. Не спрятал. Просто опустил, готовый вонзить его в мое тело в любую минуту. Я все еще оставался в шаге от смерти. Но сообщений об ускорении пульса не было. Почему Оракул молчал?

Я проверил таймер. Он на месте. Справа. Где и был. Минуты исчезают, как обычно. Медленно и неотвратимо.

— Что ты знаешь? — спросила Ири.

Ничего — был не самым лучшим ответом, если я хотел выжить. Орри бы посмеялся с этой шутки. Чтобы он сказал на моем месте?

— Больше, чем ты, — ответил я.

Она нахмурилась. Оставаться спокойным было просто. Не знаю почему. Сердце билось ровно. Разум чист. Мысли ясны. Но плана не было. Я все выдумывал не ходу.

Нос сломан. Голос гнусавый. Пол-лица в крови. На груди глубокие порезы. В ноге четыре дыры. Весь грязный после похода в лабораторию. Потный. Воняю. Я бы такому не поверил.

Она не спешила отвечать. Смотрела на меня. Изучала. Думала. Задержка была мне на руку. Я мог придумать, что скажу следующим, чтобы выторговать себе остаток жизни. Восемь дней. Столько мне осталось. И я не собирался умирать ни секундой раньше.

— Ты врешь, — решила Ири. — Убей его.

Она развернулась и пошла к своему столу. Это плохо. Уилл подчинился молча. Он вообще мало говорил. Мне нравилось.

— Протокол! — крикнул я.

Это первое, что пришло на ум. Я видел какой-то неизвестный протокол в своем окне статуса. Это должно было что-то значить.

Она остановилась на полпути. Плечи напряглись.

— Убьешь меня, не узнаешь о протоколе.

Я уцепился за эту возможность. У меня не было ни одной идеи о том, что за протокол. Но для нее мои слова что-то значили. Возможно, это позволит мне выиграть время. Отложить разборки с ней и ее неулыбчивым стражем. Восемь дней — все, что мне было нужно. А там пусть делают что хотят, мне уже будет все равно.

Уилл замер. Лезвие было слишком близко ко мне. Но пульс не подскакивал. Это тревожило и радовало одновременно. Пусть так и остается.