Опять. В этом должно что-то быть. Вот только что?

Изо рта у него пахло отвратительно. Какой-то гнилью. Так воняли трупы крыс, на которые мы натыкались с Орри в своих экспедициях по свалкам нижних уровней. Может, он сожрал одну из них?

Больше я не пытался сопротивляться. Нужно было поберечь силы. Пульс не замедлялся. Но и не ускорялся. Это хорошо.

— Поверни его, — приказал Майло.

Коготь подчинился. Он был силен. Меня швыряло, словно тряпичную куклу. Неприятно.

С меня сорвали куртку и швырнули на пол. Коготь на нее наступил. Мне нравилась эта куртка. Пульс начал ускоряться. Я разозлился?

— Твою ж! — воскликнул громила.

Кто-то присвистнул. Я не видел кто. Меня сломанным носом уткнули в подголовник. Было больно. Снова пошла кровь.

— Ты что здесь делаешь! — рявкнул Коготь. — Возвращайся на пост.

— Не ругайся, — ответил обиженный пацан. — Я просто хотел посмотреть. Никогда такого крафта не видел. Гляди! Он как будто врос в него. Жесть!

— Вали отсюда! — приказал Майло.

Парень заворчал, но подчинился. Я слышал шаги.

— Выглядит не очень.

Женский голос. Ири.

— Снять можно только с трупа, — подытожила она и вернулась за стол с мониторами.

— Это не проблема, — ответил Коготь.

Он засмеялся. Не рассчитал и хрюкнул. Повисла неловкая пауза.

Я сделал глубокий вдох. Ртом. Нос окончательно перестал работать. В этом были свои плюсы. Я больше не чувствовал вони изо рта Когтя, который дышал мне в затылок.

— Не будем торопиться, — сказал Майло. — Для начала нам надо кое-что у него узнать. Разверни его обратно.

Меня швырнули на кресло. Крафт надавил на позвоночник. Не больно. Но я почувствовал. В мягком кресле было удобнее, чем на твердом полу. Мать говорила, что человек может ко всему привыкнуть. Эхо-коды тому доказательство. Но у меня не будет времени привыкать к железным деталям на спине.

Таймер не замедлялся. Золотая надпись с краю не давала об этом забыть. Я лежал и следил, как слишком быстро приближалась смерть.

[Время жизни: 8 д. 22 ч. 15 мин… 11 мин… 7 мин…]

Майло что-то говорил. Я отвлекся. Мое внимание привлекло странное движение у двери. Длинная, худая рука с ножом дернулась. Взлетела вверх и резко опала. Скрылась за косяком. Послышался шорох. И на секунду у порога показался ботинок. Носок смотрел вниз. Неестественно. Так не лежат. Нога вздрогнула, замерла и тут же исчезла. Никто не заметил.

Удар.

Сильный. Под дых. Перехватило дыхание. Пульс ускорился. Коготь занес кулак для второго удара. Майло поднял руку. Остановил его.

Он смотрел на меня.

— Теперь ты слушаешь?

Точно. Он что-то спрашивал. Возня у двери завладела всем моим вниманием. Что там произошло?

Еще один удар. Больно.

Я снова отвлекся.

— Мы можем продолжать так весь день. Коготь любит делать людям больно. Верно?

— Еще как, — ответил громила.

— Слушаешь? — спросил Майло.

Я кивнул.

— Отвечай честно. Соврешь. Я узнаю.

Я молчал. Коготь занес огромный кулак. Схема понятна. Я кивнул.

— Хорошо, — Майло улыбнулся. — Почему ты еще жив? Как такое возможно? Негодные несовместимы с крафтами.

— Ты негодный?

Снова голос Ири. Звучала удивленно. Но она уже это и так знала. Играет. Тянет время? Зачем?

— Да что такое! — выругался Майло. — Вы дадите мне провести допрос? — Он повернулся к Ири. — Еще слово и Коготь отрежет тебя язык, крошка.

Громила виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Отвечай!

Это уже мне.

Мне нечего было сказать. Я ничего не знал. И жив был только пока. С каждой минутой этого допроса мне оставалось все меньше времени. Но признаваться в этом я не собирался.

— Не хочешь говорить? Ладно. Коготь.

Майло отошел в сторону. Зачем он отошел в сторону? Пульс ускорился.

Над головой Когтя промелькнула алая полоса. Неполная. Исчезла. Галлюцинации? Такое бывает при запущенных мутациях.

Нет. Система.

— Ты расскажешь нам все. А потом мы вырежем эту штуку из тебя, — прорычал Коготь.

Слюна стекала по подбородку. Он поднял правую руку, и я видел, как вырастают его когти. Приятного мало. Звук жуткий. До мурашек.

Аргументы у них странные. Отвечай, а потом мы тебя убьем.

Мать говорила, что если хочешь что-то узнать, всегда используй кнут и пряник. Похоже, этих парней матери такому не учили. У них в арсенале был только кнут.

Какой смысл мне им что-то рассказывать, если я все равно умру?

Ответ я получил мгновенно.

Коготь вонзил все четыре костяных лезвия мне в ногу. В любимую ногу. Правую. Было больно. Очень больно. Сообщение не заставило себя ждать:

[Внимание! Зафиксировано ускорение пульса: x8

Сжигание пульса ускорилось.

Анализ…

Пульс истощен.

Сжигание основной ДНК ускорилось

Время жизни: 8 д. 20 ч. 28 мин… 20 мин… 12 мин…]

Это плохо. Это очень плохо.

В глазах потемнело. Сознание начало ускользать. Кто-то шлепнул меня по щеке. Удар не сильный, но хлесткий. Ручка маленькая. Не Коготь.

Когда искры из глаз все высыпались, я увидел над собой Ири. Она оценила мое состояние и отошла в сторону.

— Продолжайте.

Какого? Она с ними заодно? А Тоби? Это он отправил меня сюда. Они задумали все это с самого начала? Они все вместе?

У остальных на лицах было удивление. Может, и не заодно. Но доверять никому нельзя.

— Спасибо, — сказал Майло.

Похоже, он сильно обалдел.

Нога болела. Щека горела. Перед глазами мелькало что-то красное. Ситуация не очень. И я не видел способов выбраться.

— Что-нибудь есть? — спросил Майло.

Он обращался не ко мне. К худому с серыми зубами.

— Немного, — ответил тот.

Зеленые вены под его кожей стали еще зеленее. Глаза налились кровью. Телепат. Слабый, судя по всему. Но это все равно плохо.

— Второй и правда мертв? — спросил Майло.

— Да, — ответил телепат.

— Лаборатория?

— Сгорела. Как ты и планировал.

— Если бы все было, как я планировал, то мы смогли бы хорошенько поживиться на пепелище. Но эти ублюдки спалили все дотла, — ответил Майло.

Он знал о лаборатории. Орри сказал, что кто-то подсказал ему покопаться на двадцать седьмом уровне. Знакомый. Майло!

— Ты! — выпалил я. — Ты нас сдал!

— Не говори чуши, — отмахнулся Майло. — Я ни разу в своей жизни никого не сдавал. Я вас продал. Вы стоили не очень-то много. Сто вир. За обоих.

Я зарычал. Рванул вперед. Сам не знал зачем. Просто сделал. И тут же получил удар в нос. Еще один. Этот был сильным. Я вырубился.

Пришло сообщение:

[Внимание!

Пульс пришел в норму.

Анализ…

Внимание!

Зафиксировано отторжение крафта!

Процесс рекомбинации Поврежденного гена остановлен.

Время жизни: 8 д. 18 ч. 04 мин.]

Не знал, что так можно было.

Меня растолкали сразу же.

— Не спать!

Майло посмотрел на Когтя. Тот улыбнулся. Выпустил костяные лезвия и полоснул меня по груди. Раны получились глубокими. Боль сильная. Я закричал.

Мать бы расстроилась.

[Внимание! Зафиксировано ускорение пульса: x2]

Пульс снова ускорился.

— Есть еще что-то? — спросил Майло у серозубого.

— Он ничего не знает. Очнулся в лаборатории. Кругом пламя. Сбежал. Обнаружил крафт. — Он отвечал резко. Голос дрожал. По щекам катились огромные капли пота. Вены потемнели. Стали почти черными.

— Значит, никакого чудесного исцеления?

— Нет. Он умирает.

— Хорошо. Тогда мы здесь закончили. Коготь, вырежи крафт, — велел Майло.

— Иду, — голос Когтя.

Я слышал шаги. Один. Два. Три. Шлепок. Что-то рухнуло на пол. Звук глухой. С хрустом.