Орри доверял Майло. Я — нет. Будь он сейчас здесь, крикнул бы ему в лицо: «Я же говорил!».

Они усадили меня в гравикресло. Второй раз за день и оба раза не так, как я бы этого хотел. Зажимы сомкнулись на лбу, запястьях и лодыжках. Крепко. Не вырваться. Я попытался. Это только развеселило Майло.

— Не дергайся, мой друг.

Больше не дергался. Бесполезно. Кровь залила подбородок. Во рту металлический привкус. Не люблю. Если бы метал был едой, я бы голодал. Меня начало подташнивать.

— Не блевать! — приказал Майло. — Ты только посмотри, как тут чисто.

Он огляделся. И правда, чисто.

Девушка сидела за мониторами. Даже не обернулась. Ее увлекали бесконечные строки кода. Казалось, она даже не заметила, что обстановка немного изменилась.

— Ты глянь! — крикнул тот, что ударил меня по носу. Он стоял у холодильника с эхо-кодами. — Тут целое состояние! Эхо-кодов на тыщ десять, а то и двадцать.

Майло оставил меня и подошел к другу. Он радостно похлопал его по плечу.

— Сегодня наш день, парни!

Я бы не был так уверен. Меня настораживало спокойствие хозяйки. Будь Майло наблюдательнее и не таким самоуверенным, он бы тоже это заметил.

Понятно, почему он был так спокоен. У двоих его дружков виднелись крафты. У худого и присматриваться не пришлось. Старая модель ментального. Крепилась за ушами. Две антенны, соединенные переборкой на затылке. Я видел такие в ежегодной презентации «Эгиды» лет десять назад. У них даже окно статуса неполное. Бюджетный вариант.

У гориллы крафт выпирал под одеждой. На груди. Модель не видел. Но уверен, что далеко не самая продвинутая.

У девушки же, наоборот, крафт выглядел новеньким. Модифицированным. Нелегальный? Да. Но слишком крутой для обычного самопала. Сделанный на заказ каким-то умельцем. Сама? Нет. Такое просто невозможно. Чтобы собрать крафт, нужно уже иметь крафт.

Майло открыл холодильник и начал жадно выгребать эхо-коды. Неаккуратно. Засовывал их в бесконечные карманы куртки. Пара колб чуть не разбилась.

— Эй! — возмутился громила.

— Не кипишуй, Коготь. Я все сбуду на черном рынке, и вас не обижу. Как договаривались.

Коготь нахмурился, но не стал мешать. Наемники. Не друзья. У Майло нет друзей.

Хозяйка мастерской не реагировала.

— А с этой, что? — спросил худой с ментальным крафтом, указав на девушку.

Майло сунул последнюю колбу в карман и подошел к столу с мониторами.

— Как что? Надо познакомиться. Привет, красавица. Ты уж извини, мы без приглашения. Если не будешь рыпаться, тебя не тронем.

— Я бы тронул, — встрял Коготь, пуская слюни.

— Нет, — отрезал Майло. — Мы же не звери. — Он посмотрел на Когтя с хищной улыбкой и добавил. — Не все, во всяком случае. — Обратился к хозяйке. — Как тебя зовут?

Она посмотрела на Майло. Впервые с момента их появления девушка обратила на них внимание.

— Ири, — ответила она.

Майло хлопнул в ладоши. Неожиданно. Резко. Громко. Ири не вздрогнула. Я — да.

— Мне нравится, — сказал Майло. — Мы договорились? Сиди тихо и будешь цела.

Девушка кивнула и вернулась к мониторам. За ее спиной Майло сделал знак Когтю. И, судя по широкой улыбке на лице громилы, ничего хорошего для девушки это не значило.

Майло вернулся ко мне. Он подтащил табурет и сел рядом. Приторный запах ударил в нос.

— Вот что я хотел у тебя…

Он недоговорил. За дверью что-то громыхнуло. Все уставились на вход. Ржавая заслонка медленно отъехала в сторону. Громко. С шипением.

На пороге стоял третий из их банды. Высокий парень. Совсем юный. Не старше пятнадцати. Он еще даже проверку не прошел.

Глаза испуганные. В руках короткий тупой нож. Он сжимал его крепко и неуклюже. Не знал, как обращаться.

Майло нахмурился.

— Тебе чего, пацан?

— Скучно там, — ответил парень. — Я хочу с вами.

— Тебя поставили на стреме. Вот и стой на стреме, — прорычал Коготь, выталкивая парнишку за дверь.

Тот вздохнул, но не сопротивлялся.

— Хотя бы дверь не закрывайте, — попросил он. — Я послушаю.

Трое в мастерской переглянулись. Майло пожал плечами. Дверь оставили открытой.

— О чем это мы? — Майло повернулся ко мне.

Все это время мой пульс гнал на четырехкратной скорости. Я умирал слишком быстро. Если это затянется, то время закончиться раньше, чем выберусь. Смерть в гравикресле. Не о таком я мечтал, когда заглядывал в окна мастерских сплайсеров.

Мать всегда повторяла, чтобы я был осторожен со своими желаниями. Они не должны управлять решениями.

Я был неосторожен. Так сильно хотел поскорее попасть в рейд и заработать денег, что не увидел угрозы перед самым носом. Стоило прислушаться к чувствам. С того момента, как Майло вошел в техническую комнату, у меня зудело все тело.

Торопился. Забил на предчувствие. Не стер историю поиска в терминале. Вот результат. Лежу прикованный к гравикреслу и очень быстро умираю. Майло продолжал болтать.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

Нужно было поскорее с этим закончить. Я пытался дышать. Но боль и страх были слишком сильны. Пульс не успокаивался.

— Чего я хочу? — усмехнулся Майло. — Хочу править этой луной. Нет. Хочу править всем Архипелагом. Сделаешь?

— Нет.

Майло устало вздохнул.

— Орри говорил, что ты робот. Тут же просто напрашивалась шутка. Ты бы мог ответить, что я не по адресу. Или что-то вроде: «Смотри, не подавись». А ты просто — нет. Скука!

Пока Майло ботал, Коготь подошел к Ири, уселся на стол и наклонился к ней. Что-то говорил. Она не слушала.

Худой подошел ко мне ближе. Я заметил у него под кожей зеленые вены. Так же, как у меня было после лаборатории. Только цвет другой. Он улыбнулся. Зубы серые. Как бетонная стена.

— Ладно. Не будем тянуть, — Майло задумался, — кого-то за что-то. Не помню, как там было. Итак, — он наклонился ко мне ближе. — Я спрашиваю. Ты отвечаешь. Усёк?

Я смотрел на него молча. Сердце выпрыгивало из груди. Над головой Майло что-то промелькнуло. Что-то алое. Я видел такое раньше. Шкала. Часть системы. Она быстро исчезла. Я не успел рассмотреть.

— Начнем с простого. Почему ты еще жив?

Странный вопрос. Я молчал.

— Ой! Я забежал вперед. — Он обернулся. Позвал. — Коготь, — Коготь не откликался. Он был занят Ири. — Коготь! — Повторил Майло громче.

— Иду, — отмахнулся громила.

— Тащи свою жопу сюда!

Майло начал терять самообладание. Это могло сработать на меня. Они не очень ладили. У каждого свои интересы. Вместе их держали только обещания наживы.

Коготь сорвался с места. Быстрый. Слишком быстрый для его габаритов. Ногти на его правой руке с отвратительным хрустом вылезли на сантиметров двадцать. Четыре острых костяных когтя. Метоморф.

Крафт на груди засиял. Огни было видно даже сквозь одежду.

Он поднес когтистую лапу к горлу Майло.

— Еще раз пасть свою на меня разинешь, — покосился на Ири, — и я тебя на куски порежу.

Майло не испугался. Почти. В штаны не наделал и хорошо.

— Оставь свои пустые угрозы. — Его голос дрожал. — Без меня вы не сможете его продать.

— Что продать? Эхо-коды?

— Нет. Я тебя и позвал для того, чтобы проверить.

Коготь убрал острые лезвия от шеи Майло. Заинтересовался.

— Спрячь, — Майло указал на когти.

Громила не послушал.

— Мы же не хотим испортить товар?

— О чем ты болтаешь?

— Отстегни и разверни его. Смотри, чтобы не вырвался, — велел Майло.

‐ От меня никуда не денется, — ответил Коготь, выпятив грудь.

И снова покосился на Ири.

Зачем он на нее постоянно смотрит? Может, они вместе? Это все усложняет. Кто враг? Кто друг? Непонятно.

Коготь подошел ко мне. Снял фиксаторы. Я дернулся. Просто, чтобы убедиться. Шансов не было. Его крепкие руки мгновенно пригвоздили меня обратно к гравикреслу, а у горла оказался один из его когтей. Острый. Упирался в кадык.

— Даже не думай, дылда, — прошипел он мне в ухо и посмотрел на Ири.