— Эй, помнишь меня? — спросил я.

Жестче, чем планировал. Парень обернулся и нервно сглотнул. Может, трюк с нависанием и сработал бы. Но уже поздно.

Он кивнул.

— Понимаешь, я тороплюсь. Опаздываю на встречу. Начальник у меня еще хуже твоего, — я намекнул на Дейна. Он явно плохо обращался с этим парнем. — Если опоздаю, не возьмет в рейд. А мне деньги нужны.

Рон смотрел на меня. Не моргал. Молчал.

Пауза тянулась слишком долго.

Дерганый нелегал в соседней очереди уже подошел к инспектору. Скоро все завертится. Нужно было спешить.

— Следующий! — скомандовал проверяющий в нашем ряду.

— Пропустишь? — не выдержал я.

Рон вздрогнул. Кивнул и отошел в сторону. Я вдохнул и двинулся к пропускному пункту. Сейчас все решится.

— Мне жаль! — сказал пухлощекий. Я обернулся. — Я про то, как Дейн с тобой. Мне жаль.

Говорил правду. На лице робость и сожаление. Из него получится плохой капер. Я кивнул.

— Следующий! — повторил раздраженный инспектор.

Я посмотрел на соседнюю очередь. Тот парень дергался еще сильнее. Проверяющий изучал его. Заподозрил. Пора было и мне начать действовать.

В последний раз проверил таймер. Пульс в норме.

Я шагнул к сканеру. Это было кольцо, в которое нужно было просунуть руку. Инспектор сидел в небольшой кабине за монитором. Впереди черта. За ней жилой район.

Я протянул руку. Медленно. Выжидал. Парень должен был вот-вот расколоться. Ну, давай!

— Держи руки на виду! — крикнул инспектор в соседнем ряду.

Нервный парень попятился назад. Потный. Напуганный. В шаге от истерики. Сейчас в его голове билось две мысли: бей или беги. Мать о таком рассказывала. У каждого по-разному. Меня она учила бить. Всегда бить. Даже если хочется сбежать. Эти уроки были одними из самых болезненных. Бить я научился не сразу. И не всегда.

У дерганного парня не было такой матери. Он побежал. Бросился со всех ног. Перед собой не смотрел. Сшиб парочку зазевавшихся каперов. Остальные быстро расступились.

Инспектор достал огнестрельную винтовку. Вскинул на плечо. Прицелился. Выстрел.

Парень рухнул. Мертв. Его пристрелили.

Мой проверяющий отвлекся вместе со всеми. Я опустил руку. Без скана. И пошел к черте. Старался идти ровно. Пот лился ручьями. Не от страха. Из-за сыворотки. Тут ничего не поделаешь. Надеялся, что инспектор не заметил.

Еще два шага. Один. Мне удалось!

— Стой!

Твою мать!

Я остановился и обернулся. Бежать не стоило. Или стоило? Быстрая смерть лучше клетки.

— Ты не прошел сканирование.

Сделал невинное лицо.

— Я только что отсканировался, — сказал я.

— У меня ничего нет на экране. Пройди еще раз.

Это плохо. Решил не бежать. Умереть всегда успею.

Я вернулся к сканеру. Рон смотрел на меня испуганно. Переживал? Странный парень.

Сунул руку в кольцо сканера. Ну вот и все. Дальше сирена. Дуло огнестрела у лица. Камера. Допросы. Медленная смерть.

Интересно, как я умру, когда таймер истечет?

— Все в порядке. Проходи.

Сканер горел зеленым. Я не двигался с места. В мыслях был готов к чему угодно, кроме этого. Я прошел сканирование. Невозможно!

— Проходи! Чего встал!

Я пошел. Переступил черту и шагнул в жилые кварталы. Портал был впереди. Будка с инспектором сзади. Черта пройдена.

Я не мог поверить в произошедшее. Прошел проверку. Ноги не гнулись. Шагал, как деревянная кукла. Как такое возможно?

Во рту пересохло. Воды не было. Решил глотнуть СР-10. Как раз было пора. Сунул руку в карман. И вместо двух капсул нащупал три. Достал лишнюю. Пустой сосуд от нанофлопа с длинной иглой. Такой же на мне использовала ведьма Ири.

Я остановился и уставился на него.

— Ты её должник.

Голос тихий, вкрадчивый, бесстрастный. Уилл. Я оглянулся. Никого. Чертов серый человек!

Раздался оглушительный треск. Звук был у портала. Я посмотрел туда. Зеркальная поверхность пошла рябью, и оттуда вылетел горящий глайд. Он пролетел несколько метров и рухнул на ангары. Надеюсь, это был не наш ангар.

Сработала тревога.

Ты больше не нужен.

Вот что мне заявил Барлоу, как только я его встретил. Это случилось почти сразу. Видно, он был недалеко от пропускного пункта. Кого-то ждал.

Заметив меня, он нахмурился. Усы вздыбились. Замахал руками. Велел возвращаться домой, залечивать раны.

— У тебя замена, — сказал он. — Иди лечись.

Он издевался? Я жизнь готов был отдать, чтобы попасть в этот рейд, а сейчас он говорил мне возвращаться домой.

— У меня мало времени, — сказал я.

Попытался надавить на жалость. Не сработало. Он не Тоби. Суровый усатый дядька.

— Будет еще меньше, если сунешь нос в портал, — ответил он. — Знаешь почему грузчик — самая опасная работа в рейде?

Я не знал.

— Смотри. — Он указал на дым и пламя. — Сходи туда. Не найдешь ни одного грузчика. Никто не выжил.

Сирена не умолкала. Доносился запах гари. Трудно было думать. Вокруг куча народу. Носились туда-сюда. Это отвлекало.

— На нас всем плевать, парень, — сказал Барлоу. Он пригладил усы и вздохнул. — Когда все пойдет прахом. А так и будет, поверь мне. Мы останемся одни. И мне не нужна обуза, которая еле ноги волочит.

Я сглотнул. Не от страха. Это было новое чувство. Незнакомое.

Проверил таймер. Не ускорился. Пульс ровный.

— Уходи, — сказал главный грузчик.

Я кивнул, но уходить не собирался. Столько сил потратил, чтобы попасть сюда. Хотелось осмотреться. А с заменой разберемся.

Барлоу развернулся и бросился к месту аварии с остальными. Туда бежало много людей. Пункты пропуска временно закрыли. Мне повезло.

Я пошел к порталу с остальными.

Бежать не мог. Сил не было. Приходилось экономить сыворотку для рейда. Чтобы не говорил Барлоу, а я пойду в этот рейд. Возможно, это мой последний шанс оставить матери хоть что-то после себя.

Портал и жилые кварталы были под отдельным куполом. Старый город. Их соединял огромный коридор. Внизу десятки заброшенных этажей. Таких же, как на Каллисто-613 и любой другой станции этой луны. Уверен, там бы нашлось много всякого хлама на продажу.

Дома в жилом квартале выглядели странно. Низкие. Не больше трех этажей. На многих облезла краска. Отвалились куски бетона. Окна мутные.

От сирены болели уши. Вентиляционная система не справлялась с вытяжкой. Дым начал заполнять купол.

Это уже опасно. Какими бы сильными ни были каперы, им надо дышать. Хорошо, что химеры не слишком разумны. Иначе они бы каждый день отправляли горящие глайды в портал.

К тому моменту, как я добрался на хромой ноге к месту аварии, пожарная бригада уже все потушила. Медики сортировали раненных. Каперы помогали грузить их на самоходные тележки.

Неподалеку лежали знакомые черные пластиковые мешки. Их накопилось с десяток.

Это был большой высокоранговый рейд. И он провалился.

Я слышал о провалах, но никогда не видел. Их не показывали на общих экранах в коридорах станций. Как только что-то шло не так — трансляцию прерывали. Возможно, в СКИФе и можно было посмотреть, как химеры разрывают каперов на куски. Но не в общем доступе.

За рухнувшим глайдом из портала прилетели еще два. Поврежденные, но на ходу. Приземлились сами.

В них было полно народу. Больше, чем мог вместить обычный глайд. Похоже, остальной транспорт уничтожили. Те, кто уцелел, тащили на себе раненных. У всех лица хмурые. Пот на висках. Кровь повсюду. Сильно их потрепало.

Барлоу был прав. Грузчиков не было. Ни среди раненных, ни среди погибших. Выжили только каперы. Ни одного стандартного оливкового комбеза.

Доносились крики. Люди страдали от боли. Было громко и неприятно. Как тогда, в лаборатории. У меня закружилась голова. Действие сыворотки заканчивалось. Я сделал еще глоток. Головокружение не исчезло. Начало подташнивать. Странно.

Я развернулся и ушел. Моя помощь без надобности. Здесь хватало помощников. И все они полны сил.