Я закашлялся. Глаза разъедало. Уйти не мог. Он крепко держал мою руку. Слишком крепко. Я слышал, как затрещала кость.
Дейн заметил нашивку на куртке. Сорвал. Поднес к глазам. Хохотнул. Не по-доброму. Зло. С угрозой.
Я проверил таймер. Пульс не ускорился. Часы тикали, как обычно. Это хорошо. Но действие стимулятора почти закончилось. Мне нужно было сделать еще один глоток, если не хотел рухнуть здесь, на глазах у всех.
Нас окружила толпа. Поклонники и зеваки. Люди из «Фолы» создали периметр, не подпуская собравшихся близко.
— Виспер, гляди! — Дейн протянул нашивку Маркусу. — Он из этих. Как их там?
Маркус Вейл взял нашивку. Осмотрел зверюгу на ней.
— Чебурашка, — сказал он.
— Точно! Из этих дятлов. Может, его это? Того?
Я напрягся. Не нравился мне его тон. Перед ним я был словно беспомощный младенец. Ходил с трудом. Еле шевелил руками. Разве что под себя не ходил. Но если не сделаю глоток стимулятора, то все может случиться.
— Отпусти его. Люди смотрят, — велел Маркус.
— Но он же из этих. — Клык снова забыл название. — Из людей Тоби.
Маркус «Виспер» Вейл наклонился ближе. И прошипел прямо в ухо товарищу.
— Ты хочешь убить его перед свидетелями? Совсем крыша поехала?
Дейн выругался. Выпустил мою руку. Швырнул недокуренную сигару на землю и растоптал.
— Не люблю упускать добычу, — пробормотал он, как обиженный ребенок.
— Чебурашки идут с нами в рейд. Дождись Колыбели, — все также тихо сказал Маркус.
— Точно! — просиял Клык.
Он бросил на меня свирепый взгляд. Люди так не смотрят. Это был взгляд голодного зверя.
И что ему сделали ребята из «Чебурашки»? Ненавидел он их люто.
Стоя посреди рассеивающейся толпы, я всерьез задумался над тем, чтобы отправиться на захудалую Каллисто-613. Плюнуть на все эти рейды, на большие деньги, и вернуться в знакомые руины заброшенных этажей. Шесть дней буду шляться по забытым коридорам, в надежде отыскать ржавую микросхему с парочкой живых контактов, чтобы продать за гроши. А потом умру. Один. В мрачном техническом проходе, где воняет жженой пластмассой, биоэтаном и плесенью. Там, где меня никто не найдет. И будет мое тело медленно разлагаться, пока не иссохнет, и не превратиться в пыль.
Я отвел руку в сторону. Подальше. Насколько хватало сил. И ударил себя по лицу. Мощный шлепок прямо по щеке.
— Не скули! — прошипел я себе.
Достал из кармана ампулу и сделал глоток. Жар. Пот. Сила. Скоро пар из ушей пойдет.
Поднялся. Отряхнулся. Поправил рукав куртки, на котором остался след от пятерни Клыка Дейна. А мать предупреждала не слишком доверять увиденному, когда я восхищался всеми этими каперами в рейдах. Трансляции — сплошной обман.
Вот она Каллисто-1. Я еще не дошел до сканеров, а уже чуть не умер. Сам не знаю почему. Просто встретил не того человека.
Я оглядел толпу. Тех, кто остался. Ни капли сочувствия в глазах. Отвращение. Презрение. Где-то даже ненависть. Немного страха. Но хоть бы один осудил Дейна. Вообще-то, я просто мимо проходил.
Подумав, я решил, что смерть в техническом проходе, где меня никто не найдет, не подходила. Если умру, то с поднятой головой. Сражаясь. Чтобы это не значило.
Зато решилась моя первая проблема. Теперь я знал, куда мне идти. Просто последовал за Дейном и его командой. На расстоянии. Не слишком близко. Но и не терял их из виду.
Из-за этого не было времени полюбоваться красотой столицы. Не очень-то и хотелось.
Как я и рассчитывал, Дейн привел меня к сканерам у портала. Там собралась толпа. Я отошел в сторону. Уступил место другим. Тем, у кого были документы на крафт. Умирать я не спешил.
Для начала стоило дождаться, пока вся компашка «Фолы» пройдет проверку. А потому улучить подходящий момент и прорваться через пункт пропуска.
В идеале незамеченным.
Решил изучить процедуру проверки. Собирал информацию. Еще один урок матери, который я плохо усвоил. Но учиться никогда не поздно. И я стал наблюдать.
Вдалеке блестела зеркальная поверхность портала. Он был огромен. Даже отсюда я мог разглядеть его и глайды, которые влетали и вылетали без остановки.
У портала диспетчерская башня. Под ней ангары с глайдами, ожидающими своей очереди.
Дальше жилые кварталы с гостиницами, барами, ресторанами и прочими лавками, где каперы могли отдохнуть, выпить, перекусить и пополнить запасы. Многие заведения принадлежали крупным КТК. Или находились под их патронажем.
А у входа в жилые районы стояло четыре пропускных пункта. У них толпились каперы. Не все. Только новички. Те, кто шел в свой первый рейд, как я.
Остальные же проходили через первый пропускной пункт, отсканировав лицензию. Туда и направился Дейн с остальными. Кроме Рона. Пухлощекий парень, который заговорил со мной, занял место в очереди. Надо будет спросить у Тоби, что они не поделили с «Фолой».
Новичков было много. Больше, чем можно было подумать. Примерно половина всех каперов у входа, стояли в очереди на первое сканирование крафта.
Я не стал тянуть с неизбежным. Как только Дейн прошел ворота, я занял очередь в один из оставшихся трех пунктов пропуска.
Очередь тянулась медленно. Каждого сканировали вручную. У инспекторов был сканер, который считывал сигнал нанофлопа.
Никаких генетических сканов. Это было строго запрещено. Геном каперов — коммерческая собственность КТК, с которой у него контракт. Любая попытка получить к нему доступ грозила увесистым судебным иском. Даже ИЛБ не могла позволить себе такие расходы.
Я постоянно проверял таймер. Мне казалось, что сердце должно выпрыгивать из груди. Я добровольно шел навстречу смерти. Это не нормально. Я надеялся на удачу. Полагался на случайность.
Конечно, всегда мог случиться системный сбой. Или в моей крови остались частички нанофлопа. Вдруг мой мутантский организм не все сжег?
Это было глупо. Но отступать я не собирался. Возвращение и медленная смерть на заброшенных уровнях — не вариант.
Я подходил к пропускному пункту. В соседней очереди, немного впереди, один тощий парень постоянно оглядывался и потел. Даже больше, чем я.
Он слишком нервничал. Люди вокруг это тоже заметили и держались от него подальше. Когда он нервно обернулся, я его узнал. Это был тот парень, который приходил в «Чебурашку» вместе со мной. Тетя Эль дала ему какой-то листок, и он ушел.
Поставил себе нелегальный крафт. Это был мой шанс. Он так дергался, что его расколол бы даже слепой инспектор. В своей очереди он был на пять человек впереди. Это надо было исправить. Меня должны были проверить одновременно с ним. Тогда появился бы шанс проскочить.
В боку кольнуло. Силы начали покидать. Боль усилилась. Я сделал еще один глоток сыворотки. Жарко. Если бы не нужно было скрывать крафт, я бы уже разделся и ждал абсолютно голым.
Голого проще грузить в мешок, если пристрелят.
У меня была одна идея, как продвинуться в очереди. Это придумал Орри. На обычных людях срабатывало. На каперах не пробовал. Терять мне особо нечего, так что я решился.
Подошел к человеку передо мной вплотную. Навис над ним. Начал дышать прямо в макушку. Вид сделал максимально грозный. Это было сложно. Любой из них мог бы меня прикончить. Силенок у меня не было. Только устрашающий вид. Раны и сломанный нос отлично дополняли образ.
Капер передо мной занервничал. Сделал шаг вперед. Я за ним. Он оглянулся. Я смотрел в упор. На его лице появилась нервная улыбка. А потом он уступил мне место. На каперах тоже работает. Орри был бы в восторге.
Я повторил этот трюк со следующим. И тем, кто был за ним. Оставалось еще двое.
С одним из них могли быть трудности. Это был Рон из «Фолы». Я занял ту же очередь, чтобы не терять его из виду. Не думал, что придется наступать ему на пятки.
Со следующим капером прошло легко. Мой прием сработал безотказно. Пришел черед пухлощекого парня. Он меня знал. Видел, как Дейн играл со мной. Не испугается. Пришлось воспользоваться крайним средством — заговорить с ним. Мне этого сильно не хотелось. Но выбора не было.
