Тидесбала держала дверь и позволяла ей с лёгкостью передвигаться по свежему льду. А вот Виенна справлялась со своей задачей хуже, дверь то и дело закручивало то в одну, то в другую сторону, и Рубидия слышала, как у неё за спиной фрайфрау Илаи тихо и злобно ругается сквозь сжатые зубы. Помочь ей майстерин не могла: всё её внимание сосредоточилось на горячем посохе, ломающем запястья и локти эфирном потоке и льде, который по её воле тянулся всё дальше и дальше — над тёмной глубиной фиорда и по-зимнему мутноватыми холодными водами. Кристальный монолит, поддерживаемый выталкивающей силой и собственной прочностью, не мост в привычном понимании, но и его хватало. Чем дальше, тем сложнее было извлекать эфир из воды. Посох в руках алой майстерин почти жёг ноющие от кончиков пальцев до самых плеч руки, а ещё нарастало ощущение фантомных крыльев за спиной, почти реальное и оттого до отвращения жуткое. Крыльев в собственном теле уже почти не хватало, сердце оглушительно колотилось в груди, воздуха не хватало, и мир сжался до полосы льда, на которой Рубидия пока ещё могла сосредоточиться.

…И лишь когда под посохом вновь оказался сероватый прибрежный лёд, она выдохнула и разжала руки, дрожащие от перенапряжения. Голова кружилась, в ушах шумело, а раскалённый посох хотелось немедленно отбросить. Шаг с двери на берег заставил пошатнуться, ударил по коленям, с хрустом залил сапоги мерзкой кашей из льда и воды, намочив подол. Промахнулась! Под ногами оказался не берег, а обычный, не наколдованный лёд, укрепить который сил уже не хватило. Рубидия провалилась самое меньшее по щиколотку, не удержала равновесие и рухнула на колени, ткнулась руками в ледяную воду.

Даже через кожу перчаток — наконец-то холодно аж до ломоты в костях…

— Остаз!

— Майстерин, вы в порядке? — Её подхватили под руки, вытащили на берег и поставили на ноги, продолжая поддерживать. Кажется, Виенна и Тидесбала вновь действовали вместе и не пытались при этом друг друга загрызть. Это хорошо…

Алая майстерин помотала головой, прикрыв глаза, точно надеялась стряхнуть с себя всю усталость и прекратить головокружение, но не преуспела. Отстранила сестру Эрсина и свою лисентирин, попыталась встать более-менее самостоятельно.

— Бывало и получше, но в целом приемлемо, — заявила она упрямо. Но ведь и правда примелемо: крылья не отросли, щупалец или иных лишних частей тела тоже не появилось, хоть голова и кружится от избыточного эфира в крови, точно от нескольких чашек слишком крепкого кишра подряд.

— Минем остазым! — возмущенно зазвенела украшениями юлчы.

— Ут-Кызы, вам не стоит обо мне беспокоиться, моё состояние и правда сносное, я не притворяюсь.

Но та сдаваться не собиралась и заявила:

— Вы светитесь эфиром сильнее, чем это было бы нормально. Вот, возьмите, — и Тидесбала протянула Рубидии свою серьгу, которую они с лисентирин уже использовали как накопитель. Что ж, это тоже выход.

Майстерин сжала полосатый камень в руке и новым жестом направила в него эфир, позволив ему спокойно течь в украшение. Так… так определённо становилось легче, и чем больше эфира перетекало в розовато-бело-оранжевый кальцит, тем меньше шумело в голове у Рубидии.

— Спасибо, Ут-Кызы. Так и вправду намного лучше, — поблагодарила она Тидесбалу, возвращая ей серьгу, которая теперь почти искрилась от накопленного эфира, и подняла свой посох.

— Остаз, и что дальше? — вернув украшение на место, с надеждой посмотрела юлчы. Будто Рубидия в силах исправить своими чарами всё происходящее, раз уж ей по силам переправиться через фиорд столь необычным способом. Но ведь майстерин Гаусс не может сделать с фёлькише почти ничего, чтобы остановить их. Да и какая сейчас разница? Об этом стоит задуматься, но несколько позже…

— Можем тогда разделиться, — отрывисто предложила Виенна, — фройляйн Тидесбала отправится к своим юлчьиларским родичам, как я понимаю, она тут именно ради них… а мы с вами к ратуше. По сумасшедшим женщинам обычно не стреляют, по крайней мере, сразу.

— Вы думаете, фрайфрау, мы можем что-то сделать, если Национальное собрание до сих пор держит оборону?

— Не знаю, — хмуро пожала плечами Виенна, — Но мой опыт показывает, что иногда даже маленький шаг, сделанный в нужный момент, может иметь значение. Вдруг нам представится шанс его сделать, а? Тем более вы и сами не против, иначе бы не помогли нам всем переправиться через фиорд.

Да, здесь Рубидия ничего не могла ей возразить. Она ведь и правда предпочитала хаотичные ненадёжные действия невмешательству, которое точно ничего не изменит ни в хорошую, ни в плохую сторону. Сейчас майстерин не знала, как поступить правильно, но сидеть сложа руки не собиралась.

— Эрсин точно прилетит к ратуше, если только ему хватит сил. Один или вместе с авиарами, но прилетит, — заявила алая майстерин, и Виенна кивнула в ответ.

— Тем более. Вдруг нам представится шанс помочь ему, например, с помощью вашей магии… или несколько более грубым способом, кто знает?

— Вы ведь пойдёте без меня, фрайфрау, если я не соглашусь вам помогать, верно? — устало вздохнула Рубидия вместо согласия. И то, что дорога неизвестна, сестру Эрсина точно не остановит. Рядом есть та же Тидесбала, которую в любом случае придётся отпустить и надеяться на везение своей лисентирин.

— Разумеется, — откликнулась сильтка.

— Ут-Кызы… — обернулась майстерин Гаусс к Тидесбале, и та вскинулась раньше, чем Рубидия успела хоть что-то спросить:

— Остаз, я побегу к минем апам. Мне нужно быть с ней, а не где-то ещё.

Конечно, если Яраткан Тидесбала всё ещё нуждается в помощи племянницы, а не… Нет, ни в коем случае, пусть госпоже Тидесбале в этот раз повезёт!

— Берегите себя, сенлем, — быстро кивнула девушке Рубидия и тут же велела Виенне: — Следуйте за мной, фрайфрау.

И всё не удержалась, на перекрёстке, который должен был разделить их с юлчы, в последний раз окинула взглядом удаляющуюся девичью фигурку, опрометчиво легконогую и беззащитную. Пусть же и младшей Тидесбале повезёт, должна же в этом мире быть хоть какая-то справедливость! Ут-Кызы ведь так и не получила майстерскую повязку… Получит, защитится и обязательно получит, но сначала переживёт сегодняшний мятеж.

Даже тревогу за свою лисентирин алой майстерин вскоре пришлось выкинуть из головы. Она не шла, почти бежала с неудобным посохом наперевес, тяжело припадая на больную ногу, и сосредоточение на дороге, на упрямой сильтке рядом, на собственном дыхании и движениях заслонило всё остальное. Скорее, только бы успеть! Они и так потратили слишком много времени — на переправу, на разговоры, на решения, на путь к ратуше, который всё никак не кончался, точно само пространство растянулось и завязло в стылой туманной дымке, пытаясь остановить Рубидию. Виенна отставала всё сильнее и хромала заметнее, но не жаловалась, не просила замедлиться или подождать её, упорно пыталась выжать из повреждённого тела всё, что оно могло дать.

Но перед Ферзаммлунгплатц, где и находилась ратуша, женщинам пришлось замедлиться, чтобы не влететь в толпу. Несмотря на опасность и холод, на площади собралось немало народу. Под самой ратушей, в которой закрылось Национальное собрание и рейхспрезидент, темнели гвардейские мундиры. Те, кто должен был охранять первых лиц Республики, обернули оружие против собственного правительства и теперь готовились к штурму. Не просто солдаты рейхсхеера, а фёлькише. Интересно, они и вправду хотят вернуть власть Императору или всего лишь планируют прикрываться его именем и человеческой ностальгией?

Собравшиеся на площади люди не рисковали приближаться к зданию, и фёлькише не предпринимали против них никаких действий. Как Рубидия ни искала, ни одного полицейского так и не нашла. Её взгляд привлёк офицер с громкоговорителем — похоже, фёлькише решили воспользоваться столпотворением и попытаться привлечь толпу на свою сторону. Вслушиваться в его речь, искажённую гудением динамиков, не стала — всё это она уже слышала или семь лет назад во время процесса против фёлькише, или в рассказах Тидесбалы. А может, ещё раньше читала в газетах, до того, как фёлькише запретили.