Пока майстерин Гаусс провожала Эрсина, возможно, вообще в последний раз — нет, так даже думать не стоит! — Виенна успела почти полностью одеться, разве что сапоги не натянула и капюшон застёгнутого худа пока ещё оставила лежать на плечах.

— Эрсин не хотел, чтобы вы рисковали собой, фрайфрау, — нахмурилась Рубидия. Она уже не сомневалась: даже спустя годы разлуки Эри без труда угадал, что сестра не собирается спокойно ждать, пока ситуация решится сама собой. Потому и подстраховался на всякий случай, насколько смог.

— Хотеть он может чего угодно, но я его просто так не брошу! Особенно теперь! — отрезала Виенна и зловеще прищурилась, впившись колючим взглядом в лицо магессы: — Вы ведь тоже не собираетесь сидеть и просто ждать, чем дело кончится, верно? Давайте действовать вместе, вы же знаете свой город, майстерин! И вы точно знаете, где находится ратуша и куда отправится Эрсин, не так ли?

Эллери — не её город, хоть Рубидия и провела здесь большую часть своей жизни. Этот город сделал её той, кем она стала, но забрал жизнь её наставника. Столица никогда не была безопасной, просто слишком хорошо притворялась тихой. Её город и её дом не здесь… но сейчас это неважно.

— Только предполагаю. Мне кажется, сначала он направится на тренировочную базу Элларос, она выше по течению, среди скал. Туда по земле добираться несколько часов, на крыльях гораздо быстрее, — ответила Рубидия, безуспешно отгоняя неуместные мысли. Так невовремя вспомнился полёт вместе с Эрсином, когда авиар уговорил её долететь до Эллароса вместе с ним — и почти интимные объятия, несмотря на ремни и пояс, которыми Рубидия была пристёгнута к авиару. Взгляд вниз, в серо-синюю глубину фиорда, которая куда темнее, чем в устье, где и расположен город, а отмели и острова позволили возвести мосты, связав берега и обе части города в единое целое. В тот раз транспортировочные крепежи для “пассажира” показали себя успешно, но их доработку отложили на более спокойное время. А настанет ли оно хоть когда-нибудь?

— Опередить его не получится? — ухватилась за слова алой майстерин Виенна, — Скажем, если воспользоваться вашим колдовством как тогда, в Нердине…

— …Только если вы не против совершенно негероически шмякнуться об лёд или воду внизу, госпожа Илаи, — язвительно перебила её Тидесбала. — Для использования вихревого пробоя на большом расстоянии нужна направляющая для эфира, а иначе можно потеряться… целиком или частично, тут уж как повезёт, и я даже не знаю, что приятней.

Виенна смерила её взглядом, улыбнулась, будто оскалилась:

— Почему-то ни ты, ни твоя майстерин не потерялись, переместившись из Сильты в Эллери.

— У нас были в качестве направляющей ваши парные кулоны, — тут же встала майстерин между двумя женщинами, сейчас похожими на двух готовых сцепиться лисиц. Вот только настоящей ссоры им всем сейчас и не хватало. — Дамы, нам нужно найти другой способ оказаться на южном берегу. Поднимет Эрсин авиаров или нет, потом он наверняка полетит к ратуше. А там его будут ждать военные, может, ещё и вместе с ополченцами. Кто-то из них вполне мог примкнуть к фёлькише, поводов хватает.

— Но ваших фрайкоров же давно разонали, — фыркнула Виенна. Похоже, «госпожа цветочница» за деймарской политикой всё-таки следила, о скандале с полуофициальным гражданским ополчением за пределами Республики мало кто слышал даже во времена его разгара. Но про фёлькише она не знала. Выходит, десять лет назад Виенна ещё интересовалась внутренними делами Деймара, а три года спустя — уже нет?

— Не разогнали, а формально упразднили, — поправила её Рубидия. — Идеологию фёлькише вон тоже формально запретили, а особо крикливых даже посадили, но почему-то не помогло. Вот и с фрайкорами так же, хорошо, если у них хотя бы часть оружия отняли.

Зная все провалы Абвера, в последнем Рубидия сомневалась. Интересно, последствия каких ещё ошибок догонят Республику до конца этой демоновой зимы?

— Ещё лучше, — скривилась сильтка. — Ладно… В любом случае, добираться до ратуши нам придётся безо всякой магии. У кого-нибудь есть машина?

Тидесбала покачала головой, и её подвески печально зазвенели. Рубидия печально вздохнула, и Виенна всё поняла.

— Ясно. Значит, идём пешком. Посмотрим, может, не так уж всё страшно с мостами, и никто их не перекрывал.

Хотела бы Рубидия разделить её надежду, но уже не верилось в такую щедрость судьбы. Всё равно придётся вырывать у неё даже не помощь Эрсину, а хотя бы эфемерный шанс помочь ему. И даже пробираясь к ближайшему мосту по обледеневшим улицам, непривычно безлюдным и тихим, Рубидия за каждым поворотом ожидала неприятностей в виде военного патруля победивших мятежников или компании мародёров, которые уже успели набраться смелости, чтобы воспользоваться всеобщим замешательством. Так ведь уже было почти двадцать лет назад, после войны. Разве что погода была немного лучше, а сама Рубидия на полжизни моложе, но посох она и сейчас сжимала столь же крепко, как и в то время.

На подступах к Лилиенбрюк, не сговариваясь, женщины замедлили шаг, а потом и вовсе остановились. Выходить на набережную не стали, вжались в стену дома, и майстерин Гаусс сделала знак своим товаркам оставаться на месте, а сама бесшумно вытянула зеркальце и поймала в отражении мост. Осторожность оказалась не лишней — перед въездом на мост стояли четверо вооружённых людей в форме рейхсхеера, по двое с каждой стороны автомобильной дороги, которую блокировало несколько машин, припаркованных поперёк полотна.

Даже не фрайкоры — военные, а туман не такой густой, чтобы надеяться проскочить мимо них через блокпост.

— Что там? — нетерпеливо прошептала Виенна.

— Мост перекрыт, — коротко отчиталась Рубидия и закрыла зеркальце, а затем обернулась к своим спутницам. — И это не ополченцы.

Сильтка нахмурилась и медленно выглянула из-за угла.

— И правда перекрыли, — прошипела она, не сводя глаз с фигур в тёмно-серой форме. Как бы часовые кожей не почувствовали её злой взгляд и не обернулись… Раньше, чем майстерин успела хоть что-то сказать, Виенна отступила из их поля зрения, почти беззвучно выругалась и добавила: — Гадство! Ещё и лёд не встал, на своих двоих через фиорд не переберёмся!

Да, пешком они не переправятся, погода всю зиму стояла отвратительно сырая и тёплая, даже те жалкие клочки льда, которые намёрзли вдоль берега, не выдержат вес взрослого человека. Но если резко понизить энергию жидкой фазы… предположим, с помощью резкого направленного перемещения эфира… Конечно, не на своих двоих, но пересечь Блауэ-Эллери возможно!

— Ну, легко не будет, — пробормотала Рубидия, а сама тем временем осмотрелась в поисках подходящих предметов. Её посох — хороший проводник для эфира, но нужно обеспечить контакт с обеими фазами. А ещё необходимо увеличить максимально увеличить площадь, чтобы уменьшить давление на лёд…

— Остаз, у вас есть план? — встрепенулась Тидесбала.

— Верно, Ут-Кызы, у меня есть план. Не менее безумный, чем всё, что мы делали раньше.

— Что вы задумали, майстерин? — напряженно прищурилась Виенна и потянулась к карману куртки. Рубидия заметила это, но не отреагировала, лишь коротко заявила:

— Сани.

Да, то, что получится, будет больше всего похоже именно на сани, хотя об управляемости стоит забыть, а без заточенных полозьев двигаться по прямой будет затруднительно.

Сильтка аж замерла на половине движения и вгляделась в лицо алой майстерин — явно искала признаки безумия.

— Вы сейчас серьёзно? У нас ни полозьев, ни инструментов, ни льда, ни собачьей упряжки!

— Лёд будет, — пообещала алая майстерин, — Собаки не понадобятся, если не будет трения. Полозья и инструменты не нужны, достаточно любого предмета, на котором мы втроём сможем стоять одновременно.

— Минем остазым, разве вы сможете заморозить такую большую поверхность одновременно, чтобы мы переправились на тот берег? — изумилась Тидесбала, вскинув голову столь резко, что косички бесшумно рассыпались по её плечам.