Но Нердинская операция и нападение Эрсина на Лотара — или всё-таки наоборот? — никак не сочетались с тем, что майстерин только что наблюдала. Возможно, она видела слишком мало, возможно, что-то осталось незамеченным, возможно… Да всё что угодно возможно, ведь ей известна только часть истории, хоть и куда большая, чем раньше.

Оставалось и ещё одно белое пятно. Фёлькише. Деймарские офицеры, которые обсуждали какой-то офицерский марш и предполагали, что фрайхерр Мейтнер присоединится к их попытке переворота. Если за их разговорами стояло что-нибудь, кроме пустых надежд, то эфирное эхо не могло не сохранить следы встречи Красного барона с заговорщиками. А значит, у Рубидии есть шанс узнать о ней.

После очередной серии стробоскопических вспышек экран кинескопа послушно ожил, вновь возвращая алую майстерин в чужое прошлое.

Весь вечер и большую часть ночи Рубидия пыталась найти подтверждение тому, что Лотар хотя бы встречался с фёлькише, но тщетно. То ли ей не слишком везло, то ли слова о согласии Красного барона оказались всего лишь вдохновляющей ложью, распущенной кем-то из заговорщиков. Так и не решив, радоваться неудаче или расстраиваться, Рубидия забылась до утра рваным сном с мутными сновидениями, где она вновь и вновь собирала осколки, на которые рассыпался весь мир вокруг, а её волновало лишь то, что обломки соединяются с уродливыми трещинами и сколами, искажающими вид и форму предметов.

Из сновидений алую майстерин вырвала Тидесбала, которая опять заглянула к ней поутру, чтобы помочь собраться и переплести все косички. Ещё лисентирин хотела пригласить её на завтрак, но Рубидия вежливо отказалась и посвятила девушку в подробности своих вчерашних поисков, правда, о слежке со стороны сильтского горца упомянула лишь мельком. Самой же Тидесбале идея добраться до брассери с крыльями очень понравилась, и всю дорогу юлчы не шла спокойно рядом с майстерин, а металась из стороны в сторону, то и дело ускоряя шаг, нечаянно обгоняла Рубидию, тут же отступала на пару шагов и без умолку трещала.

— И всё-таки, остаз, вы весьма удачливы и самодостаточны, чтобы достигать даже самый необычных целей, — легкомысленно заявила Тидесбала наставнице. — Вот если бы вы сидели и ждали чужой помощи вместо того, чтобы действовать самостоятельно, мы бы до сих пор оставались в Эллери и ничего бы не узнали. А так вы провернули целую шпионскую операцию, и теперь за невероятно короткий срок разберётесь во всём сами.

Однако Рубидия её энтузиазм не разделяла, да и не могла разделить. Не в тот момент, когда у неё нет ничего, кроме столь противоречивых и неточных “доказательств”.

— Если бы. Пока что я знаю недостаточно и даже с тем, что есть, никак не могу разобраться.

— Ах, остаз, я не сомневаюсь, что вы уже на пороге разгадки! А если вы не справитесь одна, то я обязательно вам помогу!

Наверное, Тидесбала могла ещё долго хвалить свою майстерин и уверять её в непременном успехе предприятия, но Рубидия уже привела её во вчерашнюю брассери и потянулась к ручке знакомой двери. Юлчы тут же смолкла, понимая, что разговор об их планах и авантюре на деймарском — не самое лучшее, что можно предпринять в данный момент.

Хозяин брассери её узнал и вежливо поприветствовал, а ещё сообщил радостную новость: сын разрешил юлчыларской магессе посмотреть крылья вблизи, а если госпожа Тидесбала дождётся вечера, то и сам поможет ей снять крылья. На этих словах Ут-Кызы сперва заинтересованно посмотрела на мужчину, но через мгновение поняла, что майстерин просто продолжила следовать их легенде и потому представилась именем её тёти; впрочем, не знай Рубидия свою подопечную, то и вовсе не заметила бы в её движении ничего подозрительного.

Поблагодарив господина Берница — кажется, фамилия у него была не исконно сильтская, а телимская, несмотря на акцент; впрочем, почему-то этот факт майстерин отметила только сейчас, — она предложила Тидесбале остаться здесь же на завтрак.

Только если не смотреть на крылья Эрсина и не думать о том, как они попали в эту брассери…

— Юк, остаз, — выразительно покачала она головой и посмотрела на майстерин, — Неужели вы забыли, минем апам, о нашем договоре? У нас осталось не так уж много времени!

“Каком договоре?” — хотела было спросить Рубидия, но вовремя догадалась, что дело не в несуществующем договоре. Юлчы почему-то решила, что им нужно срочно уходить, и просто не сумела придумать более подходящего предлога.

Когда они переступили порог, и дверь брассери закрылась, Тидесбала шепнула:

— Остаз, сразу же после нашего появления, какой-то человек в зелёном капюшоне ушёл. Не знаю, ваш ли это горец, но я решила, что на всякий случай нам не стоит тут оставаться.

Не успела Рубидия кивнуть ей и похвалить за бдительность, как услышала шаги. Тут же схватила юлчы за плечо и рванула за собой, прочь с залитой солнцем улицы к стене дома.

Даже если выиграет всего несколько мгновений, этого хватит, чтобы перехватить посох или вытащить нож. Пистолет… Инженерным магам табельное оружие не полагалось, но Эрсин настоял, чтобы она взяла его. Мало ли что случится — война, как-никак. И даже когда мир наконец заключат, сильно спокойней в Республике не станет. Вот только убрать предохранитель Рубидия всё равно не успеет…

— Остаз, — прошептала встревоженная Тидесбала, стиснув руку своей майстерин, и та с удивлением поняла, что сейчас не слышит звона украшений и колокольчиков, ни в собственных волосах, ни от лисентирин. — Вернитесь, нам нужно уходить. Здесь полиция.

Майстерин чуть не выругалась — вот только полиции им сейчас и не хватало.

— А привёл их тот гном, наверное, — тихо прошипела она сквозь зубы.

— Гном? Албасты? — не поняла юлчы, но внезапно догадалась: — Или вы про того странного человека в капюшоне? Про него мы скоро узнаем…

— Потом подумаем про него, сейчас надо уносить ноги, — перебила её Рубидия и наконец поняла, что они каким-то образом попали в самую гущу плюща. И как только она их с подопечной сюда затащила? Без друидской магии через эти заросли не пробиться… Друидской ли?

— Кызым, это вы нас спрятали? — тихо спросила она у юлчы, уже зная ответ.

— Эйе, остаз.

— Теперь нам нужно дождаться, пока полицейские закончат искать нас и уйдут. — Раз уж Тидесбала устроила им столь хорошее убежище, лучше всего было бы дождаться, пока всё уляжется. А пока сквозь сплетение побегов приходилось терпеливо наблюдать за движениями эфирных структур, пульсирующих в такт чужому сердцебиению, каждая в своём ритме, и от нечего делать вглядываться в тонкие эфирные потоки. На миг Рубидии показалось, что она заметила что-то невообразимое: чуть заметные нити эфира тянулись от одной из человеческих структур в пустоту, теряясь среди воздуха и легчайшей эфирной дымки, что опускалась на землю под солнцем.

— А вечером мы сможем вернуться сюда с установкой. Или лучше уже завтра утром?

Непрятное предчувствие кольнуло майстерин Гаусс, и она лишь неслышно вздохнула:

— Я думаю, это мы решим позже. Когда выберемся и наконец окажемся в безопасности.

Лишь спустя несколько часов они наконец смогли покинуть своё убежище и осторожно, точно воры, уйти как можно дальше от брассери. В следующий раз нужно придумать что-то другое, хотя бы не возвращаться за крыльями утром, чтобы не попасться в ту же ловушку. Демонов гном… И ведь совершенно неясно, каких ещё пакостей от него можно ждать, а самое главное, почему.

Как Рубидия и опасалась, их неприятности даже и не думали заканчиваться. Когда они добрались до кунак йорты, дело приобрело ещё более скверный оборот, и сказанные утром слова “Хэерле иртэ” под вечер уже выглядели насмешкой над всеми надеждами и планами алой майстерин.

Одна-единственная ночь изменила всё. Одна единственная ночь поставила затею майстерин на грань провала. Одна-единственная ночь, которую сильтские подпольщики — как оказалось, нашлись в здешних местах не только редкие почитатели славной старины в зелёных колпаках, но и более решительные и опасные люди — выбрали, чтобы наконец открыто заявить о себе. Одна-единственная ночь, в течение которой Рубидия была поглощена исследованием прошлого. И именно в эту ночь, которую майстерин Гаусс провела, вслушиваясь в эхо, сильтцы устроили диверсию, которой не ожидал никто.