Нужно изменить рамку.

Не защищаться.

Сделать так, чтобы сплетня стала нелепой.

Клэр посмотрела на Сесиль.

— Кто из мужчин у меня самый неудобный клиент?

Она моргнула.

— Что?

— Из известных.

Сесиль задумалась.

— Маркиз де Рувре.

— Нет.

— Почему?

— Слишком приятный.

Адриен прищурился.

Клэр не заметила.

Или сделала вид.

— Виконт де Монтреваль?

— Уже был.

— Люсен?

Клэр улыбнулась.

— Вот.

Люсен, сидевший у окна с документами, поднял голову.

— Что «вот»?

Клэр посмотрела на него.

— Завтра вы расскажете всем, что я издевалась над вами воском.

Тишина.

Люсен медленно поставил перо.

— Нет.

Сесиль уже поняла.

Начала смеяться.

Клэр продолжила:

— Подробно.

— Нет.

— Очень подробно.

— Клэр.

— И покажете руку.

Адриен закрыл рот ладонью.

Женевьева смотрела.

Потом поняла.

Улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Сесиль сказала:

— Гениально.

Люсен вскочил.

— Нет!

Клэр подняла бровь.

— Почему?

— Потому что у меня есть достоинство.

Адриен наконец рассмеялся.

— Уже меньше.

Люсен повернулся.

— Ты тоже.

Смех прекратился.

Клэр посмотрела на Адриена.

— Да.

Он застыл.

Сесиль сияла.

— Ещё лучше.

Адриен медленно сказал:

— Клэр.

— Что?

— Мы можем придумать другой способ.

— Зачем?

— Потому что…

Он посмотрел на Сесиль.

На мать.

На Люсена.

На Клэр.

— Потому что это абсурдно.

Клэр улыбнулась.

— Именно.

Вот.

Если два богатых известных де Бомона будут публично рассказывать, как мадам де Вильмон выдирает волосы с их рук ради эксперимента, слух о тайных удовольствиях умрёт сам.

Не от опровержения.

От смеха.

Женевьева медленно сказала:

— Мне нравится.

Адриен посмотрел на неё.

Предательство.

Абсолютное.

— Мадам…

— Это полезно для фамилии.

Сесиль почти задыхалась от смеха.

Люсен сел обратно.

— Я ненавижу этот дом.

Клэр улыбнулась.

— Но возвращаетесь.

— Ошибка.

— Регулярная.

---

На следующий день город узнал всё.

Не через объявление.

Через обед.

Сесиль устроила его у мадам Делорм.

Совершенно случайно.

Там присутствовали двенадцать человек.

Совершенно случайно.

Люсен де Бомон оказался среди них.

Тоже случайно.

И когда кто-то очень осторожно спросил, правда ли мадам де Вильмон принимает мужчин наедине, Люсен вздохнул.

Закатал рукав.

Показал идеально чистую полоску кожи.

И сказал:

— Если это называется удовольствием, я предпочитаю целомудрие.

Сначала тишина.

Потом мадам Делорм захохотала.

Потом остальные.

А Адриен, сидевший рядом, добавил:

— Я был вторым пострадавшим.

Этого хватило.

К вечеру история превратилась в легенду.

К утру — в шутку.

Через два дня мужчины начали спрашивать, есть ли у мадам де Вильмон «та самая страшная процедура».

Не потому что хотели.

Потому что хотели доказать, что не боятся.

Клэр подняла цену.

Вдвое.

Записались трое.

Она смотрела на журнал.

Не верила.

Матьё стоял рядом.

— Я говорил, мужчины странные.

Клэр медленно кивнула.

— Теперь официально.

— Можно написать на листке?

— Что?

— «Если не боитесь — приходите».

Клэр посмотрела.

— Нет.

Пауза.

— Хотя…

Нет.

Не надо.

Она ещё хотела сохранить хоть какую-то репутацию.

---

Слух умер.

А бизнес вырос.

И вот тут Клэр впервые испугалась по-настоящему.

Не семьи.

Не сплетен.

Успеха.

Потому что за пять дней расписание заполнилось на две недели вперёд.

Экипаж из Сен-Реми начал ходить трижды.

Мадам де Монферран подтвердила приезд.

Ещё две комнаты пришлось срочно приводить в порядок.

Жанна потребовала помощницу.

Люси — ещё одну женщину для белья.

Пьер сказал, что дрова уходят слишком быстро.

Гаспар запросил деньги на камень.

Жак сообщил, что одной лошади не хватает.

Матьё принёс список из трёх деревенских женщин, которые ищут работу.

Женевьева предложила собеседования.

Клэр смотрела на всё это.

И поняла.

Вот теперь Бельфонтен перестал быть спасением.

Стал предприятием.

Настоящим.

Со всеми последствиями.

---

Вечером она сидела в кабинете.

Одна.

Перед ней лежали счета.

Доходы.

Расходы.

Заработок.

Долги.

Ремонт.

Еда.

Лён.

Масла.

Дрова.

Заработная плата.

Не катастрофа.

Но и не золотая река.

Деньги приходили.

И сразу уходили обратно.

В дверь постучали.

— Войдите.

Адриен.

Конечно.

Он вошёл без сюртука, только в жилете и рубашке. Волосы уже немного растрепались после дня. На правом предплечье всё ещё была заметна та самая чистая полоска.

Клэр посмотрела.

Улыбнулась.

— Не начинайте.

— Я ничего.

— Лицо.

— У меня…

— Очень выразительное. Знаю.

Он подошёл.

Сел напротив.

Посмотрел на бумаги.

— Плохо?

— Нет.

— Тогда почему вы выглядите так, будто собираетесь кого-то убить?

— Потому что всё растёт быстрее, чем я хочу.

Адриен кивнул.

Вот.

Не сказал «это хорошо».

Не стал утешать.

— Что ограничивает?

Клэр начала перечислять.

— Люди. Топливо. бельё. комнаты. моя собственная спина. Люси не может работать за троих. Жанна не может кормить двадцать человек каждый день. Пьер скоро начнёт бросаться камнями.

— Уже начал.

— В кого?

— В Гаспара.

Клэр закрыла глаза.

— Господи.

— Не попал.

— Прекрасно.

Адриен улыбнулся.

Потом стал серьёзным.

— Значит, перестаньте принимать всех.

Клэр посмотрела.

— Что?

— Поднимите цену.

— Уже.

— Ещё.

— Адриен.

— И сократите количество.

— Тогда…

— Тогда вы сохраните качество.

Пауза.

Он ткнул пальцем в бумагу.

— Вы сами сказали: не хотите расширять восточное крыло, пока не увидите нагрузку.

— Да.

— Вот нагрузка.

Клэр смотрела.

Он прав.

Снова.

Невыносимо.

— Хорошо.

Адриен улыбнулся.

— Скажите.

— Нет.

— Клэр.

— Никогда.

Он рассмеялся.

— Я подожду.

Она откинулась.

— Есть ещё проблема.

— Какая?

Клэр посмотрела.

— Вы.

Адриен поднял бровь.

— Наконец.

— Не радуйтесь.

— Поздно.

Она сложила руки.

— Мы спим вместе.

— Да.

— Работаем вместе.

— Да.

— Конкурируем.

— Иногда.

— Вы приводите клиентов.

— Да.

— Моя мать считает ваши деньги.

Он улыбнулся.

— Очень тщательно.

— И Люсен что-то оформляет для вас.

Улыбка исчезла.

Вот.

Попала.

Клэр прищурилась.

— Что?

Адриен молчал.

— Адриен.

— Я хотел сказать позже.

— Нет.

— Клэр…

— Сейчас.

Он выдохнул.

Провёл ладонью по волосам.

Потом достал из внутреннего кармана сложенный лист.

Положил на стол.

Клэр посмотрела.

Не взяла.

— Что это?

— Проект договора.

— Какого?

Пауза.

— Партнёрского.

Она моргнула.

Вот.

Не брачного.

Не любовного.

Партнёрского.

Клэр взяла.

Прочла первые строки.

Де Бомон предоставляет транспортную сеть.

Бельфонтен — услуги.

Никакого права Адриена на имущество.

Никакого права на источники.

Никакого участия в доходах от процедур.

Фиксированная доля только с совместных туристических маршрутов и организованных поездок.