Через три дня — первые серьёзные деньги.

Не богатство.

Но крыша.

Дрова.

Еда.

Возможность дышать.

И это были деньги, которые принадлежали Этьену.

Значит, теперь — ей.

Клэр прикрыла глаза.

Отец предшественницы дал ей первый шанс.

Даже после смерти.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Маргарита не проснулась.

---

До Бельфонтена добрались уже в темноте.

Дом встретил их огнями в нескольких окнах.

Клэр неожиданно почувствовала тепло.

Не физическое.

Дом всё ещё был холодным.

Но свет в окнах менял его.

Он уже не выглядел брошенным.

Во дворе появился Пьер.

Жак принял лошадей.

Люси выбежала на крыльцо без плаща.

— Мадемуазель!

— Люси, ты замёрзнешь.

— Я только на минуту.

— Что случилось?

Девушка сияла.

— Дрова привезли.

Клэр улыбнулась.

— Вот это новость.

— И мясник прислал мясо. И муку.

— Пьер?

Тот поднял руку.

— Договорился.

Клэр вошла в дом.

В холле было теплее.

Не сильно.

Но заметно.

Из кухни тянуло таким запахом, что она остановилась посреди коридора.

— Что это?

Люси улыбнулась.

— Жанна.

— Я уже люблю Жанну. Что именно?

Клэр пошла на запах.

На кухне кипела большая кастрюля.

Жанна стояла возле очага.

— Вернулись?

— Если вы готовите то, что я чувствую, то вовремя.

На столе лежал свежий хлеб.

Рядом — круг сыра.

В кастрюле томилось мясо.

Говядина.

Лук.

Морковь.

Травы.

Вино.

Пар был густым, ароматным. В нём смешались мясной сок, сладость моркови, терпкость вина, лавровый лист и тимьян.

Клэр закрыла глаза.

— Жанна.

— Что?

— Никогда не выходите замуж.

Кухарка уставилась.

— Я вдова.

— Прекрасно. Тогда вопрос решён.

Все засмеялись.

Жанна поставила руки в бока.

— Что вы ели в городе?

— Утку.

— Хорошую?

Клэр посмотрела на неё.

— Очень.

Глаза Жанны сузились.

— Как приготовлена?

— С яблоками, тимьяном и мёдом.

— Мёдом?

— Немного.

— Хм.

Вот оно.

Профессиональное оскорбление.

Клэр улыбнулась.

— Но ваша говядина пахнет лучше.

Жанна расправила плечи.

— Разумеется.

---

Ужинали все вместе на кухне.

Это произошло само.

Клэр села.

Маргарита села рядом.

Люси собиралась уйти.

Клэр сказала:

— Куда?

— Я поем потом.

— Почему?

— Мадемуазель…

— Садись.

Жанна замерла.

Пьер тоже.

— Все.

— Но…

— У меня сегодня нет сил изображать аристократию. Садитесь, пока горячее.

Пьер сел первым.

Очень разумный мужчина.

Жанна — последней.

Она поставила на стол тяжёлую керамическую миску с тушёной говядиной.

Мясо было тёмным, мягким, распадающимся под вилкой. Соус густой, винный, блестящий. Морковь пропиталась мясным соком и стала сладкой. Лук почти растворился. На поверхности плавали крошечные листики тимьяна.

Жанна нарезала хлеб.

Корка хрустнула.

Клэр макнула кусок в соус.

Попробовала.

И медленно посмотрела на кухарку.

— Всё.

Жанна насторожилась.

— Что?

— Утку я забыла.

Жанна удовлетворённо кивнула.

За столом стало шумно.

Люси рассказывала, как Огюст утром напал на человека, привёзшего дрова.

Пьер утверждал, что мужчина сам виноват.

Маргарита смеялась.

Жак ел так быстро, будто его завтра снова собирались кормить только воздухом.

Клэр слушала.

И впервые увидела их не как перечень персонала.

Люди.

Маргарита — маленькая, сухонькая, с тёмными глазами и всё более живым лицом.

Люси — круглолицая, быстрая, с непослушной левой щекой.

Жанна — мощная, краснощёкая, хозяйственная, охраняющая кухню и петуха с одинаковой яростью.

Пьер — худой, седой, с сухим юмором.

Жак — рыжий, веснушчатый, вечно улыбающийся.

Пять человек.

Шесть вместе с ней.

Немного.

Но уже не пустой дом.

— Мадемуазель, — сказал Пьер.

— Да?

— Как город?

Клэр отломила хлеб.

— Дорогой.

— Нотариус?

— Тоже.

— Красивый? — спросила Жанна.

Пьер застонал.

Клэр серьёзно кивнула.

— Красивый.

Жанна посмотрела на Пьера с торжеством.

— Я говорила.

— И дорогой, — добавила Клэр.

— Это связано?

— Пока не выяснила.

Люси прыснула.

— А деньги?

Клэр вытерла пальцы салфеткой.

Вот теперь все замолчали.

— Будут.

— Правда?

— Первые через три дня.

Жанна медленно села прямее.

Пьер перестал улыбаться.

Маргарита посмотрела на Клэр.

— Дюваль?

— Он.

— Заплатит?

— Начнёт.

Пьер выдохнул.

— Тогда крышу…

— Чиним.

— Дрова…

— Покупаем.

— А дальше?

Клэр посмотрела на всех.

— Дальше перестаём жить так, будто Бельфонтен уже умер.

Тишина была короткой.

Потом Жанна налила ей ещё соуса.

— Ешьте.

Клэр улыбнулась.

— Вот это программа развития, которую я поддерживаю.

---

После ужина она не пошла спать.

Взяла фонарь.

Пьера.

Люси.

И отправилась в западное крыло.

— Погреб, — напомнила она.

Пьер вздохнул.

— Я надеялся, вы забудете.

— У меня хорошая память.

Люси кашлянула.

Клэр посмотрела на неё.

— Теперь хорошая.

Вход в погреб находился за старой кладовой.

Каменная лестница уходила вниз.

Пахло сыростью.

Землёй.

Деревом.

Пьер поднял фонарь.

Открыл тяжёлую дверь.

Клэр вошла.

И остановилась.

Погреб был огромным.

Сводчатый потолок.

Каменные стены.

Ряды старых деревянных стеллажей.

Несколько пустых бочек.

В дальнем углу — ещё одна дверь.

— Что там?

— Второе помещение.

Клэр пошла дальше.

Воздух был прохладным, но температура казалась стабильной.

Она провела рукой по стене.

Сухо.

Не везде.

Но лучше, чем ожидала.

Второе помещение оказалось меньше.

И почти пустым.

Клэр подняла фонарь.

Каменный пол.

Сток.

Свод.

— Здесь когда-то хранили вино?

— Да.

— Температура летом?

— Прохладно.

— Зимой?

— Не замерзает.

Клэр улыбнулась.

Ещё один кусочек.

Пока не бизнес.

Пока возможность.

Но их становилось больше.

— Пьер.

— Да?

— Завтра никого сюда не пускайте.

— Почему?

— Я хочу всё осмотреть днём.

— Хорошо.

Она повернулась к лестнице.

И вдруг остановилась.

— Вы чувствуете?

Люси принюхалась.

— Что?

Клэр снова вдохнула.

В воздухе был запах.

Слабый.

Минеральный.

Очень знакомый.

Она пошла вдоль стены.

К дальнему углу.

Там, возле пола, камень был чуть темнее.

Клэр присела.

Коснулась.

Тёплый.

Не горячий.

Но явно теплее соседнего.

Она подняла голову.

— Пьер.

Он подошёл.

— Что?

— Эта стена всегда тёплая?

Мужчина потрогал.

— Наверное.

— Наверное?

— Я никогда не думал.

Клэр закрыла глаза.

Источник проходил где-то близко.

Возможно, под землёй.

Возможно, русло было связано с теми ключами ниже по склону.

Она не знала.

И не собиралась придумывать геологию.

Но одно было очевидно.

Горячая вода находилась ближе к дому, чем казалось.

Клэр встала.

— Завтра посмотрим.

Люси уже узнала это выражение.

— Вы опять что-то придумали.

— Нет.

— Да.

Клэр посмотрела на неё.

— Люси.

— Да?

— Мне нравится, как быстро ты перестала меня бояться.

Девушка замерла.

Улыбка исчезла.

Клэр сразу пожалела, что сказала слишком прямо.