— Божиня! Ты до сих пор не разделась?! — откуда-то из облака пара возникла Рид, держа в руках большой березовый веник. — Все пихтовые разобрали! — пожаловалась она.

— Мне нехорошо.

— Тошнит? — полукровка сразу стала серьезной. — Голова кружится?

— Да нет, — отмахнулась Ветта. — Я не могу раздеться перед незнакомыми женщинами, вот. Можешь начинать смеяться.

Тунрида несколько мгновений раздумывала над словами графини.

— Ну ладно, что ж тут поделаешь, — и вдруг резко хлестнула Ветту веником.

— Ты чего-о-о?!

— Больно?

— Нет, но все равно неприятно!

— А ты дай сдачи, — посоветовала Гленда и передала графине неизвестно откуда взявшийся пихтовый веник.

— Ну все, бей полукровок!

— Что-о?!

В конце концов Ветта оценила всю прелесть бани. Девушки, облачившись в позаимствованные полотенца, ждали у костра, пока подсохнет выстиранная одежда. Компанию им составила Гленда, которую полукровка почти увела «на сторону тьмы», то есть прочь от промывателей мозгов наподобие госпожи Солнечной.

— Я ведь каждый день кручу эти треклятые водовороты! — с жаром повествовала Гленда, подбрасывая в костер сухую веточку и глядя, как вспыхивают искры. — И ничего! Ни одного намека на судьбоносную встречу. Мне кажется, что стало даже хуже.

— Я бы тоже сторонилась парня, который делает такие странные упражнения каждый день, — сонно пробормотала полукровка.

— Каждый день и не по разу, — Гленда ее все же услышала.

— Хм.

— А вот вы где! — к костру вдруг подскочила мадам Эмилия, излучая такую бодрость, будто у неё внутри был не один, а сразу три энергетических потока. — А мы с Марго вас ищем! Вот ваши вещи. Внимательнее надо быть, милые.

— Извините за беспокойство, просто зашли в баню, — извинилась графиня.

— Огромное спасибо, — Рид забрала свой рюкзак. — Можно больше не ждать, пока одежда высохнет.

— Как вам наш съезд? — поинтересовалась Марго. — Вы уже почувствовали силу женской магии?

— Ну, что-то такое определенно ощущается, — туманно ответила Рид, копаясь в рюкзаке.

— Надеюсь, что вы все же смените свой гардероб на что-то более женственное, — не отставала Марго.

— Как только, так сразу, — пообещала полукровка.

— Что это у тебя там? — неожиданно поинтересовалась мадам Эмилия у графини. — У тебя в рюкзаке что-то светится!

— Да это просто, э-э-э, ночник такой, — Ветта в отчаянии скосила глаза на Рид, ожидая хоть какой-то помощи. Но полукровка лишь плотно сжала губы и сделала вид, что изучает узор на полотенце, явно пытаясь сдержать смех. Иногда от неё никакого толку!

— Надо же, и как он работает?

— Покажи, пожалуйста, — присоединилась Марго.

— Ну, хм, просто он…

— Он шевелится, — заметила Гленда, удивленно рассматривая рюкзак Ветты.

— Да нет же, тебе показалось, — попыталась отмахнуться Ветта, но голос предательски сорвался.

— Нет, вот опять, неужели вы не видите?!

Рид, не выдержав, рассмеялась, прикрыв лицо руками.

— Что это у тебя на руке? — цепкий взор Марго был устремлен на руки Тунриды. — Это что? Знак полукровки?!

В этот самый момент Синька решил, что с него хватит, и вылез из рюкзака с недовольным ржанием.

Женщины с визгом бросились врассыпную, только Гленда осталась сидеть, удивленно взирая на трехрогую хнуну.

— Спасибо за компанию, — Рид, не теряя ни секунды, уже натягивала штаны с ловкостью человека, который привык убегать из мест, где внезапно становится слишком шумно.

— Было приятно познакомиться, — добавила Ветта, не отставая от подруги. — Передай полотенца хозяйкам, пожалуйста.

Гленда растерянно кивнула, судорожно сглотнув, когда Синька подскочил к ней, чтобы понюхать.

— До свидания!

Спутницы убежали в привычную тьму леса, оставив после себя полный хаос.

— Почему у нас всегда все происходит вот так? — на бегу поинтересовалась графиня.

— Вот так, в смысле через ж…

— Ну, ты поняла, — перебила полукровку Ветта.

— Из-за тебя, конечно, — убежденно ответила Рид. — Ты же украла хнуну у хогменов.

— Давай, вали все на меня, — буркнула графиня.

— Стой! — предупреждение полукровки чуть было не опоздало. Ветта стояла на краю обрыва. Далеко внизу шумела вода. Да уж, в темноте здесь бегать не рекомендовалось.

— Ты как? — голос Рид звучал тише, спокойнее. — Давай, отходи от края, потихонечку.

Ветта медленно попятилась назад. Отойдя на пару метров, она наконец смогла глубоко вздохнуть и повернулась к Рид — и тут же кровь застыла у неё в жилах.

За спиной полукровки маячила плотная тень, будто сотканная из самой тьмы, и в ней проступали очертания фигуры — высокой, хищно изогнутой, с глазами, горящими багровым огнём.

— РИД, СЗАДИ!

Полукровка отреагировала быстро… для человека, но недостаточно быстро для вампира. Оскалившаяся Роза буквально оторвала рюкзак полукровки со спины и закинула его в пропасть.

— Гнусная девчонка! Думаешь, я могу оставить смерть Джеймса не отомщенной?

— Ветта, беги! — крикнула Рид и, резко развернувшись, кинулась на вампиршу.

Но Ветта не собиралась бросать подругу. Графиня попыталась схватить кровопийцу за волосы, как учила Рид, но Роза даже не обратила внимания на ее потуги. Полукровка достала кинжал, но простая сталь не могла причинить вампирше особого вреда. Розе, видно, надоела цепляющаяся за волосы графиня — одним рывком вампирша отбросила Ветту на несколько метров, к счастью, не в сторону обрыва.

Удар об землю вышиб из Ветты весь воздух, на мгновение мир потемнел. В ушах звенело. Она жадно пыталась вдохнуть, но лёгкие не слушались. Очнувшись, девушка с трудом приподнялась на локтях. Рид все еще сражалась, но было видно, что силы ее на исходе. Роза играла с ней, как кошка с мышкой.

— Атак тебе нравится?! — с диким хохотом кровопийца вонзила в плечо Рид её же собственный кинжал. Сталь вошла с противным, хлюпающим звуком. Полукровка скрипнула зубами, но не закричала.

— Молчишь? Смелая, значит? — прошипела Роза, наклоняясь ближе. — Ты ЗАКРИЧИШЬ, тварь! Ты будешь долго кричать!

Ветта с ужасом поняла, что не знает, что делать. Она не справится с вампиршей без оружия, а арбалет пропал. Револьвер! Ведь Рид убила того вампира с помощью револьвера, где он? Но пули? Успела полукровка закупить или сделать новые? А что, если он в том рюкзаке, что улетел в обрыв?!

Шатаясь, Ветта поднялась на ноги и сразу же упала.

«Давай, соберись! Твою подругу убивают у тебя на глазах. Ну же!»

Графиня вновь поднялась, отстегнула рюкзак — из него вырвался Синька. Отважный зверек, будто превратившись в маленький пушистый снаряд, подскочил к вампирше и вцепился мелкими зубами ей в ногу.

— Ах ты, мелкая дрянь! — вампирша отвлеклась на мгновение от измученной полукровки. Разъярившуюся хнуну не так легко было оторвать от ноги.

Ветта судорожно копалась в рюкзаке.

«Хоть бы он был здесь! Божиня, помоги!»

Ее рука нащупала тяжелый ящичек: револьвер и пули. В темноте было не видно, металлические они или деревянные, но по весу одинаково тяжелые. Торопясь, Ветта затолкала в барабан пули. Пальцы скользили, щелканье показалось оглушительно громким. Времени не было. Может, она хотя бы отвлечет вампиршу от Рид? Может, их услышат и придут на помощь? А может, и нет. Но это всё равно лучше, чем стоять и смотреть, как подруга истекает кровью.

Роза отцепила хнуну и намеревалась закинуть в обрыв, когда прозвучал выстрел. Ветта не зря тренировалась с арбалетом на меткость — она попала в вампиршу. Но не в сердце.

— Ты? — кроваво усмехнулась Роза; она уже успела пару раз укусить Рид. — Ты жалкое подобие охотницы на нечисть. Бледная немочь, которых так любит мой придурочный братец. И ты наивно полагаешь, что сможешь убить меня?!

Ветта выстрелила во второй раз, и снова мимо.

— Ай-ай-ай, холодно! В первый раз ты хотя бы попала в меня.

Ветта посмотрела на полукровку. Вся в крови, она стояла, прислонившись к дереву, и протягивала руку к графине. Девушка перевела взгляд на вампиршу: та продолжала улыбаться.