— Здравствуйте, девушки! Да стой, ты, глупая скотина! — последнее восклицание относилось к понурой лошадке, не желавшей останавливаться около удивленных спутниц. — Дайте угадаю, вы направляетесь на энергетический практикум?

Женщины, сидящие в телеге, замолчали, с интересом поглядывая на девушек. Ветта и полукровка переглянулись.

— Вы очень проницательны, — кивнула Рид. — Мы действительно направляемся туда.

Женщина рассмеялась, не замечая, как Ветта пытается знаками узнать у полукровки, что та творит.

— Не бойся, — шепнула Рид, едва шевеля губами, но так, чтобы слышно было только Ветте. — Они едут в нужном нам направлении.

Рид угадала — их стали дружно звать «на борт». Спутницы не заставили себя долго упрашивать. И вот девушки оказались в телеге, полной почитательниц женской энергетики.

Одна из женщин тут же сунула Ветте в руки маленькую вязаную подушечку:

— Держи, дорогуша, на жёстких досках сидеть вредно для чакр.

Другая похлопала Рид по плечу:

— Ты выглядишь так, будто тебе срочно нужно заземлиться. У меня есть мешочек с солью — могу дать, если хочешь.

Рид моргнула, посмотрела на мешочек, потом на Ветту, которая изо всех сил старалась не рассмеяться, и осторожно ответила:

— Спасибо… наверное. Я подумаю.

Дамы из телеги, перекинувшись с девушками парой беглых вопросов — «Откуда будете?», «А кто такие?» — и удостоверившись, что перед ними не шпионки соседнего королевства, вновь принялись болтать. Темы мелькали с головокружительной скоростью: цены на картошку, новый шериф, старые мужья. Большинство из них носили яркие юбки и цветастые кофты. Помимо этого, среди почитательниц энергии любви явно существовал культ шляпок с искусственными вишенками.

Новыми сестрами по энергетическим экспериментам особенно заинтересовалась громкоголосая мадам Эмилия Трейскотт — жена господина Трейскотта, младшего помощника бургомистра Лудска, и по совместительству возница этой телеги. Мадам Трейскотт пришла к практикам два года назад и с тех пор не пропустила ни одного собрания.

— Вы не пожалеете, девочки, после наших съездов открывается второе дыхание. Как только узнаешь о возможностях собственной энергетики... Вы замужем? Ничего страшного. Мы, женщины, все немного ведьмы, — мадам Трейскотт подмигнула. — Уверена, вы сможете использовать полученный опыт, чтобы привлечь себе кавалеров. Богатых кавалеров, — именно так, с ударением на первое слово, добавила она.

Спутницы переглянулись.

— Эм, здорово, давно пора, — наконец ответила Рид, раздумывая, не спрыгнуть ли с телеги прямо сейчас.

«Почему все так стремятся выдать меня замуж?» — в это время с тоской размышляла Ветта.

— Вы уже крутили водовороты? — с пугающим энтузиазмом спросила мадам Эмилия.

— Мы еще не пробовали энергетические практики, — призналась Ветта. — Но слышали много хороших отзывов от знакомых. И вот, услышав об этом съезде....

— Можете не продолжать. Я сама пришла к практикующим после рассказов подруги. И теперь советую всем своим знакомым. Наша ведунья, госпожа Ольгина Солнечная, — настоящая волшебница! После ее сеансов моя жизнь буквально преобразилась. Плохо, что девочек не учат практикам с детства.

Ветта и Тунрида согласно закивали.

Тряска на телеге продолжалась еще около часа; за это время девушки прослушали теоретический курс энергетических практик. Особенно познавательным было услышать про различия среди водоворотов: «Большой стандартный» — для привлечения удачи, «Особо широкий» — для привлечения мужа, «Горячее зеркало» — для заманивания страсти и тому подобное.

Когда Рид уже была готова признаться в обмане / похищении / краже / убийстве — в чем угодно, лишь бы им дали сползти с телеги, — мадам Эмилия радостно сообщила, что они приехали.

И вот перед ними открылась чудная картина: большая поляна, полная разноцветных палаток. Посреди нее было открытое пространство, где уже шли занятия: женщины всех возрастов совершали странные кругообразные движения тазом, при этом подняв вверх руки, сомкнутые «лодочкой». Смотрелось довольно забавно, учитывая серьезные, сосредоточенные лица дам.

— О, все наши уже здесь, — мадам Трейскотт, как и спутницы, разглядывала толпу. — Надо же, и Марго сумела выбраться.

Услышав это имя, Рид насторожилась: из глубин памяти возник образ любительницы «девичьего» цвета.

— Они уже начали крутить водовороты! — разочарованно протянула одна из девушек с телеги.

— Ничего, милая, обычно госпожа Солнечная начинает семинар каждые два часа, еще успеешь наполниться энергией. Да и знаешь, как говорят: лучше войти в поток чуть позже, зато с правильным настроем!

Рид отвела в сторонку Ветту, насколько это было возможно в данных условиях.

— Ну, думаю, самое время делать ноги.

— Конечно! Ой, к нам идет мадам Эмилия!

Жена помощника бургомистра Лудска приближалась, прихватив с собой старую знакомую Рид с фиолетовыми волосами.

— Девочки, вы не поверите, мадам Солнечная хочет провести новый семинар прямо сейчас, без отдыха. Что за потрясающая женщина! Кстати, познакомьтесь с моей подругой Марго.

— Э-э-э, мы уже встречались, — выдавила Рид, натягивая на лицо улыбку, которая больше напоминала гримасу человека, наступившего на что-то колючее. Марго не стала надевать шляпку, очевидно, желая похвастаться своими фиолетовыми кудрями.

— Девушка, обожающая мужские куртки, я вижу, вы и подругу нарядили в нечто подобное.

— Здравствуйте, меня зовут Ветта, — робко представилась графиня.

— Ох, дорогуша, заканчивай нудить, — мадам Эмилия дружески ткнула подругу в бок. — Они начинают, скорее, скорее, девочки! — с этими словами мадам Эмилия схватила Ветту за руку и потащила к центру поляны.

— Да, но я... — графиня с мольбой посмотрела на полукровку, но ту уже «атаковала» Марго.

Госпожа Ольгина Солнечная встретила очередную партию любительниц энергетических практик светлой улыбкой.

— Как же я рада видеть вас, дорогие женщины, на нашей очередной встрече! Я счастлива видеть бывалых практикующих, — здесь гуру любовной энергетики сделала небольшую паузу, кивнув паре знакомых женщин, в том числе и мадам Трейскотт. — Но особенно я рада появлению новых лиц! Дорогие дамы, вы не пожалеете о потраченном на нашу встречу времени. Умения, приобретенные на наших семинарах, помогут вам в корне изменить свою жизнь. Те, кто еще не встретил свою любовь, смогут обрести счастье с мужчиной мечты. А те, кто уже состоит в браке, — удержать столь ветреное создание, как мужчина (здесь Ольгина хитро подмигнула почитательницам), и обогатить ваш сексуальный контакт.

Тунрида, стоящая недалеко от графини и где-то в пятом ряду от Солнечной, со скукой рассматривала окружающих ее женщин. Рид уже сталкивалась с почитательницами подобных практик. Лично ей все это казалось полным бредом: тайные знания, чтобы привлечь как можно более богатого мужика или изменить уже имеющегося. Ха! Казалось бы, кто поверит в эту чушь? Так нет же — десятки, а то и сотни женщин. От сопливых подростков до таких матрон, как мадам Эмилия и Марго. Чудно…

Графиня, в отличие от Рид, никогда не слышала про энергетические женские практики. Она внимательно слушала приветственную речь госпожи Солнечной, а затем объяснение, как крутить водоворот («особо широкий для привлечения мужа» — спасибо лекции Эмилии). Видя откровенный скептицизм на лице полукровки, Ветта не хотела признаться, что в глубине души ее заинтересовала идея привлечения мужчины с помощью «женских чар». В конце концов, она ведь ни с кем не встречалась (Эдгар не в счет). Может, эти практики все же действуют? Не зря же у них столько почитательниц?!

Тем временем Ольгина продолжала свою лекцию.

— Вам нужно сделать как минимум три водоворота. Это для того, чтобы привлечь какого-нибудь крестьянина. Но чтобы заполучить хотя бы богатого торговца, надо прокрутить не менее пятидесяти! И самое главное, девочки, чтобы привлечь богатого дворянина, надо крутить не менее ста водоворотов!