Ветте было так горько в то время, она даже не задумывалась, что внезапная смерть отца превращает Зарину в ее опекуншу. Отец так хотел, чтобы они с Зариной подружились и стали одной семьей, но ведь он не мог не понимать, что мечты не воплотились в жизнь?

Виола не хотела оставлять племянницу с чужой женщиной. Ветта помнила, как тётя ругалась с Зариной, грозилась обратиться к шерифу. Может, она так и поступила, только лорд Смайгон рассудил не в её пользу… Так или иначе, девушка осталась с Зариной, а Виола с похорон брата ни разу не появилась во дворце. Даже писем не было.

«Может, Зарина специально прятала письма?» — в который раз подумала Ветта, невольно сжимая пальцы в кулаки.

«Нет, хватит об этом думать! — строго сказала себе графиня. — Виола любит меня и будет рада принять к себе».

Ключ нашелся быстро. Набрав воды, девушка поспешила к стоянке. Видимо, ради разнообразия боги позволили ей добраться до лагеря без приключений. Рид уже снимала мясо со сковороды, и от золотистых ломтиков шел такой аромат, что у Ветты в животе заурчало.

— Может, так съедим? — с надеждой спросила графиня.

— Ничего, потерпишь. С бульоном мясо будет нежнее, — не терпящим возражений тоном заявила полукровка. — На вот, лук почисти.

Забрав воду у Ветты, Рид перелила часть в тарелку, а в оставшуюся воду добавила молоко и немного специй. Порубила картошку и лук, который успела почистить графиня. Когда бульон закипел, полукровка порезала в него крупными кусками поджаренное мясо.

— Вот, — довольно вздохнула Тунрида. — Осталось немного подождать, и обед готов!

— Скорее ужин, — хмыкнула Ветта, потирая живот. Синька, успевший выспаться, осторожно выглядывал из куртки, щурясь от косых лучей солнца.

— Ужин так ужин, — пожала плечами Рид. — Мы вполне можем здесь заночевать.

Когда полукровка наконец-то допустила графиню до еды, девушка накинулась на блюдо с неподобающей для леди скоростью. После трех добавок Ветта согласилась, что блюдо стоило ожиданий. Рид (что удивительно) тактично воздержалась от упоминаний, что кто-то не хотел зайчатины. Полукровка вообще с наступлением вечера как-то притихла. О чем-то задумавшись, она смотрела на огонь, крепко сжав кружку с чаем. Ветта, раздумывая, спросить или не спросить, что тревожит спутницу, лениво гладила Синьку, лежащего на коленях.

— Все нормально? — все-таки решилась графиня.

Тунрида, мрачно нахмурившись, лишь дернула плечом.

— Всё в порядке, — ответила она, но голос прозвучал не слишком убедительно. — Просто… устала.

— Э-э-э, ну ладно, — Ветта не видела полукровку такой… раздосадованной, злой, печальной? — Завалюсь-ка я спать. Ну, спокойной ночи!

Ветта быстро схватила первые попавшиеся под руку ветви и устроила «лежанку». Ветки были влажноватыми, но графиню волновало не это. Рид так и осталась сидеть у тлеющего огня.

С самого утра Тунрида была заметно не в духе. Ветта давно отбросила попытки уследить за переменами в настроении спутницы. Может, настроение полукровок зависит от фаз луны или магнитных бурь? Если так, то сегодня была мощнейшая солнечная активность. Спутницы прошли совсем немного (даже по меркам Ветты), как вдруг Рид объявила о привале.

— Ночевать будем здесь! Соберешь хворост для костра, или это слишком сложное задание для «ее святейшества»?

Ветта хотела огрызнуться, но вовремя заметила взгляд подруги.

«Она хочет поругаться, — пронеслось в голове, — хочет покричать».

— Хорошо, сейчас соберу, — мирно ответила девушка и поспешила в лес.

Что-то тут не так, и дело не в Ветте. Но как узнать, что именно? Тунрида и в хорошем настроении не любит рассказывать о себе. А может, дело все-таки в Ветте? И Рид просто надоело с ней возиться?

Пока Ветта выстраивала гипотезы, попутно собирая хворост, ее спутница готовила место для ночевки. Яма под костер была уже обустроена. Рядом протекала небольшая речушка: можно наловить рыбы и сварить уху или запечь — словом, голод им не грозит.

«Какого черта я делаю? — с тоской подумала Рид. — Еще ж светло, могли бы пройти пару-другую миль».

Но дело в том, что сил идти не было. Хотелось лечь, свернуться калачиком и заснуть-забыться. Тунрида ненавидела себя в таком состоянии. Это появилось после встречи сним .

Даэрон.

Проклятый фейри.

Знала же, что нельзя с ними связываться! Так нет. Она повелась на его обаяние, лёгкость, на эту их дурацкую способность делать так, что весь мир будто становился ярче. Как раз в этот день он… Тоска со злобой переполняли её, сплетаясь в тугой узел где-то под рёбрами. Спустя столько лет рана не желала затягиваться.

«Напиться, что ли?» — промелькнула мысль.

А почему, собственно, и нет? Рид достала одну из фляжек — ту, что хранила лучший виски на свете. Ну, может, и не самый лучший, зато достаточно крепкий.

Тунрида сделала приличный глоток и ощутила, как волна жара прокатилась по телу. Стало чуточку легче. Итак, глоток виски — стало получше. Какой из этого вывод?

Когда Ветта вернулась на поляну, костра еще не было. Зато присутствовала пьяная и довольная собой полукровка:

— Пррривет, как хворст? Ух ты! Ты нашла его и всего за… за час, этт прогрэ-э-е-е-е-с-ссс!!!

Ветта аккуратно положила хворост у заготовленной ямки, не зная, что делать дальше. В таком состоянии она Рид еще не видела. Графиня, в принципе, никого в таком состоянии еще не видела. И что теперь?! Ветта слышала, что в подобных случаях помогает крепкий кофе или холодная ванна. Кофе, разумеется, не было. А вот ванна… Может, удастся довести Рид до реки? Вода в ней вполне прохладная.

Тем временем Тунрида, копавшаяся в своем походном мешке, с радостным воплем достала из него удочку. Затем, чуть поразмыслив, снова принялась копошиться и извлекла складной арбалет.

— Мясо или рыба? — спросила она у Ветты, взвешивая на руках удочку и арбалет.

— Ты с ума сошла?! Убери арбалет, ты же не в состоянии охотиться!

— Я не в ссостнии? — с пьяной обидой спросила Рид.

Ветта поняла, что допустила ошибку.

— Рыба, я хочу рыбы, давай прогуляемся к реке!

— Не-е, я докжжу, что я не … эт самое, — с этими словами девушка бросила удочку и шатающейся походкой отправилась в чащу.

«Что делать? Что делать?» — Ветта, слегка паникуя, отправилась за ней. Животных они вряд ли сейчас найдут, но как остановить блуждания Рид и вернуться к лагерю?

Тут полукровка так резко остановилась, что Ветта, не успев затормозить, налетела на неё, уткнувшись носом в жесткую ткань куртки.

— Тшшшшш, — прижав к щеке палец, Рид показывала куда-то наверх. — Смотри, белки!

— Одна белочка точно есть! Стоит рядом со мной.

— Тс-с, сммтри воооон туда!

Ветта посмотрела, куда указывала полукровка, и, действительно, на одной из веток сидела белка. «Беги, белка, беги, — подумала про себя девушка, — какого черта ты до сих пор не убежала?!».

— Видишь их?

— Там только одна белка, — терпеливо, как ребенку, сказала Ветта.

— Я ща подстрелю правую!

— Нет там ни правой, ни левой — одна белка!

— Не важжн.

Рид прицелилась, если можно так сказать про волнообразные движения, и… выстрелила. С изумлением и не без толики восхищения Ветта увидела, как белка свалилась вниз в кусты. Кусты заметно дернулись. Ветта с Рид переглянулись, после чего Тунрида грозно скомандовала:

— Кто там в кустах, выходи!

Кусты задрожали сильнее, и из-за них появился невысокий мужичок в старой, потрепанной шапке лесника. На шапке лежала окровавленная тушка белки.

— Зд-р-р-авствуйте, девушки! — заикаясь, еле выговорил мужик.

— Здравствуйте, — слегка смущаясь, поздоровалась Ветта. Рид продолжала сверлить лесника испытующим взором. — А мы тут охотимся.

— Я заметил, — лесник так энергично закивал в ответ, что тушка белки сорвалась с шапки и шлепнулась ему на плечо, а оттуда — прямо к ногам.

— Кто ты такой и что делал в кустах? — Рид перехватила арбалет из правой руки в левую и начала подбираться к леснику. Мужик попятился: