— Пришли, — пропищал провожатый; он был мелким даже на фоне других хогменов. — Готовить!

— Гм, а что у вас есть из продуктов? — поинтересовалась Ветта и добавила, заметив растерянный взор человечка: — Может, грибы? Я умею чистить грибы.

— Грибы! — обрадовался тот, услышав знакомое слово, и указал на темный угол рядом с котлом, где расположилось нечто грязное и склизкое.

— Вы едите эти… это… ну да ладно, — засучив рукава, Ветта принялась за чистку поганок, что было крайне неприятным занятием. Причем грибов оказалось много, а подошедший позже «высокий» холмовик грозно заявил, что грибы нужно почистить все и поскорее. Поганки были грязно-белые, с обвисшими шляпками в желтую крапинку. На вид — чистая отрава.

«Они едят ядовитые поганки — зачем их чистить вообще?!»

Рид мрачно смотрела на дверь, точнее — на замок, что висел прямо перед ней. Замок! Замок, сделанный сильным колдуном. Почему магические существа, обладающие собственными силами, взяли и повесили на своей двери замок, созданный людьми? Какая… наглость! И ведь они его явно украли. Падший замок был не из простых: такие бесполезно пытаться взломать. Дверь тоже была магическая — ее и таран не возьмет. Все! Хватит смотреть на это безобразие. Рид постучала в дверь, замок засветился зеленым и … заговорил:

— Сия дверь открывается лишь перед мудрыми. Ответь: в какой момент куча перестанет быть кучей, если отнимать от нее по одной песчинке?

— Что?!

— В какой момент куча перестанет быть кучей, если отнимать от нее по одной песчинке?

— Что за бред, я имею в виду.

— Отвечай или уходи.

Тунрида задумалась. Она уже видела подобный замок в одной лавке. Продавец даже показывал ей книжицу с правильными ответами, но память упорно отказывалась воспроизводить, что там было. На ум также ничего путного не приходило. «Куча перестает быть кучей после которой песчинки? Хм, это что, математическая задачка? Нужно назвать конкретное число или как?» Девушка в этом сомневалась. Ответы на подобные вопросы обычно были совершенно другого характера, скорее философские. Что-то типа: «атрибуты не соответствуют субстрату». Ясно, эту задачку ей не решить, но замок должен дать новую попытку, так что она ничего не теряет, если попытается ответить.

— После первой, ведь это будет уже другая куча, не та, что раньше, — рискнула Рид.

Замок мигнул зеленым и затих, дверь была по-прежнему заперта — очевидно, ответ оказался неверным. Что ж, попробуем снова. Рид постучала, замок ожил.

— Сия дверь открывается лишь перед мудрыми. Ответь: если каждый элемент корабля был заменён хотя бы один раз, можно ли считать корабль прежним кораблём?

«Вот блин! А вопрос чем-то напоминает мой предыдущий ответ, ха. Но ответ «нет, это будет другой корабль» явно не подходит — слишком просто».

Полукровка с раздражением уставилась на магический механизм. Как бы ей хотелось узнать, кто его создал. У нее с этим мастером был бы весьма содержательный разговор.

У Ветты дела обстояли не лучше.

«Это уже, наверное, сотый гриб! Ненавижу грибы, никогда больше их есть не буду!»

У нее озябли руки. В пещере было довольно прохладно, да еще склизкие поганки… Спина болела: грубо сколоченная скамеечка уступала в удобстве любому полену. Уже хотелось есть, но мелкие похитители вряд ли станут кормить свою «кухарку». Тут к графине бочком приблизилось странное существо, напоминавшее помесь курицы с козой: трехрогое и с бородкой. Зверек был размером с кошку. Примечательным был окрас существа — ярко-синий. Оно осторожно понюхало руки девушки и лизнуло пальцы. Графине стало щекотно, она рассмеялась. Зверек тут же испуганно отпрыгнул назад.

— Не бойся, я тебя не обижу. Хочешь грибы? — Ветта погладила животное; его шерсть оказалась на удивление мягкой. — На, держи.

Графиня протянула новому приятелю уже очищенный гриб, и зверек моментально сжевал угощение. Девушка улыбнулась: хоть кто-то здесь настроен дружелюбно. Неожиданно домашняя зверушка хозяев икнула и поменяла окраску, став светло-голубой. «Хм, забавно», — подумала Ветта, однако гневный окрик за спиной заставил ее подпрыгнуть.

— Ты что, накормила хнуну грибами?! Эй, она скормила хнуне грибы! — подбежавший хогмен был вне себя от ярости.

В пещере начался переполох. Вот теперь Ветта испугалась.

— Но что… в чем дело? Почему ему нельзя грибы?

Ее никто не слушал. Местные жители пытались поймать голубую хнуну, которая с веселым ржанием носилась теперь по всей пещере, устраивая погром.

— Лови! Э-э-эх, ушла. Она идет на тебя! Давай!!!

— Эх…

— Ой.

— Не сюда, давай левее!

И много непонятного клекота холмовиков.

Пока счет был 10:0 в пользу животного, в смысле: десять подбитых человечков на одну опьяневшую хнуну. Кутерьма продолжалась минут пятнадцать, подбитых стало больше. Наконец зверек подбежал к Ветте, и девушка взяла его на руки.

«По мне так этот зверек выглядит счастливым. Подумаешь, слегка разбросал вещи, что так кричать?»

Хнуну начала икать, хогмены окружили графиню плотным кольцом. Недовольное ворчание (в исполнении хогменов — злой стрекот) все нарастало.

— Где найти таку дурну?

— Сама пришла, зато краса…

Ветта невольно приосанилась. Конечно, эти человечки вряд ли подойдут на роль судей конкурса красоты, но ведь все равно приятно, что хоть кто-то оценил твою «красу».

— …для человека. Зелена!

— Зелена — хорошо, — согласился неведомый обвинитель. — Но ничего не уметь, готовить долго, хнуну кормить грибы.

Хнуна как раз успела заснуть и теперь сладко храпела на руках у Ветты. Существо было совсем легким.

— Пусть хоть грибы сварит.

Хогмены начали расходиться. Благодаря буйству хнуны им предстояло разгребать весь этот беспорядок. Возле Ветты остались двое холмовиков — знакомый высокий и воинственного вида женщина с маленьким копьем в руках.

— Ты отварить грибы, — начала она.

— И не сметь давать их хнуну, — грозно добавил высокий.

Графиня аккуратно положила спящую проказницу на землю, подальше от очищенных грибов.

«Ну, хотя бы отварить грибы несложно, с этим я справлюсь, а там, глядишь, и Рид придумает, как меня вызволить. Где же она пропадает?!»

Рид сидела на камне возле двери в позе «мыслителя». Она уже целый час ломала голову над последней задачей. Вопрос звучал так: может ли всемогущее существо создать камень, который оно само не сможет поднять? С одной стороны, конечно, может — оно же всемогущее. Но как то же самое всемогущее существо не сможет поднять этот Падший камень?! Кто придумывает эти задачи? Ему явно нечем заняться. Божиня, Ветта, наверняка уже с ног валится от непосильной работы, пока я тут не могу отгадать дурацкие задачки. Вот Селия явно знала ответ на каждую из них: сестрица вечно торчит в своей башне, полной книг. Да что там, всезнайка Селия! Даже ее братец Велиар — явно знает ответ на какую-нибудь из них, он ведь успел проучиться в университете. И только Рид не в курсе, где кончается куча, тот ли это корабль и каковы возможности всемогущих созданий. Надо было слушать маму, когда та настаивала на учебе. Не торчала бы сейчас у этой двери, как дура.

Зеленый свет в очередной раз погас. Скорее всего, вышло время на раздумье. Тунрида сделала большой глоток из фляжки — с чистейшим виски, между прочим. Все, пора слушать очередной идиотский вопрос, на который она не знает ответа.

Полукровка постучалась.

— Тук-тук, треклятая мелюзга, похитившая мою спутницу.

— Сия дверь открывается лишь перед мудрыми. Ответь: что будет, если всепробивающий камень врежется в непробиваемую стену?

«Что-то похожее я уже слышала. Итак, всепробивающий камень и непробиваемая стена… Мне кажется, что ответ зависит от предпочтений вопрошающего: кто ему ближе — камень или стена? Стена рухнет или камень отскочит? А-а-а-а, как меня достал этот замок!»

— Камень отскочит, а стена рухнет!