- Не жди, - сказала я ему. - Может, я сегодня не приду, корм в миске.

Бакс фыркнул и отвернулся.

Я поправила сумку, глубоко вздохнула и толкнула дверь ресторана.

Внутри было красиво. Приглушённый свет, белые скатерти, живые цветы в вазах. Пахло дорогим деревом и ещё чем-то неуловимым.

Артём сидел за столиком у окна.

Я узнала его сразу, он был один в один с фотографией. Светлые волосы, уложенные небрежно, но со смыслом. Голубые глаза, которые при моём приближении засветились улыбкой. Стильный тёмно-синий пиджак, белая рубашка, расстёгнутая на верхнюю пуговицу.

И улыбка, широкая и искренняя.

О господи, - подумала я. - Он ещё красивее, чем на фото. Это уже нечестно.

- Ксения? - Он встал, отодвинул мне стул. - Вы ещё красивее, чем в анкете. Я боялся, что фото приукрашены, но...

Он не закончил фразу, просто смотрел на меня с таким восхищением, что я почувствовала, как краснею.

- Спасибо, - сказала я, стараясь сесть аккуратно и не задеть стол. - Вы тоже... очень...

- Не «вы», давай на «ты», - мягко поправил он. - Мы же не на собеседовании.

- Да, конечно, - я выдохнула. - Ты тоже очень... соответствуешь ожиданиям.

Соответствуешь ожиданиям? - мысленно ударила себя по лбу. - Ксюша, какие ожидания? Скажи ему, что он красивый!

Но Артём, кажется, не обиделся. Он улыбнулся шире и протянул мне меню.

- Выбирай что хочешь. Я угощаю.

Мы заказали официанту еду. Я - салат с креветками и стейк из лосося. Он - ризотто с белыми грибами и бокал красного вина, которое, судя по цене, стоило как моя недельная аренда.

Разговор сначала клеился. Он рассказывал о работе менеджера по продажам, командировки, переговоры. Звучало скучно, но он говорил с таким энтузиазмом, что я почти поверила, что продавать металлопрокат, это самое интересное занятие на свете.

- А ты? - спросил он, отпивая вино. - Чем занимаешься, кроме поиска приключений в анкете?

- Я сметчик, - сказала я и приготовилась к традиционной реакции людей, которые не знают ничего об этой профессии: либо «о, скукота», либо «о, а поможешь мне с налоговой декларацией?».

- Сметчик? - переспросил Артём, и его глаза загорелись. - Это же прекрасно. Значит, ты умеешь считать деньги. Это важно для отношений.

«Он сказал, для отношений, - пронеслось в моей голове. - Уже для отношений».

- Ну да, - сказала я, стараясь не выглядеть слишком счастливой. - Я очень хорошо считаю и планирую бюджет. И знаю все налоговые вычеты.

- Сексуально, - серьёзно сказал Артём, и я не поняла, шутит он или нет. Но решила, что да, шутит, потому что он улыбался.

В общем, всё шло отлично.

Мы ели, болтали, смеялись. Артём оказался остроумным, внимательным, задавал вопросы и действительно слушал ответы. Он не смотрел в телефон, не зевал, делал комплименты.

Я начала расслабляться.

Может, это оно? - подумала я, нарезая лосося. - Может, мне наконец повезло?

А потом настал момент десерта.

- Ты будешь что-то сладкое? - спросил Артём, и в его голосе появилась какая-то странная нотка. Как будто он хотел что-то сказать, но не решался.

- Не знаю, - я задумалась. - Может, чизкейк?

- Давай, - он кивнул. - Заказывай. Только... ,- он замялся, - я, наверное, не буду. У меня есть кое-что с собой.

- С собой? - переспросила я, не поняв.

Артём полез под стул и достал... контейнер.

Маленький, пластиковый, с прозрачной крышкой. Внутри было что-то темное.

- Это судочек, - сказал он, заметив мой недоумённый взгляд. - Мама приготовила. Домашний пирог с яблоками. Она всегда переживает, чтобы я не остался голодным.

Я застыла с вилкой в руке.

- То есть ты... ты пришёл в ресторан с судочком?

- Ну да, - Артём открыл контейнер, и по столу поплыл аромат корицы и яблок. - Понимаешь, мама всегда обо мне очень беспокоится. Она говорит, что в ресторанах плохие десерты, а домашние - это настоящие и вкусные.

- Понятно, - протянула я, чувствуя, как внутри начинает зарождаться тревожное предчувствие. - А твоя мама... она часто готовит для тебя?

- Каждый день, - с гордостью сказал Артём, отламывая кусочек пирога. - Она у меня замечательная. Мы живём вместе.

- Вместе? - переспросила я, надеясь, что ослышалась.

- Ну да, - он пожал плечами. - А зачем мне снимать квартиру, если мама живет в трёхкомнатной? Я экономлю на аренде и покупаю ей продукты. Удобно же.

- Удобно, - эхом повторила я.

Он улыбнулся и отправил пирог в рот.

Я смотрела на него и пыталась совместить две картинки. Первая: красивый, успешный менеджер в дорогом пиджаке, который заказывает вино за пять тысяч. Вторая: взрослый мужчина, который жуёт пирог из судочка и гордо рассказывает, что живёт с мамой.

- И давно вы так? - осторожно спросила я.

- Всю жизнь, - просто ответил он. - Разве это плохо? Мы заботимся друг о друге. Она мне готовит, стирает, гладит рубашки, а я её вожу в поликлинику и покупаю лекарства.

- Рубашки гладит? - переспросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

- Ну да, - он потрогал воротник своей идеально отглаженной рубашки. – Зачем мне вообще что-то уметь, если есть мама. Я о ней забочусь, а она обо мне.

Я отложила вилку.

- Артём, а сколько тебе лет?

- Тридцать два, - он посмотрел на меня с недоумением. - А что?

- Ничего, - сказала я, чувствуя, как внутри затухает надежда на наше совместное будущее. - Просто интересно.

Он, кажется, не заметил моего замешательства и продолжал, есть свой пирог.

- А твоя мама..., - я решила копнуть глубже, хотя понимала, что это уже наверно дно, - она не против, что ты ходишь на свидания?

- О, нет, - Артём просиял. - Она даже сама мне анкету помогла заполнить, и фото выбирала. Вот эта рубашка, - он показал на свою грудь, - это мама выбрала. Она говорит, что в синем цвете я выгляжу солиднее.

Он пришёл на свидание в рубашке, которую выбрала мама, - подумала я. - И с пирогом, который она испекла. Следующее, что он скажет, что она составила алгоритм общения с девушками и есть …..бальная система оценок девушек.

- А ты..., - я сглотнула, - ты когда-нибудь жил один?

- Зачем? - он искренне удивился. - Мама одна, я один. Мы друг другу нужны.

- Ты один? - переспросила я. - А папа?

Артём помрачнел.

- Папа ушёл, когда мне было пять лет, сказав, что не может больше жить с нами, устал от мамы. Мама говорит, что ему просто нужен был повод уйти, и больше не разрешала ему со мной встречаться. Мы с мамой команда и никто нам не нужен.

Никто не нужен, - эхом отозвалось в моей голове. - Никто. То есть я тоже не нужна.

Я сделала большой глоток вина. Потом ещё один.

- Ксюш, ты чего? - спросил Артём, наконец заметив, что я побледнела. - Не вкусно? Хочешь, я маму попрошу что-нибудь для тебя испечь? Она может и тебе пирожков сделать.

- Пирожков? - пискнула я.

- Ну да, - он улыбнулся так тепло, так по-доброму, что мне стало почти жалко его. - Мама любит, когда я привожу гостей, особенно девушек. Она сразу видит, кто меня достоин. Она вообще то хочет, чтобы я женился. Говорит, что внуков хочет.

- Внуков?

- Ну да, - он мечтательно закатил глаза. - Мы бы жили впятером, а лучше вшестером. Мама, я, ты и дети. Она бы готовила, ты бы занималась детьми, а я бы работал, идеальная семья, правда?

Я представила себе эту фэнтезийную картину.

Утро. Я просыпаюсь, а на кухне уже стоит свекровь, которую у меня нет желания видеть утром, и жарит нам яичницу. Артём сидит за столом и жует пирожки. Я пытаюсь сказать, что хочу кофе, а свекровь отвечает: «У нас в семье пьют только чай, милая»

Я вздрогнула.

- Артём, - сказала я, стараясь говорить мягко. - А ты не думал, что в отношениях сосуществуют только два человека? Что это не ты и мама, а ты и партнёр?

- Так мама - это же мама, - он посмотрел на меня так, будто я сказала какую-то глупость. - Она не мешает, а наоборот будет помогать нам, правильно строить нашу семью. Будешь удивлена, но это удобно, когда дома всегда есть готовая еда, все постирано и выглажено, чистота кругом.