Стас слушал, задавал вопросы, подливал вино. И я чувствовала себя... легко, впервые за долгое время. Не одинокой неудачницей, а человеком, который попал в реальность, где тебя слушают и не поучают, как жить, где тебе доверяют.

- Ладно, - сказала я, отставляя пустой бокал. - Я, наверное, пойду. Уже поздно.

Я встала, и тут же споткнулась, об ковёр или ножку стола, а может об собственную ногу. Не важно.

Важно то, что я начала падать.

Стас оказался рядом мгновенно. Схватил меня за талию, притянул к себе, не давая упасть, и я вцепилась в его плечи. Мы замерли, лицом к лицу, всего в каких-то двух сантиметрах друг от друга.

Я смотрела в его глаза, и в них отражался огонёк. Желания? Удивления? Я не могла понять.

Его теплое дыхание, с ноткой вина и мяты, коснулось моих губ.

Поцелуй меня, - подумала я. - Пожалуйста. Просто поцелуй.

Мои веки стали тяжёлыми, и машинально я начала закрывать глаза.

А потом включился мозг.

- Ой, - сказала я и отскочила от него, как ошпаренная. - Прости. Я... споткнулась. Ковёр. Дурацкий ковёр. У тебя ковёр...

Я села быстро на диван, возможно слишком быстро.

- ...очень мягкий, - закончила я, чувствуя, как лицо заливает краска.

Стас замер напротив, продолжая смотреть на меня. Его взгляд оставался таким же притягательным, отчего по моей руке предательски побежали мурашки, он промолчал. Вернувшись в своё кресло, он спокойно поднял бокал и отпил немного вина.

- В общем, - сказал я громче, чем нужно, потому что тишина стала слишком вязкой, - это было ужасно, но смешно. Так что для твоей статьи материал есть.

- Есть, - кивнул он. - Хороший материал.

- А у тебя здесь красиво, - я обвела рукой комнату, чтобы сменить тему. - Я не знала, что журналисты так хорошо зарабатывают.

Стас помолчал секунду.

- Не зарабатывают, - сказал он тихо. - Эта квартира досталась мне от мамы.

Я замерла.

- Она..., - я не знала, как спросить.

- Скончалась два года назад. Рак.

Его голос был ровным, почти безразличным, но я видела, как напряглись его пальцы на бокале, и как побелели костяшки.

- Мне жаль, - сказала я тихо. - Я не знала.

- Откуда тебе знать? - он пожал плечами. - Мы же не общались раньше.

- А отец? - я осторожно поставила бокал на стол.

- Отца я не знал. Он ушёл, когда мне было три года, я даже не помню его лица. Мама не рассказывала особо. - Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. - Только сказала однажды, что он был красивым. И что она его до сих пор любит.

- До сих пор? - переспросила я.

- До самой смерти, - он поднял на меня глаза, и в них не было былого огонька желания, а только усталость. - Представляешь? Он её бросил, оставил с маленьким ребёнком, без денег, без помощи. Она работала на двух работах, не спала ночами, тянула меня. А он... он просто ушёл, к другой.

Я молчала, в горле стоял ком.

- И она всё равно его любила, - он покачал головой. - До последнего вздоха. Я видел её глаза, когда она думала, что я не смотрю. Она смотрела в пустоту и улыбалась, и я знал, что она видит его.

- Мне жаль, - повторила я, хотя понимала, что это ничего не меняет.

- Ничего страшного, - он снова пожал плечами, но теперь это движение было каким-то... сломанным.

- И поэтому, - я начала догадываться, - ты не хочешь...

- Отношений? - закончил он за меня. - Да. Не хочу.

Я смотрела на него. На этого красивого, сильного, насмешливого мужчину, который минуту назад чуть не поцеловал меня, а теперь сидел и рассказывал, как его мать всю жизнь любила человека, который её предал.

- Я не хочу влюбляться, не хочу принадлежать кому-то, - сказал Стас, и в его голосе была сталь. - Потому что видел, что любовь делает с людьми. Она заставляет страдать. Она не стоит того.

- А как же счастье? - тихо спросила я. - Любовь ведь не только боль.

- Счастье - это когда любимый человек, которому ты нужен, всегда найдет способ быть рядом, - он усмехнулся. - Не предает, не уходит.

Мне хотелось подойти к нему и обнять. Сказать, что он не прав и что любовь бывает разной. Что не все уходят, я, например, никогда...

Но кто я ему?

Соседка и материал для статьи.

- Прости, - сказала я вместо этого. - Я не должна была спрашивать про твою жизнь. Это не моё дело.

- Ничего, - он допил вино и поставил бокал на стол. - Иногда полезно говорить об этом, но ты не обязана была слушать, но, спасибо.

- Ладно, - я встала на этот раз осторожно, проверяя, не подведёт ли ковёр или мои ноги. - Правда уже поздно. Мне пора.

- Да, конечно, - он тоже встал. - Я провожу.

Мы вышли на площадку.

- Я позвоню, - сказал Стас, когда я подошла к ступенькам. - Когда следующее свидание?

- Следующее? - я задумалась. - Артём, кажется, не позвонит. Ему мама запретит.

Он улыбнулся моей шутке.

- Значит, новое свидание. На сайте полно мужчин.

- Точно, - кивнула я. - Полно.

И поднялась на свой этаж, открыв дверь и зайдя в квартиру.

В голове крутилась одна и та же картинка, от его глаз, которые были близко, до его слов: «Я не хочу влюбляться».

- А я, Стас, - прошептала я в тишине коридора, - кажется, уже начинаю.

Бакс сидел на пороге и смотрел на меня с укором.

- Я знаю, - сказала я ему. - Я влипла.

Кот фыркнул и ушёл на кухню.

А я стояла в прихожей, всё ещё чувствуя на своей талии тепло его руки, и не знала, что теперь делать с этим знанием.

Одно я поняла точно: сделка со Стасом, оказалась самой опасной авантюрой в моей жизни, потому что в ней я рискую не деньгами или репутацией, а сердцем.

Которое, кажется, уже начало принимать решение без меня.

Глава 10

После Артёма, который оказался слишком хорошим, чтобы быть правдой, я думала, что расстраиваться рано, все только начинается.

Второй кандидат нашёлся сам собой. Дима: двадцать восемь лет, фото в профиле - он на фоне парка, с улыбкой до ушей, в шортах и футболке с надписью «Life is game». Тогда я ещё не знала, что эта надпись - это не метафора, а диагноз.

Мы переписывались два дня. Он был весёлым, лёгким, ни о чём серьёзном не спрашивал, что меня даже расслабило. Никаких «а какие у тебя планы на жизнь?» и «сколько детей ты хочешь?». Только смайлики, мемы про работу и предложение сходить в кино.

Отлично, - подумала я. – Кино - это безопасно. Сидишь в темноте, не нужно ничего придумывать, можно просто смотреть фильм.

Я снова ошиблась.

Мы встретились в торговом центре. Дима пришёл вовремя, даже чуть раньше, это был плюс. Выглядел он... ну, как на фото. Только чуть ниже ростом и чуть шире в плечах. Футболка сегодня была не с надписью, а с логотипом футбольного клуба, я не разобрала какого. В руках, два стаканчика кофе. Один протянул мне.

- Привет! - сказал он громко, будто мы не в торговом центре, а на стадионе. – Готова к приключениям?

- В кино? - подозрительно уточнила я. - Мы же в кино идём?

Он посмотрел на меня так, будто я сказала какую - то глупость.

- Забудь! - махнул он рукой. - Там такое кино сейчас... скукотища. Я тут рядом бар нашёл. Там сегодня «Зенит» и «Спартак» играют. Будет жарко!

- То есть... вместо кино, мы идем на футбол?

- Лучше же! - его глаза горели искренним восторгом. - Ты любишь футбол?

- Я никогда не ходила на футбол и не смотрела его, - я замялась.

Его лицо вытянулось так, будто я призналась в страшном грехе.

- Никогда? - переспросил он с ужасом. - Совсем?

- Ну, в детстве с папой иногда... ,но я не помню.

- Тогда тем более! - он схватил меня за руку и потащил в сторону бара. - Я тебе всё объясню. Футбол – это потрясающее зрелище, а вообще там все просто. Забили гол и хорошо, пропустили мяч, плохо. Всё!

Спойлер: оказалось, что это ни совсем так и все там не просто .

Бар назывался «Offside», как я потом поняла, с намёком. Внутри было темно, пахло жареными крыльями и потом. Огромные экраны висели на каждой стене, и везде бегали маленькие фигурки в синем и красном.