Ванная встретила меня бледным отражением призрака в зеркале.

Тушь размазалась до подбородка, волосы торчали в разные стороны так, будто я участвовала в гонках на машинах без шлема, а лицо... ну это не лицо, это овощ, который слишком долго пролежал в холодильнике.

- Красавица, - сказала я своему отражению. - Выходи за меня замуж.

Отражение кисло скривилось.

Я с трудом забралась в душ. Горячая вода, как великая сила, она не лечит похмелье, но создаёт иллюзию, что ты снова человек. Я стояла под струями воды, и всё это время мысленно вела диалог с подругами.

«Вы что, издеваетесь? Песню? Из "Юноны и Авось"? Вы слышали, как я пою? Вам же будет стыдно, что разрешили мне пользоваться микрофоном! А посетителей бара, вам не жалко? »

Наташин голос в моей голове ответил: «Спор есть спор, дорогая».

Я застонала. Конечно, ничего сложного в этом нет, подумаешь спеть в баре. Но для меня петь в баре – это подвиг и желательно это делать под дулом пистолета.

Выбравшись из душа, я завернулась в халат в тот самый с медвежатами, купленный ещё на первом курсе. Почему я его не выбросила? Потому что он удобный. И потому что, когда тебе тридцать и ты одна, единственное, что имеет значение в одежде, это комфорт. Пусть даже -это медвежата с бантиками.

Я побрела на кухню и включила чайник. Открыла холодильник.

Абсолютная пустота - кошачья еда, полморковки с сомнительной родословной и сыр.

- Завтрак победительницы, - сказала я, доставая морковку, чтобы выбросить и не позорить холодильник. Бакс тут же появился у ног и требовательно мяукнул. - И тебе привет. Давай я хоть тебя накормлю. – И достав еду для кота, наложила ее в его миску.

Я налила себе кипяток, заварила пакетик чёрного чая, между прочим последний, прихлебнула и чуть не выплюнула. Горечь нечеловеческая, я забыла положить сахар.

Положила три ложки и отхлебнула снова. Нормально, жить буду.

В голове постепенно вырисовывалась картина. Вчерашний спор - это не сон, и я действительно пообещала найти мужчину за месяц.

- Бакс, - обратилась я к коту, который умывался на подоконнике, - что ты думаешь о мужчинах?

Бакс перестал умываться, посмотрел на меня так, будто я спросила что-то невероятно глупое, и продолжил свои действия.

- Вот и я о том же.

Я сидела на кухне, пила обжигающий чай и чувствовала себя самым одиноким человеком на планете. Тридцать лет. Работа, дом, работа, кот, который меня не уважает, и спор, который я гарантированно проиграю. Кто-то сказал, что самый лучший сериал – это жизнь. Я вот уже тридцатый сезон досматриваю, судя по сюжету, режиссер не адекватный какой-то.

- Может сделать глупость. Знакомиться на сайте, а потом просто не ходить на эти свидания? - сказала я в пустоту кухни. - Проиграть пари, спеть песню и дело с концом?

Но я знала, что не смогу. Маша будет постоянно напоминать о моей слабости и предрекать мне одиночество с тридцатью тремя кошками. А Наташа... Наташа снисходительно улыбнётся и скажет: «Ну что ж, не всем дано».

Нет, придётся ходить, даже если это безумие. И в этот момент в дверь позвонили.

Я вздрогнула так сильно, что чай расплескался на стол.

- Не открывать, - зашипела я себе. - Это по любому они, подруги. Пришли добивать.

Я сидела неподвижно, стараясь дышать тихо. А может быть это соседка сбоку, которая вечно жалуется на мою стиральную машину? Или...

Звонок повторился и уже настойчивее, я устало вздохнула и пошла открывать.

- Иду! - крикнула я, дабы успокоить эту трель, которая непрерывно била по голове.

Я открыла дверь, готовясь к словесной перепалке, но мое лицо вытянулось от удивления, а рот так и остался открытым.

На пороге стоял Стас. Наверно пары алкоголя еще витали в моей голове, раз я видела его на пороге моей квартиры. Я ущипнула себя, но он никуда не исчез. Идеально выбритый, в тёмно-синем свитере, который облегал широкие плечи. В одной руке он держал бумажный пакет, в другой поднос с двумя стаканчиками.

В воздухе пахло кофе, свежей выпечкой, а ещё обалденным мужским парфюмом. Я поняла, что не знаю сейчас, чего я больше хочу – кофе, выпечку или этого убийцу женских сердец.

Желудок издал звук, похожий на рык тигра, и Стас улыбнулся.

Боже, эта улыбка. Вчера в пьяном дурмане она показалась мне опасной, а сейчас в трезвом состоянии, смертельной.

- Доброе утро, - сказал он. - Ты впустишь меня?

Я стояла и хлопала глазами, пытаясь сформулировать предложение, которое не начиналось бы со слов «простите» или «мне стыдно», или «что ты тут забыл?».

- Я... э-э-э..., - замялась я.

- Прежде чем начнешь оправдываться, - он поднял свободную руку. - Ты имеешь полное право напиваться….. по средам.

- Вчера был четверг, - глупо сказала я.

- Значит, имеешь право напиваться по четвергам, - парировал он. - Пустишь? Я принёс кофе и круассаны. И поверь, тебе это нужно больше, чем мне.

Я посторонилась.

Стас вошёл в прихожую, и сразу стало тесно. Не потому, что прихожая маленькая, хотя она маленькая, а потому что он был... большим. Занимал собой всё пространство. Заполнял его своим запахом, своей уверенностью, своей спокойной улыбкой.

- Проходи дальше, - сказала я, чувствуя себя ужасно неуютно.

Бакс, предатель, уже тёрся о его ноги и мурлыкал так громко, как никогда не мурлыкал для меня.

- Хороший кот, - заметил сосед и нагнулся почесать Бакса за ухом. - Как зовут?

- Бакс.

- Бакс, - повторил он, и кот зажмурился от удовольствия. - Денежный кот.

Я прошла дальше и села на стул, закутываясь в свой «эксклюзивный» халат плотнее. Он молча подвинул ко мне стаканчик и тарелку с румяными круассанами с шоколадной начинкой.

Я ела и чувствовала, как жизнь потихоньку возвращается в моё измученное тело. Алкоголь отступал под натиском кофеина и сахара. В голове постепенно мысли перестали мельтешить.

- Спасибо, - сказала я, когда доела первый круассан и потянулась за вторым. - Ты... ты не обязан был. Я вчера вела себя ужасно.

- Ты была честна, - он поправил меня, и его губы снова изогнулись в этой опасной улыбке. - Это редкость. Я ценю честность.

- Честность? - фыркнула я. - Я напилась в стельку и приставала к соседу с предложением эмм…. плюшек. Это не честность, это клиника.

- Это называется «быть человеком», Ксения.

Он произнёс моё имя так спокойно, так естественно, будто звал меня так всю жизнь. У меня внутри что-то ёкнуло.

- Слушай, - я отодвинула пустой стаканчик и посмотрела ему в глаза. Надо же когда-то набраться смелости. - Зачем ты пришел на самом деле? Не из-за круассанов же. Вчера ты сначала спас меня от позорного падения, а потом проводил до квартиры. Сегодня, кофе. Это... это странно.

Он помолчал секунду, глядя на меня в упор. В его тёмных глазах отражался свет из окна, и это выглядело так, будто внутри у него горят маленькие огоньки.

- У меня к тебе дело, - сказал он.

- Дело?

- Деловое предложение, - уточнил он.

Глава 4

Я выпрямилась.

- Ты из сетевого маркетинга? - спросила я подозрительно. - Потому что, если ты сейчас достанешь каталог с кремами или банки с протеином, я...

- Журналист, - перебил он.

Я замолчала.

- Теперь, когда ты трезвая, я могу официально представиться. Меня зовут Стас, - он протянул руку через стол. - Я журналист и пишу для одного онлайн-издания. У нас есть рубрика... скажем так, о современных отношениях.

Я пожала его руку автоматически. Ладонь была тёплой, сухой, и пальцы обхватили мою кисть так, что я почувствовала, как по моему телу прошел трепет мурашек.

- Приятно познакомиться, Стас, - сказала я. - Я Ксения, работаю самым обыкновенным сметчиком. И алкоголичка по четвергам. А что за дело?

- Дело простое, - он убрал руку, и я сразу почувствовала холод. - Ты вчера рассказала мне про спор с подругами. Про сайт знакомств и, что должна найти мужчину за месяц.