— Много их? Сотня есть? Больше? Тысяча? Где-то тысяча, понял тебя.

Наводящими вопросами я сумел выяснить, что воинство пока далеко — в трёх часах пути. Время у нас было.

— Как ты там оказался? — удивился я на столь огромный радиус патрулирования. — Неважно, главное, что спас наши задницы. С меня должок, а теперь дуй на шахту и труби сбор, понял?

— Гр-грах! — взмахнув крыльями, Иней взлетел на магической тяге сразу вверх по прямой и, сделав вираж, развернулся к каменоломне, мгновенно набрав скорость — это был его новый освоенный у разведчиков элемент.

Выцепив у входа стражника, я отдал ему приказ.

— Бегом к Филарету, пусть бьёт в колокол тревогу и уводит детей, потом резко сюда присмотришь за госпожой и гостями.

— Есть, Ваше благородие!

Я забежал в терем, на ходу раздавая приказания дворне и другим гридням из охраны.

— Тревога, всем сбор на улице! Тревога, всем сбор на улице! Предупредите остальных! — толкнув дверь в спальню, я увидел ещё одетую, сидящую в кресле Марину, недавно пришла.

— Что случилось? — спросила она, заметив по моему лицу неладное.

— Некромант и где-то с тысячу мертвецов. У нас три часа. Уводи герцога и гостей в убежище, как мы отрабатывали на учениях. На всякий случай тебя сопроводят стража и глипты.

— Поняла, — она встала и паррчкой движений завязала волосы в пучок, перед тем как уйти, я поцеловал её и коснулся ладонью живота.

— На рожон не лезь — помни, ты теперь не одна.

— И ты будь осторожен.

Мы разошлись в абсолютном понимании как кому действовать. Всë было не раз оговорено долгими вечерами, когда готовились к этой напасти. Нудных разъяснений никому не требовалось.

Через минуту, разрываясь в бешеном звоне, запел колокол. Повсюду включились артефакторные огни, в том числе и развешанные за пределами города высоко на деревьях, как раз на такой случай. Мы контролировали все подступы.

Каждый работник ратуши, каждый служащий под началом Анжея Марича отвечал за свой квадрат жилых домов. Эвакуация входила в круг их обязанностей. Они сбивали людей в кучки и вели за собой в укрытие под землëй, где всех ждал месячный запас воды и еды.

«Хорошо хоть под вечер припëрся, когда все давно дома…» — отметил я с облегчением, утренняя атака грозила куда большими потерями за счёт разбросанности жителей по своим местам работы.

Зашевелились и фермерские хозяйства, вынесенные за пределы городских стен. Пастухи в срочном порядке загоняли скотину в туннели под коровниками, те не были связаны с городом единой сетью, но бурёнки, свиньи и овцы останутся живы. Что касается птичников, то их наглухо заперли.

Я велел Маричу собрать добровольцев среди мужчин и обеспечить стены всем необходимым. Ядро этой группы составили прорабы Мишка Кошевой и Ермолай Яр со своими бригадирами. Они взяли командование рабочими глиптами и распределили задачи куда что нести. Из строителей моментально переквалифицировались в ополчение.

Через полчаса со стороны каменоломни показались сотни глипт-шахтëров, готовых к обороне Таленбурга. Предупредили также и Юру Абросимова, чтобы вывел виверн по туннелям к поверхности. У нас была договорённость, что если станет совсем туго, подадим сигнал о помощи, но было у меня стойкое предчувствие, что отобьёмся. Справимся и без них.

Если так посчитать, у нас две с половиной тысяч глипт — живой щит, готовый драться насмерть. Мертвецы, конечно, проблема: их не так просто убить обычным оружием, но достаточно разрезать пополам или растоптать в кашу, чтобы остановить накат.

«И как назло Гио уехал», — отметил я про себя, стоя на стене в ожидании врага.

Как только подумал об этом, из леса послышался взрыв.

— Ловушка сработала, — прокомментировал стоящий по правую руку Драйзер. — И ещё одна, — довольно кивнул он.

Гарнизонщики сидели в схронах на своих позициях, чтобы активировать пороховые заряды при максимальном скоплении врага. Они были проинструктированы избегать боя, даже если тот покажется им лёгкотнëй.

— Ни в коем случае не выëживаться! Некромант способен прятаться где угодно, эта тварь двадцатый год водит людей за нос, проявляйте бдительность!

Из леса по очереди со всех сторон выбежали наши бойцы на глиптах.

— Возвращаются, открыть ворота! Пропустить их!

Каждый метр стен был прикрыт камнекожими. Выводить их в поле мы не стали, зачем? Пусть враг сам лезет, коли ему надо. Сапфировые лезвия блестели от факелов и искусственного света. Наши лучшие маги укрылись на своих позициях. Увы, против мертвецов мои способности не действуют. Всё, что я мог — это командовать и «Градиентом» ускорять всем работу мозга.

— Сколько их? — спросил Драйзер, когда его ребята забежали под защиту стен.

— Не меньше двух тысяч, воевода!

— Две тысячи? Ты уверен? — переглянулся со мной Евгений и получил торопливый кивок.

«Неужели Иней ошибся? С математикой у него не ахти, но чтобы так…»

Ответ стал известен спустя полчаса, когда на поляну высыпали сгорбленные враги и остановились, чтобы сбросить груз с плеч.

«Так они несли на себе дополнительные тела, чтобы хозяин не тратил силы? Хм, умно!»

С точки зрения энергозатрат хороший ход, тем более твои слуги не знают усталости. По пробежавшей волне оживления я понял, что некромант обосновался в задних рядах.

«Подходи, угостим по самые гланды!»

Воинство нападавших множилось, как дрожжевое тесто, обрастая новыми уродскими последователями и это с учётом погибших от бомб-ловушек!

Присмотревшись внимательней к бегущей на нас массе, я различил знакомые приметы: порванная одежда, опалённая и вогнутая от магических воздействий броня, заляпанные кровью штаны, у многих обувь просила каши. В руках они держали затупленные мечи и щиты, а некоторые издалека порывались стрелять по нам тусклыми огненными снарядами, характерными для умерших магов.

«Ба, да это же абросимовские!»

Тогда полегло больше трёх тысяч, как их вообще умудрились вывести с поля боя? Впрочем, неважно. Каждый из этих погибших получил шанс отомстить. Однажды мы уже сошлись в неравной схватке в чистом поле, теперь история повторяется. Только сейчас перед нами противник, который не страшится ни оторванных конечностей, ни ранений в сердце, ни даже самой смерти. Им движет холодное безумие, воля Хозяина и так называемый Великий Распад.

Майнхард Крампфер

Людгер Шельхаммер

Энгельбрехт Румпфус

Тило Пфанненштиль

…

Помимо прущего напролом врага, я увидел «Диктатурой параметров» кое-какие занимательные фамилии, не спешащие идти общим скопом в атаку.

Тевтонцы вырядились в похожее рваньё, думая, что их не опознают, и так оно и было бы, не умей я заглядывать в сущность человека. Мёртвых прочитать нельзя — на них не действует магия ведуна, но вот среди тысяч неактивных псевдолюдей они для меня подсвечивались ярче светлячка в самую тёмную ночь. Я отчётливо видел и запоминал живых.

«Они с дружины моего отца».

Память услужливо вынула занесённые когда-то «карточки» и подправила их на свежие варианты. Тевтонцы распределились равномерно по всему фронту, каждый в пятидесяти шагах друг от друга. Как пастушьи собаки они гнали своё стадо в нужное направление, чтобы не допустить разброд. А целью были стены Таленбурга, но сначала предстояло пробежать по открытой местности, переплыть через ров и только потом царапнуть магическую кладку почерневшими ногтями.

— Огонь! — скомандовал я пушкарям.

В общей сложности я собрал четыреста орудий. Постепенно скопились, вот три сотни недавно приобрёл у англичан. Вовремя, однако.

Прогрохотали первые сто залпов. Глипты опустили стволы, передавая их на перезарядку, и сразу же взвалили на плечи следующую партию. Таким образом, за короткий срок произвели по четыре выстрела на рыло, четыреста ядер с минимальным зазором по времени. Подняли стволы, пальнули, опустили.