«Опять гости, когда же его оставят в покое…»

Из открытой дверцы молодцевато выпрыгнул Антон Кержапольский, поправил намокший цилиндр и зорким взглядом заприметил у окна хозяина имения. Оба кивнули друг другу.

«Опять этого ублюдка ко мне занесло», — вздохнул Павел и прошёлся к столу.

Демьян. По сути, мешает только он. Если убрать его из баронства, вернуть обратно в родительские хоромы вместе со всем воинством, то с Черноярским можно не церемониться.

«С обоими».

Вот только как вставить этот клин между ведуном и мальчишкой? Барон осторожничал, всех шпионов выпроводил под надуманным предлогом. Таленбург обособился от внешнего мира. Павел слышал, что внутри города были целые районы, куда вход был запрещён.

«Что же ты там такое замышляешь?»

— Как же мне надоели эти дожди, Павел Викторович! Ей-богу, хочу обратно в лето. В солнечные деньки с беззаботным ветерком и, чтобы рядом на лавочке щебетала юная обольстительница. Такая, чтоб глупенькая, розовощёкая идеалистка с бархатным меццо-сопрано (вы знаете, женщине можно простить любой бред, если у неё приятный голос), а ты слушаешь, слушаешь и жмуришься, как кот от удовольствия…

Антона Кержапольского всегда было много в любом помещении. Он вываливал себя на обозрение публики, любил быть в центре внимания. В отличие от своего скрытного кузена.

— Вы, как всегда, выразительны в описаниях, Антон Михайлович, добрый день, — Павел пожал руку Костромскому графу и пригласил на кофе.

Спустя энное количество времени, затраченного на обмен любезностями, колкостями и восхваления женской красоты, Павел спросил.

— С чем пожаловали?

— А я по поводу ваших невзгод, — ставя чашку кофе на стол, ответил Антон. — Слышал, у вас намечаются кое-какие успехи…

Остроградский уже приготовился оболванивать очередного идиота. Репутация сама себя не отмоет. Однако прервался от создания проекции, потому что услышал нечто любопытное.

— Мой кузен думает, вам следует на какое-то время исчезнуть из общественного поля, как насчёт длительной дипломатической миссии? Послужите отечеству, заручитесь поддержкой Его Величества.

— Императору что-то от меня нужно? — спросил Павел в лоб, переводя беседу из приторно-вежливой в доверительную, они не один день ютились вместе по палаткам во время войны с Абросимовыми, так что он знал — Кержапольские просто так в гости не наведываются.

— Его Величество готов закрыть глаза на ваши промахи, если вы поспособствуете разрешению одного деликатного вопроса.

Это была возможность, которую Павел искал. Словно бы в ответ на мольбы, Господь, наконец, подкинул ему спасительную соломинку.

— Я готов на что угодно, говорите.

— Устройте так, чтобы мир Венеции с Османской империей не состоялся. Они сейчас пытаются прийти к соглашению, но лучше чтобы, — Антон вальяжно чиркнул пальцем по горлу.

— Война? Но я же столько времени потратил на их примирение, — попробовал он возразить, но встретил холодный взгляд Кержапольского. — Так-то мне плевать, сделаю. Когда выезжать?

— Прямо сейчас.

— А как же расследование…

— Мы всё уладим, теперь это наша головная боль. Я приехал забрать вас, карета ждёт.

Павел прошёл мимо собеседника, пропустившего его вперёд, и еле сдержался от возгласа озарения.

Если раньше Денис Черноярский со своим баронством был главным поставщиком мертвецов, то сейчас его сын забрал все бразды правления, лавочка прикрылась. Но Кассий требовал воинство, свежие тела, которые можно пустить накатом на земли людей. Воевать внутри княжества в ближайшее время тоже не получится. Где всё это навёрстывать, как не в новом конфликте?

«Морем. Мы перевезём всё морем на сотнях кораблей и высадимся на побережье! Скоро, милая Катрин, скоро мы с тобой увидимся!»

Остроградский жаждал утопить в крови непокорный клочок земли, лавиной пронестись по баронству, и разом прихлопнуть две проблемы: тяжелобольного герцога и дерзкого ведуна. Так он заполучит свой титул и вернёт контроль над храмами, а там и до всего Великого княжества недалеко.

«Таврида достанется мне!»

9-ый том Феодала: https://author.today/work/639300