— ВЫ КТО⁈ — заорал впереди гнусавый голос.

— Волкова!

— А? — не понял обнаруживший себя некромант, но он уже ошибся, его открытая пасть и желание покрасоваться сотворили с ним злую шутку.

Есть заклинания конусовидные, есть копьевидные, шарообразные, всяких форм и размеров. Одни летят быстро и рассчитаны на маленькую смертоносную рану, другие медленно, но своим попаданием сминают цель. Что те, что те для некроманта безвредны — срегенерирует или увернётся на нечеловеческой реакции.

— Есть! — ответила Святослава.

А вот «красная жатва» выбивалась из общих правил. Она работала по огромной площади и далеко от хозяйки. Алое цветочное поле разъело ноги Варды, кости оплавились и туловище упало в раскалëнную жижу. Ловушка захлопнулась: быстро встать невозможно, кисти тоже разъедаются — никакой точки опоры.

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — заорал некромант с нотками страха в голосе, а я в этот момент уже мчался на Лёлике вперёд к границе дымящегося квадрата.

Глипт на ходу вынул меня двумя руками из транспортной коробки и вытянул их вперёд, продолжая бежать. Отпустил, только когда жар обжёг пальцы. Мне же с него ноль вреда. Во-первых, огнеупорная броня и обувь, во-вторых, активированный меч Аластора.

Дальше я рванул в одиночку на голос Варды, говорливый подонок попался. Сквозь дым по мне чуть левее прилетел фиолетовый гнилостный канат магии, затем ещё семь и все разбились о щит божественной искры.

Оказывается, некр оторвал себе нижнюю часть тела и прополз дальше, потому и намеченный маршрут отклонился. Его конечности дымились, пульсировали, плоть проталкивалась, как по колбасной кишке. Бесформенная масса уже вылезала наружу, готовая заменить собой утерянное мясо…

— ТВАРЬ, ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ…

Я не дал ему договорить.

Выскочил прямиком на скорченного, прилипшего к земле урода с разбухшей, как у гидроцефала башкой и нанёс рубящий удар, потом второй, третий, и так пока этот кусок дерьма не перестал верещать. Мертвятина рассыпалась в прах.

Я выпрямился и осмотрелся. Из-за смеси тумана и дыма не видно ни зги, мог ведь так заблудиться… Выйдя за край огненного квадрата, я сразу же наткнулся на первый ряд подошедших глипт. Выжженное поле потихоньку остывало.

— Закончили, — сообщил я им, хотя гридни и так это поняли — покойники угомонились.

Параметр отвага +1, повысился до (91/100)

Параметр лидерство +2, повысился до (86/100)

Параметр командная работа +2, повысился до (27/100)

Параметр организованность +2, повысился до (35/100)

Параметр самообладание +1, повысился до (64/100)

— Какой-то малохольный некромант, — пробурчал Куликов, которому так и не довелось помахать своей секирой вдоволь — за него всю работу сделала армия глипт.

— А ты хотел, чтобы кого-то из нас вперёд ногами отсюда вынесли? — хмыкнул Склодский.

Боевой дух команды поднялся на пяток пунктов, почему на пяток? А выше некуда. Они у меня и так с запредельным желанием сражаться, под девяносто у каждого. Леонид и Мефодий обсуждали победу вместе с остальными, а я прошёлся по полю с ленцой потыкивая мёртвые тела и растворяя их на мельчайшие частицы божественной искрой. Заодно разглядел поподробней, с кем мы воевали.

— Пока туманом не заволокло, подай сигнал разведчикам, пусть офицер спустится, — велел я Маркелу, и тот изобразил из мечей стрелку, направляющую прямо на меня.

Удобно так использовать элементалиста. Экспедиционный корпус, кстати, разработал свою систему сигнальных флажков для координирования воздушного воинства. Юра как-то объяснял.

Виверна отделилась от стаи и спикировала к нам. Хоть мы и победили, расслабляться не стоило. Некроманты как хищники этого мира — освободилась территория, тут же готовы занять её после погибшего товарища. Свято место пусто не бывает, тем более с таким «подарком».

— В чём дело? — спросил губастый мужчина, осматривая выжженное заклинанием поле.

— Снесите мертвецов в кучу и подальше от новых стен, вглубь.

— А вы что же?

— А мы разведаем обстановку, время вам дадим.

— На что?

— Чтобы за этими вот никто не пришёл, — кивнул я на тысячи павших, — шуганём нечисть и обратно.

— Теперь ясно. Владимир Денисович, я получил чёткие инструкции сопровождать вас до конца экспедиции…

— А я получил исключительное право руководить всей группой, — холодно отрезал я, замечая, что и мои ребята не понимают происходящего, но помалкивают. — Передай, цель уничтожена, а как снесёте эту дрянь, покажу фокус.

Я воткнул в ближайшего зомби клинок и продемонстрировал, как золотая короста разъедает его в ничто, не оставляя даже памяти о существовании физического тела. Офицер выпучил глаза, он в первый раз видел действие артефакта VI поколения. Зрелище завораживающее, тем более, когда вы годами напролёт воюете, и ничего не помогает против бессмертных врагов.

— Уверены, что не требуется помощь?

— Уверен, с нами ничего не случится, — успокоил я его. — Выполняйте приказ.

После того как офицер передал эскадре мои слова, виверны засуетились, сгребая огромными лапами тела, а также набивая ими пасти.

— Я что-то ни бельмеса не понял, мы разве не домой вприпрыжку должны бежать? — уточнил Маркел, поглядывая на меня искоса.

Наша армия глипт маршировала дальше в самое некромантское пекло.

— Планы поменялись, — серьёзно ответил я. — Пораскинь чуть мозгами, откуда Варда взял четыре тысячи подданных?

— Я что гадалка? Не знаю, насобирал по сусекам, могилки подраскопал, — почесал голову элементалист и вдруг щёлкнул радостно пальцами. — Во! Он их в карты выиграл! А-ха-ха! А что им ещё тут вечность делать? Прикиньте, вместо денег у некров покойники, и они на них играют…

— Идея интересная, но нет, — прервал я полёт его буйной фантазии. — Мы пока встречали одни деревни и дворянские поместья, там не то чтобы много жителей. Присмотрись к одежде покойников.

— А что с ней не так?

— Неужели вам настолько плевать кого рубите? — удивился я, посмотрев на окружающих. — Это же такие же в прошлом люди.

Судя по безразличным рожам ребят, местные жмурики для них не более чем разновидность очередного монстра.

— Большинство из них тупо голые, — заметила Святослава, — и мерзкие.

— Проехали, — отмахнулся я, — в общем, на них городская одежда: костюмы, стёртые туфли, порванные галстуки… Где-то неподалёку город, оттуда их и набрали.

— Ё-моё, — присвистнул Склодский. — А, так это… Ты того хотел? А-а-а… — мысли у лекаря разбегались от осознания услышанного.

Примерно такая же каша была и у меня в голове, когда я догадался. Надо было разведать, как близко имперцы подобрались к богатому источнику артефактов. Если они в ближайшее время их получат, и там попадётся очередной посох со святой магией, всё начнётся заново. Наступать на одни и те же грабли я не желал.

Мы пробирались сквозь туман подальше от укреплений людей. Шуршание широких крыльев и фырканье магзверей вскоре стихло. Единственными звуками остались мощные ступни глипт, чавкающие по грязи. Нагретые тела камнекожих после битвы с мертвецами источали ауру пара. Усталость ещё не успела их коснуться.

— Некр на три часа! — вдруг коротко сообщил Маркел, раздувая чувствительные ноздри.

Он немедленно выпустил спиной воздушные щупальца, вооружая их клинками. Обонянию Дёмина я доверял. Мы подобрались, готовые дать отпор, но тут мне пришла в голову идея.

— Стой, ты куда? — шикнул сзади Леонид, когда я на Лёлике покинул строй.

— Подстрахуй меня, остальные тоже смотрите в оба. Эй ты! — крикнул я в густой туман. — Мы видим тебя, выйди, поговорим!

Это был риск. Я чувствовал, как колотится сердце, но раз принял решение, отступать поздно. Отдалившись на двадцать шагов от строя глипт, я ощутил спиной, как в меня втекает тёплое лечение — Склодский заранее накинул на меня цепь. Никогда не знаешь, что ждёт в столкновении с очередным некромантом: каких-то быстро убиваешь, а какие-то удивляют совершенно мерзопакостными техниками.