Марина все эти дни занималась оформлением бумаг на землю, и с её слов, проблем отец больше не доставит — она обошла необходимые инстанции и там заверили о невозможности подать в суд. Тылы прикрыты, теперь баронство защищено ещё и юридически.

Надо было видеть лицо мачехи, когда она обо всём узнала. Моë обещание сослать в Неклюево уже не казалось ей мальчишеским выпадом. Дело пахло серьëзными неприятностями для обоих родственников.

В Таленбурге Агриппина как сыр в масле каталась: обслуживание на высшем уровне, богатый дом, лучшая еда, денежное содержание, лекарь всегда под рукой, да и рынок в последние месяцы ожил — прибавилось товаров и новых купцов, всегда что-то интересное происходило. В глухой деревне такого не сыщешь.

— Мы можем остаться? — спросила та сутки спустя, я как раз собирался в экспедицию в Ростов и был при полном параде, мы столкнулись на выходе из терема.

Спесь сошла с мачехи ещё со свадьбы, а сейчас она встревоженно пыталась угадать моë настроение. Вся напряжённая, губы покусаны, глаза бегают, а переплетëнные на животе пальцы аж побелели от сжатия. Я взял её за плечи.

— Мне нравится, как вы в последнее время себя вели, гостите и дальше. За воротами нынче опасно.

На нас смотрели снизу гридни и прочий народ, заставший своего барона этим утром. На виду у всех я обнял её и шепнул предупреждение.

— Не пытайся обмануть ведуна.

С улыбкой отстранившись, я покинул еë, сойдя по ступенькам.

— Благослови тебя господь за твоë милосердие, — легонько склонила та голову.

Теоретически Остроградский попытался бы взять их с Фенечкой в заложники и шантажировать. Отдавать такой инструмент влияния глупо — я больше стращал Агриппину Геннадьевну.

Почему этот ход сработает на меня и придётся вписываться? Во-первых, смерти я никому не желал — это излишне, отыгрываться на женщинах и детях не в моих правилах, а во-вторых, бездействие подаст дурной пример: каждая собака увидит, что Черноярских можно красть как скот, и за это не прилетит по морде. Позор любому главе рода, кто бросает своих.

«Пока живы мои враги, никаких ссылок».

— Едем! — скомандовал я, садясь на транспортного глипта.

Снаружи за железными воротами Таленбурга, ждало полтысячи его сородичей, готовых рваться в бой, а также первый отряд (Нобу, Мефодий, Склодский, Маркел, Святослава) и второй (Щукин с пятнадцатью гриднями). Таким вот составом мы доехали до ростовского храма.

На улицах на нас глазели и тыкали пальцами, группа реально была огромной. Я велел бойцам спускаться на минус четвёртый этаж, а сам заглянул к ротмистру в кабинет.

— Помощь ещё нужна? — спросил я Олзоса Баировича, тоскливо смотревшего в окно, в руках у него была тарелка салата, обильно заправленного сметаной. — Приятного аппетита, — хмыкнул я, подходя к его столу.

— Благодарю, Владимир Денисович, и за это, и за вашу, кхм, инициативу. Простите, — он убрал в сторону тарелку и присел, приглашая меня на стул напротив.

Я отказался.

— Не напрягайтесь, ничего требовать с вас не стану, — успокоил я его. — Мои ребята уже спускаются в «Чёрный-4». Всё, что мне нужно — это воздушное сопровождение (двадцать птичек), сведения о противнике и ваше письменное разрешение на проход. Давайте надерём врагу задницу.

Моя решимость пришлась Олзосу по душе, через минуту он послал помощника собирать разведчиков, а далее во всех красках расписал отличительные черты надоедавшего им некроманта.

— Значит так, — сказал я, дослушав, — на время экспедиции главный я, и ваши люди полностью подчиняются мне. Это не обсуждается.

— Идёт, — согласился бурят.

— Отлично, тогда разговоры больше ни к чему.

Я вышел от удивлённого ротмистра и спустился в самые глубины ада. Чёрные миры по праву могли так называться: огромная смертность, враждебное окружение под каждым кустом, не убиваемые с первого раза твари, сверхсильные некры — желающих охотиться там не то что бы много. Требования к витязям и экипировке запредельные.

Что касается последнего, весь личный состав носил огнеупорную артефакторную броню и перешëл на новые мечи из межмирового железа. Кузнец Выжига заказ выполнил, ковка шла теперь на запас. Работа с особыми металлами для него дело всей жизни. Каждый меч, как произведение искусства, с которым не стыдно выслеживать некромантов.

Также мы тайком пронесли компактные аккумы. Гридни имели к ним доступ в транспортной коробке своего глипта, поэтому проблем с магической энергией не предвидится.

«А ещё у нас есть Святослава».

О да, моё оружие массового поражения, жемчужина коллекции. В последнее время у неё отбоя не было от желающих подружиться, и не только подружиться. Однако огненная валькирия предпочитала их обществу Николая Зимина, бывшего лесоруба, что составлял ей компанию в спаррингах. Перспективный малый, но пока слабенький. Будущий разведчик.

— Где эта тварь, дружище? — спросил Мефодий, после марш-броска по захваченным территориям, за несколько часов мы подобрались ко второму кольцу обороны и той самой крепости.

— Вы про кого? — не понял измученный разведчик, лицо осунулось, посерело от напряжённых боёв с бессмертными миньонами некроманта.

— Про того, кто шлёт на вас мертвецов.

— А Варда, он там, — защитник указал пальцем в густой туман. — Только туда бесполезно ходить…

— Это мы без тебя разберёмся. Радуйся, скоро получишь отгул, — перебил его богатырь, и наша армия побежала трусцой дальше.

Некромант Варда отличался мерзкой особенностью поднимать внушительное количество слуг и тюкать ими незваных гостей. Силушки у него водилось в достатке, хватало сутками совершать мелкие рейды. Тем самым лишал защитников сна, тут не угадаешь: придëт десяток противников, сотня, тысяча или вся паршивая компания с главарëм. Приходилось быть начеку.

Тëмный маг брал измором, а близко подлетавших виверн убивал на раз два. Чувствовал себя хозяином положения и любил поглумиться над разведчиками, пуская на передовую их же умерщвлённых товарищей.

Но у всего есть цена. Варда слыхом не слыхивал про никсорианскую руду, потому далеко находиться от поднятых слуг не мог — личный контроль привязывал к местности.

— Вперёд!

Глипты выпустили сапфировые лезвия и ломанулись стенка на стенку с трупаками. Те не кричали, только скрипели и щёлкали зубами, как псы. Наш первый ряд их опрокинул, а последующие втоптали в землю. В тумане сложно было оценить масштаб войска Варды, но Олзос мне сообщил о четырёх тысячах: обычные зомби, многие из них с оторванными конечностями и еле передвигались.

Мы потихоньку сбавили ход. На пятой растоптанной волне наше каре увязло в лавинах мертвечины. Это был бой качества против количества.

— Маркел!

— Выполняю! — по заранее обговорённой команде элементалист поднял тринадцать щитов вверх своими призрачными щупальцами и раскрутил по часовой стрелке.

Получились своеобразные лопасти, разгоняющие туман. Следом помогли два мага ветра из отряда Щукина. Прогресс зафиксировался, а разведчики с неба увидели наше местоположение.

Мы намеревались долго так стоять, потому два десятка магов с воздуха без опаски обрушили на войско Варды метеоритный дождь. Вышло эффективно, но не так, как это сделала бы Святослава.

— Скоро? — спросила она.

— Ждём, — велел я.

У нас всего один шанс на убийство, если некромант поймёт, что мы сильнее, то в следующие разы никогда так в открытую не выйдет. Будет прятаться, пережидать.

Склодский разбросал по всем пчёлок элементалей и держал руку на пульсе, чтобы никто не пострадал, а по глиптам параллельно пробегался цепным лечением. Это выглядело расточительством, но… Какого чёрта? У него под боком аккум. Малейшая рана камнекожего бойца сшивалась за секунды, а их ещё попробуй проткни.

Месиво длилось где-то с час, но мы стояли как крепкий орешек, полностью окружённые мёртвым воинством: их зубы, кости, ржавые клинки и стрелы ломались о природную броню глипт. Пятьсот трёхметровых широкоплечих магзверей весом под четыре центнера каждый. На что Варда рассчитывал?