Я наводил руку на драпающего разведчика, и он падал вместе с виверной. Не убежал никто. Я довёл свои заклинания до такой машинальности, что даже не думал — тело само делало, воля покалывала на подушечках пальцев.

«Закончился», — вернулся я в настоящее, удивлённо глядя на пустой аккум в левой ладони.

— Соберите виверн и заканчивайте с крепостью, — приказал я своим людям.

На этом какое-то внятное сопротивление закончилось, и к полудню мы уже прохаживались по развалинам в поисках артефактов и ресурсов. Колония императора пала.

— Ты стал сильнее, — отметил Склодский, добивая пурпурной змеёй врага под завалами.

Потом искоса на меня посмотрел, на лице читалась задумчивость. У остальных такая же реакция, как будто они не знали, как со мной теперь общаться. Ещё ни разу не видели, чтобы я так массово применял свои способности. Обычно руковожу ими, приказания раздаю и усиливаю, но тут в ход пошëл боевой дар ведуна.

— Володь, ну ты и жути нагнал, — пробасил Мефодий, потирая могучую шею. — Мы там кладовые откопали, куда всё нести?

— Обожди, сейчас там Александр подсчёты проведёт.

Чечевичкин в нашем налёте не участвовал, остался под охраной на дереве. Единственного своего храмовника потерять — это фиаско. Как только мы подали ему сигнал ракетницей, сразу прилетел и возился сейчас со своим секстантом, высчитывая точные координаты. За пределами крепости он обозначил участок, на котором откроет вторые врата.

Да, мы вновь сместили точку Гольдштейна-Уварова, чтобы нанести внезапный удар. Добавили ещё пятьсот километров южнее и как раз высадились в лесах неподалёку. Как только Александр закончил подсчёты, мы снялись с места и вернулись в первые врата, закрыли их и вошли в новые, которые поближе к крепости.

Мы забрали всё, что успели «набить» имперцы, трофеи потекли рекой в кладовые подземелья. Грузчики-глипты как муравьи сновали туда-сюда, пока не вынесли абсолютно всё. Далее работала пошла в обратную сторону: магзвери потащили в «Жëлтый-6» умерщвлённые тела сородичей.

— Ты как в порядке? — спросил я Потапа, наблюдавшего за этим зрелищем, Леонид подлечил его лицо и руку.

— Сойдёт, — отмахнулся толмач.

Вместо того чтобы уничтожать племя Лёлика с хорошей наследственностью и памятью предыдущих делений, мы подготовили диких глипт из «Синего-16».

Высадились также за тридевять земель и пощипали магзвериные поселения в поисках трёхметровых особей. Имперцы всё равно их не отличают друг от друга, только по табличкам на груди. Их мы сорвали и повесили на трупы для правдоподобности. Важно было создать иллюзию разгрома.

Маги земли обрушили своды крепости, имитируя налёт маммотумов, и замели все следы. Позже монстры растащат падаль, но что-то да останется. Важно было соблюсти масштаб трагедии.

В плен разведчиков мы не брали. В портал с собой их не утащишь, плюс опасные свидетели. Выживи хоть один из них, и всё полетит в тартарары: феод и меня с подданными разнесут на кусочки.

«Либо мы их, либо они нас».

— Уходим.

Три с небольшим тысячи глипт вернулись в родное лоно и займутся теперь служением своему вождю. У меня в голове промелькнула шальная мысль заново их перепродать Константину, но я сразу её отмёл — насмешка не стоила такого риска. Его Величество унижен, понёс огромные материальные убытки, потерял ценные кадры — пусть теперь живёт с этим.

В последний раз оглянувшись на развалины, я нырнул обратно в портал и вышел в подземный храм с оповещающими золотыми надписями.

Параметр лидерство +3, повысился до (91/100)

Параметр макиавеллизм +4, повысился до (79/100)

Параметр харизма +3, повысился до (64/100)

Параметр организованность +8, повысился до (48/100)

Ранг боевой профессии Полководец (D) повышен до Полководец ©

Ранг боевой профессии Наездник на виверне © повышен до Наездник на виверне (B)

Ранг боевой профессии Ведун (D) повышен до Ведун ©

Внимание! Разблокирована возможность добавлять новые параметры.

Лимит параметров (10/15)

Разблокирован параметр «Удача» (склонность оказываться в нужное время в нужном месте, избегать роковых случайностей, находить ценные вещи).

Параметр удача +1, повысился до (36/100)

Внимание! «Диктатура параметров» улучшена.

— Расход магической энергии снижен в 4 раза в сравнении с рангом Ведун (E) (действует на все заклинания);

— Расширен состав отображаемых параметров (с 2 до 3);

— Открыт групповой режим.

Разблокирована возможность создавать групповые заклинания.

Доступны следующие заклинания:

…

Два месяца назад, родовое имение графа Остроградского.

— В этом досадном эпизоде я полностью невиновен, господин обер-секретарь. Вины на мне нет. Эпизод исчерпан. Трупохранилища устроил бывший ротмистр Юрий Абросимов, он и есть тот самый некромант. Это месть мне и моей семье. Я полностью не виновен. Полностью. Тысячу раз повторял и сегодня опять повторю: вы не там ищете. Все ваши улики косвенные. Помещения, приобретённые на моё имя, мог использовать кто угодно, они множество лет пустовали бесхозными…

Павел вкладывал в каждое своё слово незаметную звуковую проекцию, микрозаклинание, и ритмически крутил их наедине с двумя московскими гостями у себя в кабинете.

Расслабляющий чай, пасмурная погода за окном и треск камина располагали к уязвимости против звуковой магии. На Остроградского сейчас играло всë окружение, а графский титул обеспечивал защиту от холодных казематов — сыскари общались с ним почтительно, и сами навещали.

— Да, что-то я запамятовал, Ваше Сиятельство, заработался, — нахмурил лоб чиновник, не в силах сопротивляться плавному потоку одурманивающих речей. — Мы к вам ещё зайдём с кое-какими уточнениями, убедительная просьба не покидать этих мест до Высочайшего распоряжения.

Обер-секретарь с помощником удалились, и Остроградский, сидя в кресле, размышлял, как ему быть дальше. Стихия звука и его дар постепенно убеждали всех участников опалы в его невиновности. Он уже больше месяца их обрабатывал. Важно было несколько раз подкреплять тезисы, внедрять их в память и логику человека как что-то само собой разумеющееся. Не давить.

За десятилетия практики Павел великолепно обучился мастерству жонглировать правдой, её оттенками и откровенным враньём, перекрашивая их ещё в полёте. Люди, подозревающие его в измене — прагматики, так просто не отстанут. Давить на эмоции бессмысленно, поэтому Павел действовал медленно, откровенно скучал и тосковал.

С момента неудачного покушения на герцога ему поставили ультиматум убить Демьяна Ровнина во что бы то ни стало. Наследник мешал планам владыки Кассия, ещё этот Черноярский костью в горле встал…

Разлука с женой уничтожала Павла, высасывала из него все силы, как будто это не он годами поддерживал её одержимость собой, а наоборот. Если допустить слишком длительный перерыв, то вся работа пойдёт насмарку. Он еле уговорил её жить, ждать его и верить.

Остроградский с силой сжал подлокотник кресла, впившись в него ногтями. Он проиграл. Владимир отказался от сделки, а это означало конец.

Может, в открытую напасть на ведуна?

Пока герцог в его руках, разведчики встанут на сторону барона. Император охраняет иерархическую стабильность в Тавриде и не желает отдавать титул кому-то ещё. Демьяном легко управлять, он покладистый, не то что другие.

«Загвоздка ведь только в нём?»

Остроградский встал, проследовав к большому окну с видом на парадный вход, и заприметил, как отъезжает пролётка обер-секретаря. Следом еë место заняла массивная расписная карета с обильной поклажей чемоданов.