Я не успела даже отложить телефон, как экран снова вспыхнул.

Марк.

Сообщение пришло почти сразу, будто он сидел и ждал моего ответа.

У меня невольно дрогнули пальцы.

«Аня, я очень рад.Спасибо, что доверились мне.Я напишу вам в ближайшие дни и предложу несколько вариантов по дате.И, пожалуйста, не сомневайтесь: всё, что мы сделаем, будет только в том ритме, в котором комфортно вам.Вы не обязаны быть идеальной. Достаточно быть собой».

Я перечитала сообщение дважды.

Потом ещё раз.

И почему-то именно последние слова задели меня сильнее всего.

«Вы не обязаны быть идеальной. Достаточно быть собой».

Я медленно выдохнула.

Странно, как несколько обычных фраз могут так сильно попасть прямо в сердце.

Не «вы справитесь».

Не «всё будет хорошо».

Не дежурное сочувствие, от которого обычно только хочется спрятаться подальше.

А именно это — спокойное, уверенное разрешение просто быть собой. Со всеми шрамами, слабостью, страхом и новой жизнью, к которой я ещё только подбиралась на ощупь.

Я слабо улыбнулась и быстро набрала ответ:

«Спасибо, Марк.Мне это сейчас очень нужно».

Отправив сообщение, я откинулась на спинку дивана и на несколько секунд закрыла глаза.

А на душе действительно стало легче.

Будто кто-то осторожно убрал с груди тяжёлый камень.

Будто впереди, несмотря ни на что, начинало проступать что-то светлое.

Глава 12

Мы договорились с Марком встретиться в центре.

Он написал мне с утра, предложив не сразу идти в студию, а немного пройтись пешком — чтобы было время спокойно обсудить детали и, как он выразился, «настроиться на нужное настроение».

Я не стала спорить.

Да и, если честно, мне самой хотелось немного подышать воздухом, пройтись по весеннему городу и отвлечься от мыслей, которые в последние дни снова стали слишком громкими.

Когда я увидела Марка у выхода из метро, он уже ждал меня.

Стоял чуть в стороне, одной рукой держа телефон, а другой — бумажный стаканчик с кофе. Увидев меня, он тут же убрал телефон в карман, поднял голову и улыбнулся так, будто искренне рад был меня видеть.

— Привет. Хорошо выглядишь, — сказал он, подходя ближе.

Я уже начала привыкать к его комплиментам. И всё равно каждый раз внутри что-то тихо дрожало, будто он умел находить слова, которые попадали не в голову, а куда-то глубже.

— Привет. Ты тоже, — ответила я с лёгкой улыбкой.

И это было правдой.

На нём была светлая рубашка, чуть небрежно расстёгнутая у ворота, тёмные брюки и, как всегда, тот самый взгляд — внимательный, живой, словно он замечал в людях больше, чем принято.

— Ну что, давай пройдёмся до студии? Погода сегодня просто отличная, — предложил он.

Я кивнула.

— Давай.

Мы пошли неторопливо, рядом, почти в одном ритме.

Марк рассказывал мне какие-то забавные истории из последних дней — про клиентку, которая трижды меняла цвет фона уже в процессе съёмки, про случайно испуганного голубя, влетевшего прямо в кадр, про пожилую пару, устроившую мини-фотосессию на мосту и потом угостившую его домашним пирогом.

Он рассказывал легко, с юмором, и я ловила себя на том, что улыбаюсь всё чаще.

А ещё — любуюсь им.

Это было странное, почти непривычное чувство.

Я ведь давно уже не позволяла себе просто смотреть на мужчину и думать, что он красив. Или притягателен. Или что рядом с ним почему-то спокойно.

Но Марк обладал той самой харизмой, от которой сложно оторваться. Не вычурной, не нарочитой — нет. Скорее естественной, мягкой, уверенной. Он не старался произвести впечатление, а просто был собой. И от этого становился ещё интереснее.

Мы уже почти дошли до улицы с маленькими кафе, когда я вдруг остановилась.

В одном из них, за стеклом, я увидела Рому.

Моего всё ещё мужа.

И не только его.

Рядом с ним сидела Таня.

Моя бывшая лучшая подруга.

Я будто наткнулась на невидимую стену. В одно мгновение воздух показался мне слишком плотным, а сердце — слишком тяжёлым.

Я замерла.

Марк тут же остановился рядом и посмотрел на меня с лёгким беспокойством.

— Что-то случилось?

Я смотрела в окно кафе, не в силах сразу отвести взгляд. Рома что-то говорил, наклонившись вперёд, а Таня в ответ активно жестикулировала руками. По их выражениям лиц было понятно, что разговор у них явно не дружеский.

— Я… — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё странно сжимается. — Вон там за столиком мой муж. И Таня. Та самая Таня, я тебе рассказывала.

Марк тоже перевёл взгляд на кафе, потом снова на меня.

— Хочешь зайти и поздороваться?

Я горько усмехнулась.

Поздороваться.

Если бы ещё недавно кто-то сказал мне, что я увижу их вдвоём в одном кафе, я бы, наверное, сломалась окончательно. Но сейчас боль уже не была такой острой. Скорее колючей. Неприятной. Отрезвляющей.

Не то чтобы меня задела их связь сама по себе. Скорее меня поразило, что они всё ещё продолжают какие-то отношения, несмотря на все свои извинения и попытки выглядеть виноватыми.

Я-то, наивная, думала, что после того разговора между ними всё закончено.

Но, кажется, жизнь снова решила показать мне, что не стоит делать поспешных выводов.

Я не ответила сразу. Просто смотрела, как Рома говорит что-то, чуть нахмурившись, а Таня снова резко двигает руками, будто оправдывается или спорит.

— Похоже, они не очень-то мирно беседуют, — тихо заметил Марк.

Я вдруг почувствовала, что внутри поднимается не злость даже, а какое-то холодное, почти злорадное любопытство.

— А давай зайдём, — неожиданно для самой себя сказала я.

Марк чуть приподнял брови, но улыбнулся.

— Если ты этого хочешь — пойдём.

Мы направились к входу.

Я сделала шаг внутрь — и почти сразу же столкнулась взглядом с Таней.

Она как раз выходила из кафе и, увидев меня, резко остановилась.

Её глаза округлились.

На лице появилось такое выражение, будто она увидела призрак.

— Аня… — выдохнула она. — Привет…

Потом она быстро окинула меня взглядом — сначала лицо, потом фигуру, потом парик — и, кажется, действительно растерялась.

— Ты… хорошо выглядишь. Я рада, что тебе лучше.

В её голосе прозвучало что-то очень осторожное, почти виноватое.

Она перевела взгляд на Марка. И тут же напряглась ещё сильнее.

Я это заметила. Конечно заметила.

И неожиданно для самой себя почувствовала, как внутри шевельнулось странное удовлетворение.

— Меня Рома позвал поговорить, — быстро заговорила Таня, явно желая оправдаться. — После того, как ты его бросила, он мне прохода не даёт. Я уже не знаю, как от него отвязаться. Я попросила его оставить меня в покое. И… Ань, я правда очень сожалею о том, что произошло. Прости меня ещё раз.

Она говорила быстро, сбивчиво, почти торопливо, будто боялась, что я не дам ей закончить.

А потом, не дожидаясь ответа, почти поспешно вышла из кафе.

Я проводила её взглядом и почувствовала, как внутри остаётся странная, пустая тишина.

Не боль.

Не ярость.

Просто понимание, что между мной и этой женщиной больше ничего не осталось. Ни дружбы, ни доверия, ни даже желания что-то выяснять.

— Ну что, идём? — тихо спросил Марк.

Я кивнула.

— Да.

Мы прошли к стойке, заказали кофе и устроились у окна.

И как раз в этот момент я заметила, что Рома тоже увидел нас.

Сначала, кажется, он не узнал меня.

Ещё бы.

В парике он не видел меня и сейчас я сама чувствовала себя немного иначе — будто другая версия себя пришла показать ему, что жизнь не остановилась.

Но потом его взгляд задержался.

Он напрягся.

Прищурился.

И в следующую секунду встал из-за стола и направился к нам.

Я успела сделать глоток кофе, когда он подошёл.

— Аня? — ошарашенно спросил он. — Что ты тут делаешь? И… что за вид у тебя такой?