Съемки завершились, когда солнце давно зашло за горизонт. Съемочная группа отбыла в гостиницу, а Давид, сказав, что ему еще надо поработать, уединился на веранде.

— А где Сону? — спросила его Таша.

— Остался на пляже. Сказал, что хочет полюбоваться на звезды.

Девушка нашла жениха возле догорающего костра. Он сидел на бревне и как-то отрешенно смотрел на небо. В руках у него был небольшой флянец, из которого он что-то пил маленькими глотками, морщился и вздыхал.

— Что ты тут делаешь? — спросила Таша, присаживаясь рядом.

Сону посмотрел на девушку пьяненьким взглядом и улыбнулся.

— Душа моя, глянь, какая красота! — он указал в небо рукой с флянцем и, немного удивленно посмотрев на него, закрутил крышку и отложил в сторону.

— Да я уж вижу, — с легким сарказмом ответила Таша, явно имея в виду не звездное небо. — Пошли в дом. Поздно уже.

Она поднялась и, подхватив жениха под руку, помогла встать. Его качнуло, но он сумел удержать равновесие. Слегка пошатываясь, Сону побрел к дому, провожаемый озадаченным взглядом девушки.

Утро для Таши началось очень рано. Она специально завела будильник, чтобы улизнуть из дома до того, как проснутся Сону с Давидом, и не объясняться, зачем и куда она едет. Девушка собрала немного провизии, проверила наличку в кошельке. Если жених начнет поиски, она сможет объяснить свой ранний отъезд в город необходимостью пройтись по магазинам. А для этого у нее должно быть достаточно денег.

На этот раз привокзальный магазинчик встретил Ташу открытыми дверьми. Уже подъезжая, девушка заметила отсутствие объявления, и сердце радостно забилось. Припарковав машину, она вошла в магазин. На мгновение показалось, что с последнего визита прошло много времени, но здесь все было по-прежнему.

— Сита-джи! — позвала Таша.

— Иду, — донесся до нее голос старушки откуда-то из внутренних помещений.

Наконец, через несколько минут появилась и сама хозяйка магазина в ярко-зеленом сари, от цвета которого у Таши даже заболели глаза. Волосы старушки, заплетенные в косу, были перекинуты вперед. В ушах и в носу все так же раскачивались большие золотые кольца. Сита-джи посмотрела на посетительницу, и в ее глазах на секунду мелькнуло узнавание, быстро сменившееся напускным равнодушием.

— Чего желаем? — спросила она у девушки, словно видела ее в первый раз.

Таша сперва растерялась, но потом, вспомнив неприветливый нрав старушки, решила зайти с другой стороны.

— Мне, пожалуйста, сладостей. Вон тех с грецким орехом и тех, с фундуком, — девушка пальцем показывала на полки рядом с Ситой-джи. — Еще пяток ваших фирменных пирожков, бутылку мангового сока и сигареты, как обычно.

Старушка ловко покидала заказ по пакетикам и, прихватив пару пачек сигарет, вернулась на кассу, где ее ожидала Таша.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, расплачиваясь и принимая пакет с покупками. — Вы меня не узнали, Сита-джи?

— А должна?

— Я надеялась, что вы меня помните.

— Всех проходящих не упомнишь, — фыркнула ведьма, разворачиваясь к девушке спиной и начиная переставлять товары с места на место на полке.

— Однако, меня вы, скорее всего, запомнили, раз положили именно те сигареты, которые я брала и в прошлую нашу встречу.

— Я положила те, что ты попросила.

— Нет. Я сказала «как обычно», — лукаво улыбнулась девушка.

— И куда ж я дела этот мешок с новогодними игрушками? — вдруг воскликнула озабоченно старушка, заныривая под прилавок.

Таша тяжко вздохнула и решила использовать еще один козырь.

— Сита-джи, я вам кое-что привезла.

Она достала из сумки носовой платок, в который были завернуты кольцо и остатки кулона домовенка, и положила на прилавок. Старушка некоторое время чем-то шуршала, не показываясь, и бормотала что-то себе под нос. Наконец, она поднялась, бросила сердитый взгляд на Ташу и посмотрела на сверток. Девушка откинула один конец платка, чтобы женщина смогла увидеть содержимое. Та же нахмурилась еще больше, подперла бока руками и развернулась к Таше с вопросом:

— И что на этот раз?

— Мне снова нужна ваша помощь, Ситочка-джи.

— Я что, единственная ведьма в Саварии?

— Да, единственная, кому я могу доверять. И еще.. вы хорошая.

Конечно, это была наглая лесть, но Таша решила использовать все доступные способы.

Ведьма рассмеялась хрипло и с издевкой, но по лицу старушки девушка заметила, что подхалимаж не прошел впустую. Сита-джи еще раз посмотрела на «гостинцы», прищурив глаза, и поцокала языком, как бы чему-то возмущаясь про себя.

— Ты ж все равно не отстанешь, да? Ладно, проходи, — махнула она рукой в сторону подсобок.

Оказавшись в той же комнате, что и в прошлый раз, Таша присела за стол и стала ждать, когда Сита-джи закроет магазин и подойдет. А та взяла свое объявление «Ушла за травами в горы» и, дописав «Навсегда!», прикрепила его на дверь.

Зайдя в комнату, ведьма достала из шкафа лоскут ткани и лупу. Таша, уже понимая, что от нее требуется, положила содержимое платка на ткань. После беглого осмотра под лупой предметов, Сита-джи обратилась к девушке:

— Ну и что тут тебе было не понятно?

— Мне нужна защита от чар жениха и происков «бабули», мусканской ведьмы.

— Не нужна тебе никакая защита.

— Но…

— Послушай меня, — перебила ее Сита-джи. — Скоро все, что тебя окружает, изменится. Придут перемены. Не противься Судьбе, и ты обретешь настоящее счастье.

— И вы туда же! Да не хочу я это «счастье» по чьей-то указке! — возмутилась Таша.

— Вот дуреха! Я про истинное счастье тебе говорю! Оно само тебя найдет. Но чтобы его обрести тебе придется пройти испытания. И от тебя зависит, выберешь ли ты правильный путь или из-за глупого упрямства будешь цепляться за то, что тебе не нужно.

— А поточнее можно? Одни загадки.

— Когда придет время, поймешь, — отмахнулась от нее Сита-джи.

Девушка, тяжко вздохнув, посмотрела на старушку, понимая, что конкретики от нее не добьется. Ох уж эти ведьмы! Только и умеют, что пыль в глаза пускать, да загадками говорить.

— А с этим что делать? — спросила Таша, кивнув головой на кольцо и шнурок.

— Оставь, я избавлюсь от них, как положено.

И, видя явное разочарование на лице гостьи, добавила:

— Вот тебе мой совет — не суди по первому впечатлению. Дважды присмотрись, прежде чем принять решение.

— Это вы о чем?

Но ведьма ответила девушке лишь многозначительным взглядом, давая понять, что больше она ничего не скажет.

Выйдя из магазинчика и закинув пакет с покупками на заднее сидение машины, Таша прислонилась к дверце и прикурила, размышляя над словами Ситы-джи. Несмотря на туманность сказанного, девушка чувствовала, что не зря приехала. Оставалось только надеяться, что скоро она поймет смысл, заложенный в словах ведьмы.

Едва Таша отъехала от магазинчика ведьмы, зазвонил мобильник. «Наверно, Сонька разыскивает», — мелькнула у нее мысль. Но, глянув на экран, удивилась. Это была Киния, ее новая знакомая.

— Да, — ответила на звонок Таша.

— Привет. Это Киня. Удобно говорить?

— Я за рулем, но говорить могу.

— Тогда сразу к делу. Мы можем встретиться?

— Я сейчас не в городе. Сонька снимает клип в Мадурайске, и я с ним.

— О, завидую. Чудесный город, — вздохнула Киния. — А когда вернетесь?

— Завтра утром, если ничего не изменится. И сразу выйду на работу.

— У меня тоже работа. Может, созвонимся и встретимся после?

— Ок, договорились.

Отключившись, Таша бросила телефон на сидение рядом и задумалась. Наверное, Киния нашла что-то интересное, раз предложила встретиться. Что ж, и у нее есть, что рассказать.

На вилле было тихо и пусто, когда девушка вошла в дом. Никто не выбежал ей навстречу с упреками и вопросами о том, где она пропадала и почему не предупредила об уходе. Выложив сладости на блюдо и налив в стакан мангового сока, Таша, отпивая на ходу, вышла на пляж. Однако в обе стороны до горизонта никого и ничего не увидела, кроме океана, песчаного берега и пальм. Они ведь не бросили ее здесь? От этой мысли девушка даже чуть не подавилась соком. Откашлявшись, она достала телефон и набрала Сону. Но вместо него ответил Давид: