Завершив деловую встречу, Прияншу вышел из ресторана. Втянул носом морозный воздух, поежился, кутаясь в пальто с меховой подкладкой. За три года в этом городе он так и не привык к климату, где зима длилась бесконечно долго, а короткое лето пролетало, не успевая зарядить теплом.

Возвращаться в казенную квартиру совершенно не хотелось. Поймав такси, доехал до посольства как раз вовремя — охранник собирался запереть дверь.

— Что-то забыли, господин Прияншу?

— Да, документы. Я быстро.

— Не спешите. Просто скажите, когда будете уходить.

Прияншу поднялся на нужный этаж. В коридоре было темно, горели только аварийные лампочки. Зайдя в свой кабинет, не стал включать верхний свет. Он прекрасно ориентировался и в полумраке. Подойдя к столу, собрал необходимые документы и уже собрался положить их в папку, как краем глаза заметил чей-то силуэт, сидящий на диване.

— Твою ж мать! — выругался с перепуга Прияншу, метнувшись к двери, но зацепился ногой за стол и едва удержался от падения.

— Ну что ж ты, милок, сразу мать вспоминаешь, — раздался мелодичный голос с нотками недовольства. Щелчок пальцами — и включились все лампы, освещая помещение.

Прияншу на минуту зажмурился от ударившего по глазам яркого света. А потом посмотрел на не званую гостью.

— Каль Хо На Хо [Kal Ho Naa Ho — Наступит завтра или нет], — выдохнул он.

— Ик! Не поминай всуе! Мы ж договорились, что можно по-простому — "бабуля"!

— Как ты сюда попала?

— Глупый вопрос, не находишь?

— Тогда зачем пожаловала?

— За отчетом. Припозднился ты, однако, подводишь.

— Работы было много.

— Я, знаешь ли, тоже без дела не сижу, мотаясь по каждому зову. Да за вас «работяг» еще должна все помнить, а я не молодею...

— Хорошо-хорошо, — перебил старушку мужчина. — Завтра пришлю, ок?

— А че б не сегодня, коли я уже здесь?

— Не готов. Дополнить надо. Завтра пришлю обязательно.

— Ну, смотри, носатик, — бабка прищурилась, неодобрительно поцокала языком и решила добить: А то желающих на твою должность много.

Прияншу глубоко вдохнул, прикрывая глаза и пытаясь сдержать рвущуюся изнутри отчаянную отповедь, а когда открыл, старушка уже исчезла. Он устало опустился в кресло, помассировал пальцами виски, — опять разболелась голова.

Забрав документы, поехал на квартиру. Назвать домом это пустое и холодное жилище не поворачивался язык. По факту Прияншу здесь только ночевал, ну и работал, когда возникала строчная необходимость, как сейчас.

Заварив кофе, включил ноутбук, открыл нужный файл и пробежался глазами до конца списка. Выделил последнюю информацию и удалил ее. После чего, отправил файл КХНХ по электронной почте.

Впервые он нарушил правило. И не одно. Во-первых, он влюбился в объект вербовки, во-вторых, удалил его данные из отчета и, что самое главное, скрыл все это от КХНХ. И теперь молился, чтобы бабка об этом не узнала, а иначе его ждут печальные последствия.

Тремя годами ранее.

«Первый секретарь посольства Прияншу Чаттерджи» — гласила табличка на двери кабинета. Его кабинета. Прияншу радостно улыбнулся, открывая дверь и проходя в просторное помещение с большим окном почти во всю стену, из которого открывался прекрасный вид на парк.

Первый рабочий день в новой должности, которую Прияншу и не надеялся получить так скоро. Видимо, звезды сложились в его пользу, но ему хотелось верить, что все-таки это результат его самоотверженного труда.

— Господин Прияншу, — ближе к обеду в кабинет постучалась Пуджа, его помощница. — К вам посетительница.

— Пригласи, пожалуйста, — Прияншу устроился за столом, делая сосредоточенное лицо и напуская внешней важности.

В кабинет вошла миниатюрная женщина преклонных лет. Седые волосы собраны в обычный пучок. Немного смущали ярко-розовый спортивный костюм и кроссовки, а так же сумка с ракеткой для большого тенниса. Как будто женщина только что с корта. На первый взгляд Прияншу решил, что ей далеко за семьдесят, но когда она заговорила, понял, что дама будет поэнергичнее многих молодых.

— Ну, здравствуй, касатик! Вот и свиделись, наконец. А че лицо такое кислое? Ты уж, будь любезен, красоту не погань. Улыбайся! Ведь повод есть, — старушка хлопнула в ладоши, и на столе материализовались корзины с фруктами и цветами, украшенные лентами. — Принимай поздравления!

— А Вы кто будете? — наконец, выдавил из себя Прияншу.

— Ох, прости! На радостях забыла представиться. — И в следующее мгновение как будто выросла на глазах. Засверкали молнии, налетел непонятно откуда взявшийся ветер, сдувая бумагу с принтера, а голос дамы зазвучал величественно и как будто с эффектом эха. — Великая и Могучая Каль Хо На Хо! (Ик!) Пади ниц предо мной!

Однако, Прияншу, впечатленный представлением, был похож на каменное изваяние.

— Ну ладно, можешь не падать, — смилостивилась КХНХ, выключив спецэффекты. Снова приняла вид безобидной старушки и, как ни в чем не бывало, устроилась на диване. — Чаю-то хоть предложишь? На шампанское уже не претендую.

Прияншу отмер, позвонил Пудже, попросив принести чай и печеньки. За это время успел немного прийти в себя и понять, что, кажется, перед ним одна из ведьм, о которых он, проживая в Мускане, слышал, но никогда лично не сталкивался. И теперь недоумевал, что ей от него нужно.

— Ты, я смотрю, шибко удивлен моему визиту, — бабка как будто читала его мысли. — Присаживайся поближе, разговор будет долгий.

Пуджа подала чай с печеньем и пирожным. Вежливо улыбнувшись, тихо удалилась. Помолчали, пока КХНХ уплетала предложенное угощение, но, наконец, она заговорила.

— Ну, спрашивай. Хватит уже сверлить взглядом.

— Мое назначение на новую должность Ваших рук дело? — Да, эта мысль пришла в голову Прияншу, потому что иного объяснения этому странному визиту он не находил.

— А ты смышленый, — одобрительно кивнула старушка. — За то и выбрала тебя. Ну, еще мордашка симпатичная, что немаловажно.

— И что Вы хотите взамен?

— Да сущий пустяк! — всплеснула руками КХНХ. — Будешь работать на меня и на благо народа.

— И в чем же будет заключаться эта работа?

— Ты же в курсе, что демографическая ситуация в Мускане в последние годы все хуже и хуже? — Мужчина утвердительно кивнул. — Ну вот. Нам нужна свежая кровь — девушки, способные осчастливить наших холостых мужчин, мечтающих создать семью и продолжить свой род. И ты, дорогой мой, поможешь им осуществить эти мечты.

— Боюсь, что одному мне это не под силу, уважаемая Каль Хо На Хо.

— Ик! Так, давай для начала договоримся. Называй меня просто — «бабуля», а то от твоей вежливости меня икота берет. И, конечно, ты не один, но внесешь свою лепту в общее дело.

— Где ж я возьму этих девушек? Вы собираетесь отправить меня в другой город?

— А вот это самое главное. — И тут бабулька извлекла из кармана медальон на цепочке и протянула его мужчине. — Держи. С помощью этого устройства ты сможешь перемещаться в параллельный мир и обратно. Дорожка уже протоптана. Инструкцию, договор и должностные обязанности получишь позже на электронную почту.

— Параллельный мир? — Даже в своих самых смелых фантазиях Прияншу не мог бы зайти так далеко. — Такое возможно?

— Возможно и не такое! — хмыкнула пожилая дама. — Но об этом ты узнаешь в свое время.

— Но разве это правильно по отношению к девушкам, которые не по своей воле окажутся в другом мире, без возможности вернуться?

— Так мы же их не в рабство загоняем. А, наоборот, гарантируем безбедную и счастливую жизнь.

— Да, но.. — Все еще пытался сопротивляться мужчина. — У них же не будет выбора.

— Выбор есть всегда! — отрезала КХНХ. — Но не все это понимают.

— Я могу отказаться? — решил все-таки задать вопрос Прияншу, на который в принципе уже знал ответ.