И, действительно, не успели Сону и Таша отведать местной еды, вокруг статуи стали собираться люди. Сперва были сделаны подношения, затем мужчина в длинных одеждах долго и нудно читал что-то похожее на молитвы, а потом забили барабаны, отбивая ритм, и жители стали танцевать вокруг статуи.

Танцы сменяли друг друга, как и ритм барабанов, то на быстрые самозабвенные, то на медленные, почти медитативные. Под конец в полной тишине вышел немолодой мужчина и сильным голосом запел балладу о рыбаке, который вышел в океан на своей лодке и попал в шторм. Он молил божество помочь ему, чтобы он мог вернуться домой к жене и детям. И божество услышало его молитвы. Шторм прекратился, и рыбак благополучно добрался до берега. Сюжет, конечно, был наивный, но исполнение пробрало Ташу до слез. Завершив пение, мужчина взял факел и поджег дрова у основания статуи. Постепенно пламя поглотило всю фигуру. Огромный костер освещал лица всех присутствующих и обдавал жаром. Жители деревни что-то выкрикивали, впав практически в транс, до тех пор, пока догорающая статуя не упала, разбрызгивая искры. Девушка невольно вздрогнула, настолько это зрелище было впечатляющим.

К домику на скале Сону и Таша возвращались практически молча. Девушка все еще была под впечатлением от увиденного, испытывая смешанные чувства восторга и удивления, что подобные первобытные ритуалы все еще имеют место быть, пусть и в волшебном мире. Сону же был увлечен наблюдением за девушкой и ее реакцией и не хотел мешать ей осмыслить впечатления.

Вертолет прибыл ровно в назначенное время, и уже через пару часов молодые люди были дома.

— Спасибо за сегодняшний день, — сказала Таша с улыбкой на губах. — И… спасибо за то, что ты рядом со мной.

Она подошла к жениху, поднялась на мысочки и, прикоснувшись ладонью к его лицу, поцеловала. От неожиданности Сону замер и выронил сумку, но в следующее мгновение заключил девушку в объятия и ответил на поцелуй со всей пылкостью влюбленного сердца.

Утром Сону мерил шагами гостиную, ожидая, когда Таша выйдет к завтраку. Наконец, увидев спускающуюся по лестнице девушку, он поспешил к ней навстречу.

— Душа моя, — певец чмокнул ее в щеку и приобнял за талию. — Я уж подумал, ты проспала.

— Такое вполне могло случиться, учитывая, что заснула я где-то на рассвете. Спасибо будильнику, — девушка нервно поправила воротник белой в серую полоску блузки.

— Завтракать будешь?

— Только чаю выпью. Боюсь, больше в меня ничего не влезет.

Пока Таша делала себе чай, Сону позвонил водителю.

— Я отвезу тебя на работу, — сказал он девушке, когда быстро сделав пару глотков, она отставила чашку и направилась на выход.

— Не надо. Будет плохо, если нас снова кто-нибудь сфоткает.

— Я не буду выходить из машины, а через тонированные стекла ничего не видно.

— Ага, а по номерам нельзя догадаться, чья машина, — с легким сарказмом произнесла Таша, обуваясь и надевая пиджак. — Я возьму такси, адрес у меня есть. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

— Дорогая, но я настаиваю. И возражения не принимаются. Сегодня твой первый рабочий день, и я хочу быть частью этого события.

Они вышли из дома, где у порога уже ожидал черный мерседес с тонированными стеклами. Водитель открыл им заднюю дверцу и ждал, когда молодые люди займут свои места в машине.

Таша вздохнула, но не стала тратить время на пререкания, а села на заднее сидение и достала телефон, чтобы позвонить Удиту. Тот сказал, что подъедет в ресторан примерно через полчаса и будет ее ждать.

— Сколько нам ехать? — спросила Таша у Сону, когда машина тронулась.

— Я думаю, за полчаса доедем.

Парень посмотрел на стиснутые на коленях руки девушки и накрыл их ладонью.

— Не волнуйся, все будет хорошо.

Машина остановилась, не доезжая несколько метров до входа в клуб. Сону повернулся к девушке со словами:

— Как закончишь, позвони, я заеду за тобой.

— Я могу и сама...

— Можешь, но не сегодня, — перебил ее парень.

Таша засобиралась и уже открыла дверь, когда жених спросил, остановив ее за локоть:

— Ты ничего не забыла?

Девушка непонимающе смотрела на него. Тогда Сону притянул ее к себе и поцеловал.

— На удачу, — шепнул он, улыбнувшись ей в губы. И добавил:

— Я буду скучать.

— Я тоже, — смущенно пробормотала Таша и, выйдя из машины, поспешила к клубу.

Прежде, чем войти, она посмотрела на здание. Девушка почти не помнила это место, куда попала из своего мира, и сейчас разглядывала его новыми глазами. И тут поняла, что не видит вход в ресторан. Пришлось снова звонить Удиту.

— Как зайдете, сразу направо будет лестница. Ресторан на втором этаже.

Наконец, девушка вошла в зал ресторана и замерла в шоке. Он был больше похож на дешевую забегаловку, чем на ресторан. Помещение требовало не просто ремонта, а полной перестройки и нового оформления. Таша нервно сглотнула, стараясь не показать глубокого разочарования владельцу, который уже спешил ей навстречу с широкой улыбкой.

— Доброе утро! — поприветствовал он девушку, прям таки излучая позитив. — Пойдемте, я вам все покажу. Ресторан сегодня не работает, но через три дня здесь будет проходить празднование дня рождения. Заказчик оставил свои пожелания, позже я все расскажу.

Таша кивнула. Сперва они прошли в служебные помещения, и Удит показал ее кабинет, который, кажется, был еще меньше того, что в ресторане ТЦ. Набор мебели тот же, только вместо диванчика стоял офисный шкаф, хаотично забитый журналами, папками и прочей документацией. Далее заглянули в складские помещения, которые оказались в относительном порядке и, наконец, вошли на кухню. Таша ожидала и здесь увидеть беспорядок и устаревшее оборудование, но к ее удивлению, кухня сияла чистотой и была оснащена по-современному.

Заметив одобрительный взгляд девушки, Удит заулыбался еще шире и произнес:

— Это святая святых нашего шеф-повара, господина Анура Кхира. А вот, собственно, и он сам.

И только сейчас Таша увидела, что в помещении они не одни. К ним подошел невысокий мужчина средних лет в униформе — белый китель на пуговицах и черные брюки. На поясе был повязан бордовый фартук, а голову украшал большой белый колпак, из-под которого виднелись седые волосы. Его круглое лицо выражало высшую степень гордости своими владениями, но глаза по-доброму улыбались.

— Анур, это Таша, наш новый управляющий. Пока этого филиала, а там посмотрим, — представил девушку Удит.

— Очень, очень рад! — шеф-повар расплылся в приветливой улыбке, от чего тонкие седые усики над губой растянулись в сплошную линию.

Он протянул девушке руку для приветствия, и Таша вложила в его ладонь свою, ожидая обычного рукопожатия, но Анур, накрыв ее руку своей, слегка сжал обеими руками, похлопал сверху пару раз и отпустил. Девушка заметила его цепкий взгляд, которым он ее окинул, видимо, отмечая светлую кожу и европейскую внешность. В глазах появилось любопытство, но шеф деликатно промолчал.

— А это мои работники, — оборачиваясь и делая знак подойти двум парням, сказал Анур. — И мои сыновья — Зитам и Гитам. Не стесняйтесь, мальчики, поздоровайтесь.

К ним подошли два высоких молодых парня, похожие друг на друга, как две капли воды. У обоих было такое же круглое лицо, как у отца, а большие глаза и длинный прямой нос они, скорее всего, унаследовали от матери.

Молодые люди представились, но Таша тут же забыла, кто из них кто.

— Ну что ж, — всплеснул руками Удит. — Не будем вас отвлекать от подготовки к празднику. Займемся организаторскими вопросами.

И он повел Ташу в зал ресторана, где они долго обсуждали не только нюансы организации мероприятия, но и другие рабочие моменты.

— Удит-джи, может, нам найти официантов на постоянной основе? — предложила Таша, когда выяснилось, что в целях экономии владелец нанимал только временных работников. А те относились к работе не очень добросовестно, часто подводя работодателя.