Так и понеслось. Судорожно отмахиваясь, постепенно я входил в ритм боя, вспоминая всё, чему научил навык меча. С каждой новой секундой я становился лучше, адаптировался, атаковал и уворачивался сам… но это совсем не значило, что можно было расслабиться. На каждый удар мне отвечали несколько юрких тварей, своими бросками буквально на глазах сливая резерв защиты.

Мана: 380/612

— Раааа! — я крутанулся с мечом, удачно ранив сразу парочку зазевавшихся псин, а остальные успели дружно отпрянуть мгновением раньше.

— Это вы зря…

Решив пойти ва-банк, тут же сливаю энергию на заклинание, так хорошо зарекомендовавшее себя в начале схватки и бросаю его в скопление тварей. На это раз конструкт был заметно больше и задел большинство скучковавшихся противников…

«Я победил!»

От изначальной стаи осталась несколько уцелевших гиен, да кучка бьющихся в агонии раненых товарок, которые никогда уже не смогут доставить проблем. Считанные единицы, те, которым повезло больше, ещё могли оклематься. Но заставят ли они меня напрячься? Вряд ли.

Счастливо рассмеявшись, я пошёл вперёд, желая закончить начатое.

Мана: 299/612

Уровень 4 (10/80 ОС)

— Хах… ха-ха — я всё ещё веселился, испытывая невероятный прилив счастья от той силы и контроля, которыми обладал. Стая тварей, способных разорвать обычного человека на куски, подохла, не нанеся мне ни единой царапины! И хотя резерв знатно просел, но ведь осталась ещё треть от максимального запаса энергии. Сила, с которой я могу очень и очень многое!

Я со злостью уставился на счётчик опыта. Жалкие восемь ОС за такой прекрасный бой. Система была несправедлива, давая сущие гроши за подобных тварей. Мало того, опыта за псин убитых магией я и вовсе не получил. Двое умудрились подохнуть от лезвий, сразу получив несовместимые с жизнью ранения, или откинувшись от потери крови за время схватки.

Это было неприятно и невероятно бесило. Если только оружие позволяет забрать заслуженную награду, это следует учитывать в дальнейшей охоте.

— Ну и плевать! — я повернулся в сторону леса, так и манящего зайти в чащу — Дальше я найду больше опыта. Гораздо больше!

Я не стал дожидаться когда резерв полностью заполнится, а вместо этого зажал в ладони очередной кристалл.

Так и вошёл, с мечом в одной руке, и расходником в другой, ни от кого не скрываясь и не прячась. На удивление, сейчас состояние было просто прекрасным, а от былого напряжения и неопределённости не осталось и следа. Ведь не было больше страхов и излишней трусости, ограничивающей меня в развитии!

Раздавшийся справа дикий рёв стал сигналом, и я сменил направление. Долго идти не пришлось, вскоре я, пробираясь через плотные заросли кустарника с мой рост, выскочил на небольшую поляну.

«А тут и без меня достаточно весело!»

Дикий кабан (82 %). Уровень 4

Волк (78 %). Уровень 5

Я ухмыльнулся, оценив Системный юмор. Справка просто-напросто решила адаптировать названия всех встреченных тварей, подбирая наиболее подходящую аналогию из моих собственных знаний. А вот то, что чудища похожи лишь частично и раза в два крупнее этих самых аналогов её не волновало.

«И как же здесь подступиться!» — я задумчиво глянул на насмерть сцепившихся противников, понимая что если сунусь и попаду под горячую лапу, никакой покров может не спасти. Я отступил чуть назад, мысленно негодуя. Что-то внутри подсказывало выждать идеальный момент, когда оба противника устанут настолько, чтобы я легко мог добить их. Но чёрт… как же не хотелось ждать!

К счастью я подоспел уже ближе к концу схватки. «Волк» побеждал, вцепившись со спины в загривок «кабана». Тот всё ещё сопротивлялся, то ли пытаясь извернуться и задеть врага солидного размера окрашенными в бурый бивнями, то ли попросту сбросить его с себя, но понемногу слабел.

«Пора!» — решил я, формируя рекордных размеров энергетическое лезвие. Меч ещё ранее исчез в оружейной карте, а между ладоней возникла и стала быстро расти призрачная серебристая структура.

Как бы мне не хотелось прикончить этих двух монстров, я понимал что в ближнем бою шансов нет… как не было их и в любом другом случае, насколько я успел оценить мощь чудищ.

Но сейчас, когда один смертельно ранен, а второй вымотан. Сейчас, когда оба противника наконец замерли, подставив спины… Я формировал нечто невероятное, выплескивая в удар всю ману, а в добавок к ней всю накопленную ярость и желание смерти стоящих передо мной тварей!

— Умрите! — я выпустил из рук полутораметровое лезвие, буквально окружённое ореолом из серебристого света.

Время замедлило свой ход, позволяя увидеть как полумесяц мигом проходит нужное расстояние и вгрызается точно поперёк хребта волчары, будто сошедшего с фильма про оборотней. Треск костей и брызги крови, последовавшие вслед за этим, не смогли заставить меня оторвать взгляд от главного. «Волка» разделило пополам, а следом лезвие прошло и через плоть второго монстра. Кабану повезло ещё меньше — заклинание на остатках всей той дурной мощи, что я вложил по косой траектории вгрызлось прямо в мощную кабанью шею, секундой позже начисто срубая ту на землю!

Минус один. Остался скулящий, с идущей от болевого шока из пасти пеной недобиток. Я отмер, и тут же кинулся в центр поляны. Туда, где ждала заслуженная награда, и где уже готовился подыхать, лишая заслуженных ОС второй монстр.

«Ну уж нет!» — Я подскочил к сползшему со своего уже мёртвого противника волку. Точнее, к его окровавленной верхней половине. Грудь твари ещё вздымались а из пасти вырывался слабый хрип, но секунды чудовища были сочтены. Удар — и меч врезается в грудину чудища, с небольшим сопротивлением проходя дальше. Секунду спустя волк дёрнулся в последний раз, а я получил то, чего так долго ждал.

Внимание! Вы получили 60 ОС! (70/80)

А вместе с мощным потоком энергии пришло и осознание.

«Чёрт, а это было рискованно!» — я улыбнулся глядя на нулевую отметку текущего запаса энергии. Всё же следовало быть чуточку аккуратнее…

«Стоп. Что!?» — Улыбка медленно сползла с лица, когда я полностью пришёл в себя. Вместе с пришедшей теплотой и удовольствием, волна опыта смыла алую пелену, и я смог по-новому посмотреть на происходящее.

— Какого черта я вообще творю? — прошептал я, как будто выходя из наваждения. Да почему как будто? Так и было! Грёбаный лес оказался хитрее чем я думал, в то время как сам я был слишком самоуверенным идиотом! Всё произошло так плавно и естественно, что я даже не мог вспомнить переломный момент!

Может быть все было предопределено ещё вчера, когда я решил не возвращаться в Сар. А возможно совсем недавно, проклятое место надавило на мозги так, что я сам зашёл в чащу. И лишь плотный поток ОС прочистил мозги достаточно, чтобы я пришёл в себя. В любом случае отсюда стоило убираться, да побыстрее…

Так я успел подумать прежде, чем услышал треск ломаемых веток. Кто-то многочисленный или же достаточно крупный ломился сквозь те заросли, через которые ещё недавно пробирался я сам.

Золотая обезьяна. Уровень 4

Несколько таких хвостатых особей сейчас собрались вокруг недавно поверженных мною монстров, в то время как сам я затаился, прячась за достаточно широким стволом одного из деревьев. Впрочем, далеко уйти я не успел, и сейчас наблюдал за монстрами в первых рядах.

Твари, на удивление, оказались не такими дикими как я предполагал. Чего стоило некое подобие своеобразного языка из жестов и звуков. Они общались, спорили, обсуждали, и вели себя не совсем так, как должны обычные монстры. Нет, скорее уж наоборот, изначально они были достаточно разумны, но под давящей на мозги аурой этого места постепенно деградировали. Если это так, то мне стоило поспешить…

Ладно помутнение рассудка, убивающее напрочь чувство самосохранения. От этого, как я понял, всё же было краткосрочное лекарство в виде солидной порции опыта, мгновенно прочистившей мне мозги. Но утратить способность нормально соображать и стать коренным обитателем проклятого леса, без всякой возможности вырваться наружу? По коже пробежали мурашки.