И прямо сейчас он наконец показался, с трудом протискиваясь между каменными остовами полуразвалившихся зданий и неспеша выходя в дальнем конце улицы.

Костяной ужас. Уровень 10

— Тут ты прав, — обречённо вздохнул я — это конец.

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

До принятия решения осталось 59 минут 59 секунд…

— Хах… Ха-ха-ха! Вот чёрт! — я без сил валялся на холодном каменном полу полуразрушенного двухэтажного дома и безуспешно пытался прекратить безудержно смеяться. Чёртова Система знатно пошутила, предложив свалить только сейчас, когда всё «веселье» было уже позади. Впрочем, жаловаться не приходилось, ведь даже так мне сегодня жутко повезло.

Хрипло закашляв, я попытался подняться но тут же бросил эту затею. Как бы не хотелось встать с холодного жёсткого камня, сил на это не оставалось. Тело ломило от боли, а лёгкие будто весь день неторопливо тёрли изнутри наждачкой… Ох как же я сегодня жалел, что не улучшил выносливость! В деле, когда твоя единственная задача — долго и упорно бежать, петляя по улицам мёртвого города, эта характеристика имела решающее значение.

По всему телу наливались свежие синяки — под конец забега со смертью резерв опустился до нуля, а кристаллы маны не успевали дать достаточно энергии. Поэтому измотанное тело, лишённое привычной защиты, стало ошибаться и несколько раз я спотыкался, или же на полной скорости врезался в препятствия, спеша уйти дальше от преследующего меня чудища.

Я улыбнулся. Всё это теперь неважно, ведь я был жив! И даже цел, умудрившись оставить при себе главные сокровища — облегчённую системную сумку и оружие.

А ведь казалось, что я много раз должен, просто обязан был умереть от лап одной из костяных тварей. Сплюнув вязкую слюну, я всё-таки дотянулся рукой до сумки и достал одно из одеял. Кое-как справившись, подстелил под себя. Стало заметно мягче и теплее.

Я бросил взгляд на темнеющее небо и перед глазами снова возникло системное сообщение.

До принятия решения осталось 54 минут 57 секунд…

Впервые за все время нахождения здесь хотелось нажать «Да». Я был сейчас в не самом лучшем положении. Один, без напарника, смертельно уставший… И хотя сыграл лучший из возможных исходов, ситуация была откровенно дерьмовой. Ещё вчера мы с Найтом успешно охотились на нежить, буквально на глазах становясь сильнее. А сейчас я даже не знал, жив ли паренёк или нет.

Невольно я погрузился в воспоминания, выстраивая хронологию прошедших событий.

Заметив вывалившееся на улицу ящероподобное чудище, я с огромным трудом смог быстро прийти в себя. И именно это помогло мне понять, что действовать нужно именно сейчас, пока ещё оставались призрачные шансы и Костяной Ужас не подошёл вплотную к нашему убежищу. Я здраво рассудил, что если монстр примет участие в «осаде», то выбраться нам оттуда живыми уже будет невозможно. И принял тяжёлое но, возможно, единственно правильное решение, пришедшее в голову буквально в то же мгновение, когда костяная тварь неспеша направилась в нашу сторону.

Хлопнув на прощание паренька по плечу, я в одно движение выбил стекло с тыльной стороны здания. Тут же привлекая внимание большей части костяных псов, я рванул к ближайшей боковой улочке, увлекая их за собой.

Лишь позже я смог подсчитать, что погналась за мной лишь половина стаи, тогда как остальные остались на своих позициях, терпеливо охраняя моего напарника. Костяной Ужас, руководящий всей этой сворой, не собирался отпускать ни одного из нас.

Однако, на этот раз пареньку повезло гораздо сильнее, если можно так выразиться. А всё потому, что выбирая между запертым внутри Найтом и мной, стремительно отдаляющимся прочь, главная тварь выбрала второго. Меня.

Видимо, гигантская нежить сомневалась в способности мёртвых псин самостоятельно загнать меня и прикончить. Именно поэтому дальше мне предстоял самый длинный забег в жизни. Забег с препятствиями, где ставкой была моя жизнь. Это был не спринт, а тактический марафон, в котором матёрая тварь пыталась загнать меня в угол. И обязательно добилась бы успеха, если бы не сразу несколько деталей.

Я знал свой маршрут не хуже нежити, так как именно этим путем мы планировали дойти вплотную к внешнему кольцу города и по пути я успел изучить сразу несколько вероятных путей, вместе с ближайшими окрестностями, включая всякие узкие переулки и тупики. Второе, не менее важное — у меня был покров, способный защитить от постоянных нападок одиночных мелких тварей, которым время от времени удавалось догнать меня. Или неудачного падения, в случае обычного игрока способное запросто окончиться его гибелью. Кроме прочего, я использовал то, что у неживых загонщиков отсутствовало практически полностью. Интеллект.

Ведь запомнив маршрут, я старался бежать там, где костяной ужас протиснуться не мог, тем самым обезопасив себя от главной напасти. Практически всегда главная нежить неслась где-то в стороне, тем не менее успешно координируя своих шестёрок. Единой стаей те также были опасны, но здесь шансов у меня было заметно больше.

Так, изредка мне удавалось встретить одну из оторвавшихся вперёд тварей и быстро прикончить, сокращая количество врагов ценой неумолимо проседающего резерва.

Там, где не хватало выносливости, я надеялся на удачу. Начинал играть с нежитью в прятки до тех пор пока меня не находил Ужас, явно обладающий навыком по типу поиска жизни и отправляющий за мной сразу с десяток химер. Мерзкой твари хватало дистанции в метров пятнадцать, чтобы засечь меня и тогда всё начиналось с начала.

Из раза в раз, забег продолжался. Я не мог знать чем он окончится, лишь надеяться на успех, ведь единственное, что неизменно менялось — это расстояние, которое следовало преодолеть до незримой границы, где нежить больше не сможет меня преследовать. Точно так же я не знал, что в итоге произойдёт быстрее — перебью ли я всех химер и оторвусь от оставшегося в одиночку Ужаса, или однажды ошибусь достаточно, чтобы помереть окончательно и бесповоротно.

Увы, всё оказалось далеко не так просто. Развалины пятого кольца кишели сплошь низкоуровневой нежитью, будь то умертвия, скелеты или те же химеры. Ужас, оказывается, был совсем не ограничен своей ручной стаей и вполне успешно пополнял отряд из встречающихся по пути мертвецов, восполняя те потери которые мне изредка удавалось ему организовать.

Поэтому пробежал я гораздо больше, нежели планировал, то и дело петляя, меняя направление движения и выжимая из себя такие рекорды скорости и выносливости, в какие никогда прежде не поверил бы.

Спустя несколько часов я все ещё был жив, и хотя индикатор выносливости в интерфейсе давно уже находился в красной зоне, но и шестое кольцо было невероятно близко! Зона, где нежить никто и никогда не встречал, возможно потому, что туда она не заходила вовсе, имея свои ограничения. Если это так, и мертвецы играют роль охранников, а не загонщиков, то есть немалый шанс, что там от меня наконец отстанут!

Возможно именно поэтому на финишной прямой вся мёртвая свора, преследующая меня часы напролёт, уже готова была зажать в клещи, не подпуская к граничной стене.

Спасла лишь вкачанная до капа ловкость, напрямую влияющая на развиваемую мной кратковременную скорость и манёвренность. Десятка в параметре позволила сделать финальный рывок, выскочив из окружения буквально в последний момент. Через пролом в стене я проскочил вместе с костяной псиной, в безумном прыжке повиснувшей на рукаве моей формы. Запас маны давно показывал дно, потому я лишь чудом избежал неприятного ранения, успев сбросить и прикончить тварь до того, как она сомкнула челюсти.

По инерции я бежал ещё с пару десятков метров, пока наконец не позволил себе оглянуться.

Как и ожидалось, набранная по пути орда мертвецов, во главе со смотрящим прямо мне в душу Костяным Ужасом остановилась по ту сторону и дальше идти не спешила. У меня получилось. Почти получилось, если из смыкающихся лап мертвецов я не выберусь прямо в руки какому-нибудь забредшему в эти места гоблинскому отряду.