Неожиданно после недолгого молчания, резонный вопрос задала Хильга.

— Я вот не пойму кое-чего. Ты говоришь, что боги невероятно круты и для каждого из них алтарь очень важен. Так почему бы им тогда не помочь нам? Отправить больше игроков, дать способности, например? Или даже самим разобраться?

— Я просил помочь чем-нибудь ещё, кроме советов и информации. — поморщился Флэш — Существуют правила, которые они не могут нарушать. Знаешь, Один сказал что боги — это такие же игроки. Просто гораздо более могущественные., хотя и ограничены они довольно сильно. И Система не позволит нарушать эти правила, поэтому помощь о которой ты говоришь получить так просто нельзя.

Слова мужчины подтверждали то, до чего я и сам успел дойти. Это игра, в которой нельзя отсидеться и надеяться на чужую помощь. Всё-таки стоит рассчитывать лишь на себя, поэтому по-настоящему важные сведения о себе следует придержать. Как это сделал, вероятно, Флэш. Нет, немец был щедр на информацию и честно делился пережитым, но делал ли он это из чистого бескорыстия? Ведь если он последователь Одина, не мог ли тот дать ему какое-нибудь личное задание по привлечению новых игроков, к примеру?

Вполне может статься, что игрок скоро начнёт ненавязчиво склонять остальных принять покровительство именно его бога. Впрочем, даже если это и так, я понимаю мотивацию мужчины, и признаю, что ничего особо ужасного в подобном поступке нет.

Но всё же эта тема была какая-то мутная. До сих пор Система не переставала меня удивлять. Но все чудеса происходили не где-нибудь в интерфейсе, о нет! Мана, знания о владении мечом, та же сумка — все это было реально. Все принятые мной решения имели отражение в реальной действительности. И здесь как раз следует вспомнить о том, что у любого действия могут быть как хорошие, так и плохие последствия.

К чему это я? Просто так отдавать предмет, с говорящим названием «камень души» кому-то называющего себя богом… И при этом рассчитывать, что ты останешься лишь в плюсе и никаких ограничений у тебя не появится — как-то слишком наивно. И почему бы этот момент не уточнить у игрока прямо сейчас?

— А твой покровитель, он способен как-то воздействовать на тебя? — в тишине я задал игроку внезапный вопрос — Или, может, даже навредить?

Игроки отреагировали по-разному. Хильга в недоумении посмотрела на меня. Кажется подобные детали интересовали девушку меньше всего. Михаил задумчиво нахмурился, а вот парень удивил. Найт с интересом уставился на мужчину, будто ожидая не столько ответ, сколько реакцию на мой вопрос.

— Мы… не поднимали таких вопросов, — замялся Флэш — Впрочем, я и сам знаю ответ.

Игрок достаточно быстро пришёл в себя и ему явно было что ответить.

— Признаю, как последователя Одина, моя жизнь в его власти. Возможно, даже расстояние не является преградой, чтобы убить меня в любой момент. Но я спокоен. Потому что у нас одна цель! — игрок слегка повысил голос — И я уверен, что без покровителя можно лишь умереть гораздо раньше. Я пока не готов поделиться тем, что именно за навык мне достался, но скажу лишь, что он не работает без маны! Знаешь, как Система награждает игроков? Она выдаёт случайное умение, понимаешь? Я допустим получил неплохое, но вот беда — оно магическое! А на тот момент я ещё не стал последователем Одина…

— Так что, если бы не единица веры, у меня не было бы даже этого. И самое главное, Один обещал постоянно помогать с выбором нужных навыков! Поэтому я считаю, что те, кто останутся без покровителя, будут обречены. И, кстати, было бы хорошо нам всем находиться в одной фракции, ведь верные союзники сейчас редкость. — Флэш обратился ко всем — Подумайте над этим.

Монолог игрока явно произвёл впечатление на всю группу. Все шли молча, следя за округой, однако, я уверен, прониклись каждым словом.

Информация, полученная от Флэша действительно многое объясняла. Если есть высокий шанс получить мусорное умение, стоит ли рисковать, опираясь на смутные домыслы о власти божеств над душами игроков? В таком случае, я начинаю верить в то, что девятка напротив параметра удачи стоит не просто так. На самом старте игры мне выпали магические способности и полезный навык, что даёт хоть какую-то свободу выбора в отличие от остальных новичков.

В любом случае у меня сейчас есть гораздо более насущные проблемы. В отличие от первой миссии, сейчас предстоит продержаться как минимум втрое дольше. И хотя условия по времени стали жёстче, но это так же и возможность подняться в силе! Риск идёт рука об руку с возможностями. Ведь все ОС, которые я успею получить за время миссии, удвоятся! А к вопросу о выборе покровительства я ещё успею вернуться. Если выживу.

Всё-таки люди в большинстве своём склонны делать поспешные выводы. И наш небольшой отряд исключением не стал. Ещё недавно мы были уверены в том, что уже девять с половиной сотен союзников были разбросаны на значительных расстояниях друг от друга. Но, как оказалось, это было не совсем так.

Поначалу значительное время мы продвигались по пустым улицам безжизненного города, пока в итоге мы не вышли на ещё одну, гораздо более многочисленную группу. Даже не группу — стадо. Ведь после нашего организованного продвижения по локации со всем вниманием и предосторожностями, назвать данное скопление игроков хоть сколько-нибудь организованным язык не поворачивался.

Десятки человек единой шумной толпой шли примерно в том же направлении что и мы. Люди общались, кричали, спорили и ругались — в общем вели себя как кучка туристов на отдыхе. Для нас влиться в этот человеческий поток труда не составило, и уже через несколько минут расспросов мы впятером сумели составить примерную картину происходящего.

Прежде всего, абсолютное большинство игроков здесь являлись такими же новичками. Я лично сумел заметить лишь несколько ветеранов, щеголявших вторыми уровнями. Касаемо высадки, игроки действительно появлялись поодиночке, но достаточно близко друг к другу, чтобы через некоторое время собираться в небольшие кучки, подобные нашей. Далее объединялись уже отряды, хотя бывало, что к шумному скоплению людей выходили и одиночки. Таким образом, группы поменьше словно ручейки вливались в один человеческий поток. Вскоре я и сам стал свидетелем, как к нам присоединилась очередная, довольно большая сама по себе группа.

«Какой же балаган» — я поморщился. Повсюду стоял шум и гам, люди стремились понять что происходит, задавали вопросы, спорили и вступали в конфликты. И при всём при этом, толпа бесстрашно двигалась дальше, не собираясь хоть как-то организоваться…

— Как-то это всё сильно отличается от того, что я себе представлял, — поделился мнением идущий рядом Флэш.

Игрок являлся одним из немногих, кто успел побывать в городе до сегодняшнего дня и смог при этом остаться в живых. Именно благодаря ему мы поняли, куда вообще идём. К счастью, все с самого начала шли не к гоблинам на окраинах, а в сторону центра. Остальные члены нашей группы тоже далеко отходить не спешили. Только Михаил вызвался расспросить окружающих, но сейчас как раз возвращался.

— Все самые дерьмовые ожидания подтвердились — сплюнул мужчина, чуть не попав при этом на плечо идущего спереди игрока — Твари и впрямь собрались зачистить всех людей к чёртовой матери. Только на этот раз вылавливать по одному не станут. А вместо этого они решили собрать целую армию, которая скоро двинется зачищать руины. Те столбы дыма как раз были сигналами, что игроки вернулись.

— Но откуда они знают? — с волнением спросила Хильга, под «ними» имея ввиду собравшихся вокруг игроков.

Девушка, долгое время державшаяся достойно, выглядела уже довольно уставшей и понемногу начинала нервничать. Но чего уж там, она ещё неплохо держалась — среди окружающих игроков то и дело слышались жалостливые просьбы, угрозы и истерика.

— Да я сам узнал от третьих лиц. Но говорят один ветеран постарался. Мол, он смог поймать и допросить гоблина. Да и с помощью навыка научился говорить по-ихнему.