Да уж, произошедшее должно было неплохо сплотить игроков. Включая нашу группу, если даже непробиваемый Найт слегка улыбнулся. Надо его как-то разговорить потом, что-ли?

— Что с Хильгой? — поинтересовался я

— Ушла в дом. Думаю, сейчас она не в лучшей форме. — посерьёзнев сказал Михаил.

— М-да, надо бы успокоить её. — высказался Флэш — Да и… зря мы её раньше не оставили. Вон, сколько трусов уже повылазило, небось шакалы хотят поживиться за чужой счёт.

Действительно, из своих убежищ начали выходить союзнички. Самые трусливые, но при этом хитрые, полагаю. Те, кто любит загребать жар чужими руками.

— Ладно, пойдём, — я сплюнул накопившуюся после небольшой пробежки тягучую слюну и направился к дому — непонятно сколько времени у нас вообще осталось.

За девушку я немного переживал. Не сказать, что я великолепно разбираюсь в людях, но Хильга казалась мне ответственным человеком, который не любит подводить окружающих. Союзник с такими качествами был предпочтительнее многих из числа тех, что сейчас повылазили на площадь. Даже если учитывать, что девушке, со стороны характера, похвастать было нечем. Поэтому зайдя внутрь здания и обнаружив ревущую девушку, прислонившуюся спиной к стене и обхватившую колени руками, я присел рядом.

— Ну, ты чего? — мягко спросил я положив ладонь на плечо девушки. После чего та сильнее уткнулась головой в колени и затряслась в плаче.

— Я… боюсь. Простите… я… не могу умереть!

Блин, вот не умею я утешать женщин! Зачем вообще полез, спрашивается. Вон, тут как минимум есть ещё два кандидата помимо меня — я бросил взгляд на стоящего поодаль Михаила, с повышенным интересом разглядывающего интерьер и Флэша, выглядывающего в окно на площадь. Найта я не учитывал, так как тот, вероятно, был плохим вариантом в деле утешения представительниц прекрасного пола.

— Послушай, Хиль, на самом деле очень хорошо, что ты испугалась. — предпринял новую попытку я — Иметь здоровое чувство самосохранения это нормально…

— Вы пошли! К этой… твари! А я осталась тут… — Девушка наконец подняла заплаканное лицо. — А ведь я уже решилась идти с вами. Вы рискуете жизнями, но я… не могу. У меня есть семья. Родители… им нужна моя помощь там, на Земле. И… мне страшно! Я боюсь не вернуться!

Хильга вытерла мокрые от слез щеки и шмыгнула носом.

— Я сама не знаю. Не знаю, можете ли на меня рассчитывать, когда тут происходит такое. Я просто… не хотела быть обузой.

— Нет, всё нормально — я усмехнулся, слегка приобняв девушку — Это не такая большая проблема как ты думаешь. Почти у всех здесь семьи. И никто не должен рисковать ради другого. Нет, только помогать увеличивать общие шансы на выживание. Верно?

— Всё так. — взял слово Михаил. — Пока мы вместе, встреченный гоблин только усилит нашу группу. Но если встретим подобную тварь… — мужчина указал на окно, выходящее на площадь.

— …Каждый в праве быть сам за себя — снова подхватил я — Поэтому нет ничего ужасного в том, что ты решила не участвовать в бойне.

— Да… я понимаю. — девушка угрюмо кивнула.

— Ну, а пока мы все живы, нет смысла корить себя за то, что уже произошло. Гораздо лучше будет лишний раз подумать о том, как нам всем выполнить задание Системы и вернуться домой.

— Да. Спасибо… — благодарно улыбнулась мне девушка.

— Кхм, ну раз мы уладили наш вопросик, я схожу узнать что будем делать дальше и…

— Гоблины! Гоблины идут!

Внезапный крик с улицы прервал начавшего говорить Михаила и мгновенно поднял нас на ноги. Найт сориентировался быстрее всех.

— Надо к остальным, пошли! Быстрей! — парень шустро выскочил на площадь и быстро оглянувшись, припустил к скоплению игроков в центре.

Мы не задерживаясь рванули следом. Когда я выбежал наружу и оглянулся, увидел плотный вражеский строй из знакомых полутараметровых гоблинских силуэтов, подходящий к площади как раз с нашей стороны.

«Твою мать»

Твари были уже совсем близко, и мы помчались вслед за оторвавшимся от нас пареньком.

«Должны успеть. Ради пары игроков гоблины не кинуться в погоню»

Вот только безопасность это не гарантировало. Не успели мы пробежать и половины дистанции как услышали крики остальных игроков.

— У них стрелы!

«Чёрт!» — Я оглянулся, чтобы увидеть, как из строя наступающих выступают пару десятков гоблинов с луками. Уродцы уже вовсю натягивали луки, не давая шанса оторваться! Я встретился взглядом с бегущей последней девушкой и та не выдержала. Хильга на секунду оглянулась, что оказалось большой ошибкой.

Продолжая бег, но перестав смотреть под ноги, Хильга запнулась о лежащую на пути кривую ветку и через секунду уже покатилась по земле!

«Да бл*ть!» — я мысленно выругался, стараясь беречь воздух и притормозил.

Бегущие впереди игроки достаточно оторвались, даже не заметив произошедшее, в то время как чернокожие мрази уже готовились сделать первый залп.

Девушка поняла голову, и я в очередной за день раз встретился с ней взглядом. Для того, чтобы увидеть там лишь обречённость, без капли страха или упрёка.

«Нет! Ей уже не помочь!» — мелькнувшая предательская мысль не смогла заставить меня кинутся прочь. Не после того, что я увидел. Не после того, как ещё полминуты назад утешал её. К тому же, в этот раз я действительно могу спасти девушку.

«Грёбаный герой!» — я рванул к лежащей на земле Хильге под аккомпанемент гоблинских выкриков.

— Ч-что ты! — Хильга только начинала вставать, когда заметила меня, толкнувшего её обратно на землю. И, закрыв своим телом девушку, успел заметить широко раскрытые зелёные глазки, с шоком смотрящие на меня.

«Красота» — мимоходом подумал я и подмигнув, ответил:

— Сейчас будем проводить стресс-тест моей защиты!

Чтобы затем, уже спиной ощущая приближающуюся угрозу, активировать защитный навык.

Секунда, и воздух наполнился звуком десятков выпущенных стрел. Я сильнее вжался в девушку, молясь на каждую из трёхсот имеющихся у меня единиц маны. Пока не началось…

Раз! Первый снаряд прилетел рядом с пятой точкой…

Мана: 212/300

… Два! Стрела врезалась как будто межу лопаток. Точно я сказать не мог, так как был сосредоточен на спасении напарницы.

Мана: 113/300

И сразу после этого, ещё одно попадание в спину… Три!

Мана: 31/300

Я понял, что следующего удара покров не сдюжит, и уже судорожно пополнял запасы энергии с помощью появившегося в руке кристалла маны. Но… это было слишком медленно.

Мана: 58/300

Я напрягся, ожидая всё новых стрел, но больше ничего так и не прилетело. Всё что ли?

Я осторожно поднял голову и посмотрел на наступающее гоблинское войско. Лучники все как один перезаряжали луки, готовясь ко второму залпу, пока расстояние между нами медленно и неумолимо сокращалось.

— Подъём! — Я вскочил на ноги и, не дожидаясь пока Хильга поднимется самостоятельно, взял девушку на руки и рванул по направлению к отступающему альянсу.

Груз оказался не таким лёгким как хотелось, но учитывая развитую мной скорость, можно было собой гордиться. Если бы на это оставалось время.

— Сюда! — я услышал знакомый голос и заметил напарников, оставшихся с краю отступающей толпы. Туда я и припустил что есть духу.

Несясь во весь опор я просто надеялся на чудо. Что я сам не грохнусь, как это недавно сделала Хильга. Что успею оторваться до того, как чернокожие твари натянут тетивы во второй раз. И чудо всё-таки случилось!

Потому как я успел добежать в самый последний момент. И шагнувший на встречу Михаил тут же прикрыл нас взявшимся непонятно откуда полуметровым деревянным щитом. Вовремя. В явно самодельную защиту впились сразу две стрелы, а мы, не задерживаясь отступили вглубь толпы игроков, отступающей к главному зданию площади.

Вот уже как час прошёл с того момента как игроки засели в «Дворце». Такое название придумали люди тому единственному крупному зданию, подходящему для обороны.