Гоблины остановились на площади, не решаясь на штурм. И это было логично, ведь вместо всеми ожидаемой десятитысячной орды на нас вышел, вероятно, превентивный отряд в несколько сотен рыл.

Наша группа, не зная чем себя занять, ютилась в одной из комнат на первом этаже, подальше от площади. Всё-таки отступили мы без проблем. А тот факт, что оставшиеся члены группы дожидались меня с Хильгой и позже прикрывали отход… грел душу. Эта ситуация показала, что попытка наладить контакт была совсем не напрасной и по крайней мере этим конкретным людям я могу доверять. Михаилу я так и вовсе обязан если не жизнью, то возможностью передвигаться без ранений точно. Что в общем-то, в условиях миссии одно и то же.

Как я узнал позже, на нас с девушкой обратило внимание от силы четверть лучников. Что всё равно должно было стать смертельным для двоих отставших без какой-либо защиты игроков.

В основном залп пришёлся на большое скопление игроков позади. Причём даже не один залп, в следствии чего у альянса сейчас было много раненых, расположившихся в импровизированном госпитале на втором этаже здания.

Не обошлось позже и без расспросов о навыке покрова. О защите до этого я рассказывать не спешил, но сейчас без него было не обойтись. Отделаться удалось парочкой фраз из описания навыка. А также горячей благодарностью отошедшей от шока Хильги — я дотронулся до влажного следа на щеке и мельком взглянул девушку. Та после недавних событий уже под успокоилась и сидела чуть в сторонке, задумчиво глядя на стену перед собой.

— Эхх, скукота… — Михаил потянулся и коротко зевнул — долго они там решать будут?

— Всё обсуждают. — Флэш, отлучавшийся узнать обстановку пожал плечами — Гоблины засели на площади. Не дают даже высунуться — тут же стрелами накрывают. А ведь и на штурм ублюдки не идут!

— А, думаю их всё устраивает. Сколько ещё ждать осталось, пока сюда не подойдёт настоящая армия?

— М-даа, — грустно протянул Михаил, поглаживая тот самый самодельный щит с теперь уже двумя отметинами от стрел.

Как игрок позже рассказал, заметив, что мы с Хильгой отстали, остальные решили дождаться нас на площади и прикрыть отход. Но зазря рисковать Михаил не любил, а потому заприметив у одного из стремящихся побыстрее скрыться внутри игроков самодельный щит, тут же приватизировал оружие. Союзник возмущаться долго не стал, ибо желание оказаться в безопасности было намного сильнее. Как тогда сказал Михаил:

«…Ну а чё, нафиг ему щит если он уже собирался отсиживаться внутри? А нам он был ой как нужен! Да и верну я потом… Наверное. Если встречу.»

Я вспомнил, как все тогда посмеялись, переживая случившееся. Сейчас на место веселью пришла неопределённость. Вообще перспективы вырисовывались довольно туманные. Получалось, что если мы не сможем каким-нибудь способом перебить, или хотя бы отогнать гоблинский отряд, то альянс обречён. Подошедшая армия не оставит здесь и камня на камне. Возможно, выживут лишь единицы, способные скрыться среди руин.

Михаил в который раз зевнул и поднялся на ноги.

— Пойти что ли разведать обстановку? — предложил самый неусидчивый игрок нашей группы — Сидим тут в дали от всех. Может даже и не узнаем, когда время драться придёт…

В том, что сражение неизбежно, тот не сомневался. Впрочем, как и я — время играло не на руку Альянсу, а потому люди должны были что-то предпринять.

И словно вторя словам игрока, раздался долгожданный звук рога. Что-то начиналось.

В полном составе мы подошли ближе к выходу из Дворца, чтобы увидеть как игроки организованно покидают ставшим убежищем здание.

— Опа! — присвистнул Михаил — неужто нам просто освободили дорогу? Не верится как-то.

— Смотрите! Сколько убитых!

Хильга показала на валяющиеся около стен здания трупы игроков. Видимо люди довольно часто высовывались, пытаясь отогнать гоблинов, пока этого наконец не добились. Или же твари сами решили отойти, заманивая…

Наш небольшой отряд снова оказался в составе огромной, движущейся прочь от площади толпы. Довольно спешное отступление, которое можно было назвать бегством.

— Всем внимание! — над толпой раздался зычный окрик — Нам нужны игроки для прикрытия. Те, кто будут идти чуть позади и прикрывать отряд от вражеских разведчиков! Кто уверен в своих силах, отойдите в конец колонны.

И так шумная толпа взорвалась обсуждением, пока я размышлял над открывшимися перспективами. Рискнуть? Видимо, недавние события осторожнее меня не сделали, так как я склонялся к тому, чтобы стать одним из добровольцев. Всё-таки получить ОС без риска невозможно, а шансы выжить всё одно выше чем при встрече с тем Костяным Ужасом. И если я не стану сильнее, то осторожничая, умру лишь чуть позже. Судьба и так дала мне то, о чём большинство окружающих меня игроков могут только мечтать.

Решено.

— Я пойду — остановился я.

— Я чувствовал, что ты решишься. — ухмыльнулся Михаил — Что, проверил свою защиту в деле, и решил что бессмертен? Учти, сейчас я никуда не пойду! В жопу гоблинов…

На подколку я отвечать не стал, повернувшись к явно собирающейся что-то сказать Хильге.

— Почему… ты всё время рискуешь? — девушка запнулась, от чего у меня сложилось ощущение будто она хотела сказать несколько иное.

— Потому что сейчас моя жизнь зависит от всего вокруг. От гоблинов, от нежити, от Системы. От вас в конце концов. — собираясь коротко ответить я, сам того не замечая, решил выложить всё что накопилось — И чтобы это изменить, нужно стать сильнее. А для этого нужно идти на риск. Хотя бы тогда, когда он приемлемый.

Я перевёл дыхание и оглядел соратников. Хильга не выдержала прямого взгляда и опустила голову.

— Мне пора. — я решил что разговор окончен.

— И я тоже пойду. — неожиданно подал голос Найт.

Парень удивил меня своим решением. Нет, смелости ему явно было не занимать. Скорее, по Найту было видно, что тот не любит лишние телодвижения и предпочёл бы чтобы ОС сами шли к нему. Не знаю, моя ли речь так на него подействовала, но парень сейчас был намерен как следует поохотиться.

— Что-ж — Я вздохнул и обратился к парню — пошли тогда вместе что ли.

Оставшиеся позади соратники пожелали нам удачи, после чего мы с пареньком отправились в заднюю часть колонны из игроков. Как оказалось, там уже и без нас собиралась небольшая группа. В основном ветераны, но имелся и один желающий поохотиться новичок. Всего четверо, не считая нас, причём среди собравшихся не было видно ни одной женщины.

Ларри. Уровень 2

Шёпот. Уровень 2

Рысь. Уровень 2

Лео. Уровень 1

А также отдельно ещё один игрок, который это всё видимо и организовал.

Билл Мичиган. Уровень 5

Мы с Найтом переглянулись. Нет, Билла и его уровень мы уже видели, только это не отменяло одного вопроса. Это ж кем надо быть и что пережить, чтобы за одни сутки, а именно столько длилась первая миссия, добраться до пятого уровня? Ладно Василий, сорвавший куш за упокоенную нежить и скакнувший на несколько уровней кряду. Но этот…

Стоящий перед нами монстр приветливо кивнул и начал говорить.

— Очень хорошо, что собралось столько желающих. Одной проблемой меньше. — игрок потёр шею и посмотрел в сторону оставленной нами площади.

— Значит так. Гоблины просто обязаны следить за нами, поэтому вам нужно засечь их разведчиков раньше, чем они нанесут вред Альянсу. Главное, действуйте примерно в сотне метров от колонны. Ну а дальше, делайте то, ради чего вызвались. Чем больше гоблинов вырежете, тем лучше. Можете действовать по одному, в крайнем случае в паре. И рассредоточьтесь так, чтобы прикрывать нас с тыла и по флангам. Время от времени будут подтягиваться новые желающие, так что с перепугу не поубивайте друг друга. Вопросы? Нет? Я так и думал.

Билл направился к успевшей чуть отдалиться толпе и не оглядываясь произнёс.

— Если выживите, буду рад видеть вас в своём отряде. Кто я такой, думаю вы знаете. Ну а вас я запомнил. Желаю не сдохнуть.