Внутри левой грудины находился небольшой ромбовидный кристалл ярко-алого цвета. Глядя на него, сердце учащённо забилось. Странный камень, быстро мерцающий красноватым свечением, в энергетическом плане буквально обжигал, испуская короткие волны из плотнейшей, облизывающей кожу энергии.

Прямо на глазах кристалл разгорался, наливаясь всё более насыщенной краснотой цвета крови, а энергетическая пульсация всё набирала темп. Даже после того как я отвернулся, не в силах смотреть на светящийся словно звезда кристалл, ощущение проходящего, омывающего тело и задерживающегося потока энергии никуда не исчезло, а вместе с ним появилось что-то совершенно новое. Полуразумное, сконцентрированное прямо сейчас на мне внимание. «Ожившая» сила ненадолго задержалась, словно принимая решение, а затем призвала меня немедленно достать артефакт. Что я тут же попытался сделать, просунув ладонь в грудную клетку скелета и ухватившись за вожделенный предмет.

В нетерпении я сжал ладонь на кристалле вытаскивая ладонь из грудины. И только спустя мгновение осознал насколько он был… обжигающим. Тело должно было действовать на рефлексах и тут же выбросить прозрачный кроваво-красный артефакт куда подальше. Вот только этого не произошло. Вырвавшееся из него алое свечение мгновенно окутало сжатую ладонь и быстро поползло дальше по телу. Вспышка ослепляющей боли перешла в нарастающую агонию, сердце заходило ходуном, а кровь буквально вскипела!

Я же больше не мог сдвинуться с места и продолжал крепко сжимать растворяющийся прямо в руке кристалл, ощущая как тону в водовороте выпущенной из него силы. Артефакт таял, полностью превращаясь в плотно обволакивающее меня алое облако. Сознание помутилось, а полуматериальный энергетический кокон уже полностью охватил всю поверхность моего тела, просачиваясь внутрь.

Ощущая каждой клеткой тела как заживо варюсь в чудовищном энергетическом бульоне, я понимал что ничего не могу поделать. Уже в самом конце, когда кристалл исчез, больше не отягощая практически утратившую чувствительность ладонь, алое свечение уплотнилось и в едином порыве ринулось внутрь тела. Наступила тьма. Сердце остановилось.

Подземный зал был уже весь в огне, когда замершая в его центре фигура наконец отмерла. Медленно, неуверенно, будто заново обучаясь движению, человек сделал шаг в сторону порядком разрушенной им кучи костей. Пламя было совсем близко, окружая пойманного в ловушку стихии со всех сторон, в то время как на высоте человеческого роста уже всё заволокло плотным серым дымом.

Но человек, снова замерший молчал, не издавая не звука. Его не волновала ни окружающая действительность, ни бесконечные оповещения Системы, появившиеся сразу после контакта с древним артефактом, ни даже готовое вот-вот пожрать его целиком пламя.

Так прошла ещё одна бесконечно долгая минута, сопровождаемая судорожным движением грудной клетки и редким хриплым дыханием. Тело нуждалось в кислороде и рефлекторно пыталось набрать воздух в лёгкие, но это не мешало ему замереть на месте, завершая процесс интеграции. Процесс, меняющий нового носителя на самом глубинном уровне.

Когда же интеграция завершилась, человек неспешно, но уже гораздо уверенней, чем раньше, направился к груде земли и костей, многие годы бывшей лежбищем для древнего паука.

Тело нужно было сохранить.

Сознание возвращалось волнами. В первый раз лишь на мгновение, за которое я даже не успел оценить насколько всё хреново. В следующее пробуждение у меня была целая минута. Или что-то около того. В таком состоянии вообще сложно адекватно оценивать временные промежутки. Тем не мене тогда я даже успел осознать себя погребённым под завалом, среди костей, мусора и пыли. Ещё я успел подумать о том, что так не мудрено задохнуться. А следом вернулась темнота.

При очередном пробуждении я чувствовал себя лучше. Ну как, лучше… Просто сейчас я наконец оставался в сознании достаточно времени чтобы оценить свое состояние. Прежде всего я ощущал себя как будто находился в духовке. Причём вовсе не так, словно заглянул на одно мгновение. Нееет, меня как будто подержали полчасика при максимальной температуре. Жарко, очень жарко. В первую очередь воздух, раскалённым металлом входящий в лёгкие.

Хорошая новость — я чувствовал своё тело. Да, движения были скованы наваленным со всех сторон мусором, но конечности вроде целы, каких-то серьезных ран вероятно тоже нет. А вот с воздухом следовало срочно что-то решать.

Я сухо закашлялся и сделал первое пробное движение.

— Чёрт — зашипев от тупой боли, растекшейся по всему телу, я стал всё быстрее работать руками. И не только ими. Окружающий меня мусор послушно откатывался в сторону, неприятно обжигая незащищённые участки кожи при касании.

Наконец у меня получилось себя выкопать, после чего я покатился к основанию горы костей, вперемешку с древним хламом и, вероятно, паучьим дерьмом. Да, я уже догадался где сейчас находился. Самое сердце паучьего логова. Собственно, недалеко валялся труп и самой паучихи. Точнее — то, что от него осталось после того, как пожарище, устроенное людоящерам поутихло, а огонь сожрал всё, до чего смог дотянуться. Теперь зал выглядел как одно сплошное пепелище — куда ни глянь, лишь зола да почерневшие останки. Ну и я. Живой.

Оглянувшись на своё убежище, я удивлённо присвистнул. Внешняя часть кучи соответствовала всему тому, что находилось в зале. Всё, что могло сгореть — сгорело, а что не могло — обуглилось, как например те же самые костяные останки. Правильно, огонь сюда всё же дошёл, никуда он не делся. Но вот дальше, там где я непонятно как схоронился… Окружающий мусор сохранил свой первозданный вид, хотя и знатно раскалился от температуры. Немногочисленное тряпьё обуглилось, кости оплавились, но в целом… дальше огонь отчего-то не пошёл!

— Какого чёрта? — я с абсолютным непониманием разглядывал спасшую мне жизнь гору хлама. Уж не знаю когда и при каких обстоятельствах она появилась, всё же куча выглядевших совсем не свежими костей вызывала вопросы, но ответ искать следовала ясно не в ней. А например в самом себе.

Я без сил повалился на земляной пол, который успел остыть быстрее всего, и в нетерпении открыл интерфейс.

…

Внимание! Вы естественным путем увеличили параметр мудрость (+3)!

Внимание! Ваша Мудрость достигла предела! (10/10) Вы получаете бонусную особенность: зрение маны(истинный взор).

Вы самостоятельно пробудили особенность «Семя воли» (F, 1/5)!

Ви: 189/189

Внимание! Вы естественным путем увеличили параметр выносливость(+1)!

Внимание! Вы естественным путем увеличили параметр живучесть(+1)!

Внимание! Вы открыли сродство (D, 1/5) с концептом… происходит подбор терминологии… Адаптации(89 %)!

Ошибка!

…

…

Внимание!

Раса: человек(90 %),???(10 %)

…

Внимание! Вы самостоятельно улучшили навык… название изменено… «Покров маны» (E+, 2/5)!

«Ну пизд*ц!» — я раз за разом вчитывался в системные оповещения, не до конца веря в происходящее.

Хотя вопросов накопилась тьма тьмущая, я понимал что никто отвечать на них не будет. Поэтому, успокоившись, я рассудил что вернуться к всему ещё успею и стал шерстить интерфейс в поисках ещё одного уведомления.

«Да как так-то?!» — в горле сильно першило и желания разговаривать вслух не было, но вот мысленно я был просто вне себя!

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

До принятия решения осталось 59 минут 59 секунд…

До принятия решения осталось 0 минут 1 секунд…

Долгожданное окно появилось почти сразу как я лишился сознания. А сама возможность вернуться исчезла не так давно. Выходило, что я провалялся в груде пепла ровно столько, чтобы пропустить возвращение. Всё. Теперь я здесь ещё на одни сутки минимум. И вспоминая весь то путь, который теперь придётся проделать чтобы выбраться из проклятого леса, хотелось материться. Долго и упорно.