Две армии обезумевших монстров схватились не на жизнь а на смерть. Исход сражения был неизвестен, но куда важнее было то, что скрывалось внутри. Точнее тот, кто находился в просторном пещере, спрятанной за переплетениями паучьих ходов на глубине в десятки метров.

Древний паук (D). Уровень 20

Огромный паук, занявший центр пещеры являлся прародителем всего того войска, что сейчас единым механизмом защищало гнездо. Но заставляли их так стараться не родственные связи, а те ментальные способности, которыми обладал арахнид.

Чудовище, способное дать фору даже такому существу как Костяной Ужас, была просто фантастических для обычного человека размеров, достигая нескольких метров в высоту. Восемь длинных паучьих лап оканчивались острейшими когтями, способными вскрывать даже системную броню, а мощные паучьи жвала не оставляли сомнений в исходе того, кто сможет сблизится с монстром достаточно быстро. На этом арсенал могучей паучихи не заканчивался — магический потенциал монстра и его ментальные способности возводили его на вершину пищевой цепи.

Прямо сейчас паучиха застыла без движения. Ведь даже такое существо с трудом могло контролировать сотни младших сородичей. Точнее, даже для неё это было бы невозможно, не находись она именно здесь, накрывая своей тушей заметных размеров груду костей, где находился он.

Артефакт, который являлся первопричиной происходящего в проклятом лесу безумия.

Полупрозрачный ромбический кристалл кроваво-красного цвета, погребённый в горе костей, под слоем мусора, древней ветоши и пыли, прямо сейчас мерно пульсировал, стягивая к себе мощные потоки маны со всей округи и формируя плотный энергетический фон. В том числе благодаря этому арахнид всегда был полон сил.

Но артефакт не только забирал ману, но и отдавал порции энергии в виде периодических волн силы, распространяющихся на огромное расстояние. Лишь поистине сильные существа смогли бы различить, что испускаемые кристаллом импульсы на привычную этому миру ману уже не походили, являясь концентрированной смесью сразу из нескольких видов энергий. Именно так кристалл за считанные мгновения ломал разум существ и превращал их в безумных монстров. Покрывая зону радиусом в несколько километров, действие артефакта постепенно ослаблялось и на расстоянии в пять тысяч шагов полностью сходило на нет…

Гигантская паучиха внезапно заволновалась, не находя себе места. Подконтрольные ей детёныши успешно отбили очередную волну тварей, инстинктивно желающих прорваться ближе к источнику странного зова, погрузившего их разум во тьму. Но это уже не интересовало древнего арахнида.

В конце концов, паучиха была единственным живым существом в проклятом лесу, кто сохранил подобие своего примитивного разума. Да, под влиянием кристалла сознание исказилось, намертво привязываясь к артефакту, и желая любой ценой защитить тот от посягательств. Но оно хотя бы было. Она осознавала себя и даже научилась неплохо понимать поведение завладевшего её волей артефакта.

Фактически поработивший паучиху кристалл, казалось, жил своей жизнью и даже имел некое подобие примитивного разума. И причиной, на мгновение взбудоражившей древнего монстра, было совершенно иное, отличное от обычного поведение «сокровища».

Несколько мгновений спустя, артефакт полностью погас, и паучиха в панике заметалась, наматывая круги по подземному сооружению, разбрасывая и ломая в щепки всё немногое, что встречалось на пути.

Конечно же, причина была в нём. Кристалл, потускнев в видимом спектре, в энергетическом на порядок ускорил поглощение силы, готовясь войти в совершенно иной режим. Паучиха, способная чувствовать потоки силы, сейчас испуганно жалась к стене, прочь от гигантской энергетической воронки в центре зала. Туда уже ускоренно втягивалась и её собственная энергия, грозя в ближайшее время высушить арахнида досуха.

Однако спустя тянущийся невероятно долго промежуток времени всё наладилось. Паучиха наконец успокоилась и вернулась на привычное место, надёжно прикрывая снова начавший испускать мерное алое свечение артефакт. Кристалл накопил достаточно. И спустя мгновение испустил одну единственную волну из спрессованной до невозможной плотности энергии. На этот раз та не развеялась как обычно и прошла заметно дальше, по пути проходя насквозь многих разумных, но теперь будто не замечая их. Ведь сейчас кристалл интересовало лишь одно существо, и испущенный им импульс быстро настигал получателя.

Вот волна силы прошла через проклятый лес. Пронеслась сквозь ближайшие гоблинское поселение, потеряв лишь ничтожную долю накопленной силы. Даже этого хватило, чтобы практически у каждого на мгновение помутилось сознание, а некоторые и вовсе не удержались на ногах. Лишь старый воин Ур обошёлся без последствий, но и он сполна прочувствовал промелькнувшую на секунду мощь.

А пущенный кристаллом импульс уже шёл дальше, поглотив ближайший за деревенькой лес. С пройденным расстоянием, сила неуклонно терялась, импульс ослабевал и этой энергии с запасом хватило на то, чтобы все населявшие местность звери навсегда потеряли рассудок, подчиняясь зову. Образуя плотный поток, новообращённая орда хлынула туда, откуда волна и пришла. В проклятый лес.

А посланная волна уже шла дальше, с огромной скоростью покрывая расстояние до конечной цели. Лишь жалкая тень от первоначальной мощи смогла добраться до Сара, но и этого хватило. Всё было рассчитано идеально и потенциальный носитель, вошедший в радиус дальнего сканирования артефакта, скоро получит нужную метку. Процесс первичной привязки был начат…

Уровень: 4 (14/80 Очков Системы).

Доступно: 14 Очков Системы (ОС).

Параметры:

Сила: 6/10.

Ловкость: 9/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 6/10.

Выносливость:7/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 9/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 5.

Свободные очки: 2.

Знакомая таблица возникла прямо перед глазами и, как бы мне не хотелось и дальше идти путём наращивания магических мускул, я чувствую, что уже сейчас мне сильно не достаёт телесных параметров. Недавний бой с шайкой скелетов, без покрова однозначно порубивших бы меня на части, показал что всё ещё не хватало силы и ловкости. А сильная усталость, накапливающаяся за день, недвусмысленно намекала на увеличение выносливости. Фактически, я находился на грани, ведь чем дальше, тем сильнее я уставал и меньше успевал восстановиться. В таком случае был высок шанс начать совершать ошибки…

Как бы то ни было, вкладываться в мудрость я пока считал расточительным. Рост уровня требовал все больших количеств ОС, а очков характеристик каждый раз давали всего по два. Добавить к этому возможность увеличить резерв без вложения дефицитных очков, а прокачкой навыка магического дара, и получалось что основными кандидатами были сила ловкость и выносливость.

И, к сожалению, выносливость имела меньшее значения в случае прямого столкновения. Любое сражение, по крайней мере до этой поры, проходило слишком быстро чтобы успеть выдохнуться. Поэтому сейчас я собирался вложиться поочередно в силу и ловкость. А ведь за поднятие последней должны были дать ещё и бонусный навык!

Из минусов… я достаточно хорошо запомнил ощущения от прошлого вложения в эту характеристику. Но ничего не поделаешь, оставаётся лишь запастись терпением.

Ловкость + 1

— Сссс… — я зашипел подобно змее, выпуская воздух сквозь плотно сжатые зубы.

Нет, к этому совершенно невозможно привыкнуть. Интересно даже, есть ли у системы навыки убирающие болевые ощущения? По идее должны быть. За время пребывания среди игроков я слышал о самых разных умениях. Боевые заклинания и бытовые умения; требующие ману и чисто системные; особенности, меняющие тело и чистые знания, заключённые в системную карту — навыки были совершенно разные, на любой вкус и цвет!