И они пошли в бар.

Стоя на следующее утро напротив дома Саргона, Рэйна понимала, что это была не самая лучшая идея.

Во-первых, после их посиделок в баре с Ноа наутро она чувствовала себя в сто раз хуже, чем сидя на лавочке в Райском саду. Во-вторых, она была в шаге от того, чтобы перестать существовать.

Ее будто бы раздавила пятитонная туша гигантского дракона.

Все тело ныло, голова была ватной. Мозги не особо соображали, а сама девушка пребывала в крайне отвратительном расположении духа. Даже ее пробежка из Райского сада до особняка оказалась бесполезной. Похмелье давало о себе знать.

В-третьих, они с Ноа успешно потратили часть своих баллов, и вместо тысячи пятисот на браслете Рэйны теперь значилась цифра в разы меньше.

Сначала они с ноулитом хотели заглушить события прошедшего дня, и сидели молча. Потом пошли тосты. Но, благо, на третьем Рэйна отключилась и очнулась уже утром, в зоне отдыха, на диване в обнимку с Ноа. Поддавшись внезапному порыву, девушка даже решила проводить юношу в комнату, но тот заупрямился, и Рэйна оставила это дело.

Тем более, она уже нещадно опаздывала.

Домой решила не возвращаться и не переодеваться. Хотя желание было – туфли она потеряла, – но понимание, что ей придется идти по камням через лес, образумило Рэйну.

Разумеется, в лифте ее внешний вид спровоцировал косые взгляды других Шейдов, но ей было на них глубоко наплевать. Ее обрадовало лишь одно: к моменту, когда лифт оказался на этаже Райского сада, кроме нее в кабинке никого больше не было.

Рэйна нашла Саргона сразу, стоило ей пройти внутрь Кошмарного дракона: он занимался садом. С садовым секатором наперевес Саргон педантично обходил периметр живой изгороди, срезая портящие картину побеги и бутоны алых роз. Те падали на траву у его ног, усыпая ее лепестками.

– Ты опоздала.

Рэйна молчала. Саргон еще раз щелкнул инструментом и наконец перевел взгляд на нее.

– И напилась.

Недовольство, мелькнувшее в его глазах, и то, как брезгливо он поморщил нос, вывело Рэйну из оцепенения.

– Я вчера чуть было не перестала существовать. Трижды.

Саргон окинул ее оценивающим взглядом. Нахмурив брови, тяжело вздохнул.

– Стой здесь и не двигайся. Сейчас приду. – С этими словами он направился в особняк, захватив с собой секатор.

«Как будто я куда-то собиралась! Сам же позвал, дурак!» – подумала она и осталась стоять на том же самом месте, сложив руки на груди и нервно барабаня пальцами по левому плечу.

Через какое-то время Саргон вернулся, неся в одной руке кувшин с неизвестной жидкостью, а в другой – кожаную сумку.. Эти предметы он поставил на пустой стол в центре сада и жестом пригласил Рэйну сесть на стул.

Когда Рэйна увидела кувшин, первой ее мыслью было: «Хочу пить». Но, стоило девушке заметить, что жидкость выглядит сомнительно, на смену пришла вторая: «Это я пить не буду».

Но, собственно, Саргон выбора ей и не предоставил. Он раскрыл сумку и вытащил из нее стеклянный флакон с желтой жидкостью. Показал Рэйне и сообщил:

– Это от похмелья. Результат будет мгновенный, а вот это, – указал он на кувшин, – для очистки твоего тела.

– То, что в кувшине, пить не буду, – поставила Рэйна перед фактом.

– Будешь, – ответил Саргон и вылил содержимое флакона в кувшин. – Это необходимо.

Он также достал высокий стакан из сумки и поставил вместе с графином перед девушкой.

– Можешь начинать.

– Ты дурак? Я же сказала, что из этого графина ничего пить не буду.

– Оно не отравлено. – Саргон опустился на стул напротив нее и закинул ногу на ногу. – Пей.

– Очищение тела… зачем?

– Затем, что у тебя сегодня испытание. А ты выглядишь ужасно и пахнешь так же. Ты хоть знаешь, что тебе сегодня предстоит?

Сказано это было без язвительности: просто констатация факта. Рэйна отметила, что Саргон и сам выглядел… уставшим. Уставшим и помятым – будто и вовсе сегодня не отдыхал.

Словно прочитав ее мысли, Саргон продолжил:

– Пока ты расправлялась с начисленными баллами на пару с Ноа, я выяснял подробности твоего испытания. Оно для каждого потока Шейдов создается индивидуально и никогда не повторяется. Похоже, ты вообще не в курсе, что сегодняшний день – самый важный для тебя. Первый этап нашей с тобой сделки, который либо позволит нам и дальше сотрудничать, либо все завершит. Думаю, ты не захочешь подставлять под удар свое существование уже в четвертый раз, правда?

Рэйна хмуро воззрилась на него, но стакан взяла.

– Так вот. Зачем, спрашиваешь, очистка? Да потому, что ты отправляешься на самый неприятный этаж для прохождения испытания. Хоть он и не самый сложный по уровню населяющих его Кошмаров, но самый специфичный. Тринадцатый этаж, подводный мир, класс СС. И поэтому тебе крайне важно подготовиться к сегодняшнему дню. Хотя, признаюсь, я надеялся на большее количество времени. Но что вышло, то вышло. – С этими словами он наполнил стакан, и она залпом его осушила. Налив еще столько же, он поставил графин на место. – Поэтому слушайся меня, Рэйна. И без фокусов.

– Я не думала, что буду проходить испытание, – прямо сообщила ему девушка.

– Будешь. Придется. Заключая со мной сделку, ты прекрасно понимала, что это подразумевает открытие тобой всех нужных уровней в Меласе. Однако, если ты откажешься от прохождения, тебе не будут доступны рейды на этажи – останешься в Меласе на правах жителя, не имеющего власти. Кроме того, пройти испытание, согласно нашим с тобой общим планам, ты должна как минимум на высоком уровне.

– И как мне это сделать, «ничтожеству, возомнившему о себе невесть что»? – процитировала его фразу Рэйна. – Может, подскажешь, как с успехом пройти испытание, если мои магические способности на нуле?

Саргон усмехнулся:

– Я мог бы сказать «выполняй, как умеешь», ведь ты сама подписалась на это, но я совсем не чудовище, как все обо мне думают. Я разузнал, какое количество занятий на курсе ты посетила и что должна была узнать. Ты лишь один раз была на этаже, а потом получила отстранение. У тебя нет ни нужных знаний, ни необходимых умений. Но теперь мы в одной связке, так что, если хочешь результата, повторяюсь: слушай меня.

– Слушаю. – Рэйна громко поставила на стол пустой стакан. Напиток оказался неплохой, с довольно странным вкусом. Но, о Небеса, ее голова прояснилась и на смену чувству вселенской усталости пришла бодрость! – Говори.

– Говорю, – произнес Саргон и, ухватив ногу Рэйны, положил ее к себе на колено. – Не дергайся, я обработаю твои ступни. Зачем шла босиком? Сплошные порезы.

– Я туфли потеряла.

– Надо меньше пить. – С этими словами он достал из сумки еще один флакон, но в этот раз уже с каким-то водянистым раствором. Когда Саргон откупорил его, из горлышка заструился аромат трав. – На тринадцатом этаже один-единственный порез может стоить тебе всего. Поэтому, как бы ты ни привыкла к тому, что главным твоим украшением является кровь и синяки, – от этого придется отказаться.

Рэйна молча сидела и наблюдала за тем, как он обрабатывает то одну, то другую ее ногу раствором. Потом аккуратно надевает ей на ноги босоножки, выуженные из той же сумки. Контраст их общения настораживал и сбивал с толку: еще вчера Саргон был готов снять с ее трупа свой плащ, а сегодня обрабатывал ей раны.

Их общение напоминало ей качели: ненависть – нейтральность. Но Рэйна прекрасно понимала, что грань между хорошим отношением и злобой в их случае крайне тонка. И что общается он так с ней только потому, что теперь девушка может быть полезной. Поэтому хоть Рэйна и позволяла ему прикасаться к ее покалеченным ногам, все равно держала ухо востро, а интуицию – начеку.

Мало ли что этому демону придет на ум? Рэйна чувствовала подвох. «Какое же у тебя двойное дно?»

– А теперь, – возвестил Саргон, доставая последний предмет из сумки и отставляя ее подальше, – нам необходимо сделать еще кое-что.