– Я принесу все в срок.
Рэйна на секунду задумалась. А потом-таки решила спросить. Ей уже нечего было терять.
– Кто ты, Марлен?
– Я?
Ветер трепал его темные волосы, играл с серьгой в ухе. Сейчас Марлен казался Рэйне еще совсем мальчишкой.
– Я – Создание Хемеги.
Девушка застыла.
– Точнее… ее сын.
Это объясняло то, как богиня на него смотрела.
Был ли Марлен тоже своего рода богом? Рэйна не знала. Но теперь она поняла, почему мысленно причислила его к высшим эсилитам. Безусловно, он должен был знать все нюансы.
В первый раз она видела Марлена с Балигом. Недавно прошла их с Хемегой свадьба. Неужели… он их сын? Значит, Саргон не зря подозревал Балига в чем-то…
Все это было слишком запутано. И у нее не оставалось времени, чтобы распутывать эти клубки тайн.
– Она пропустит нас? – наконец смогла найти слова Рэйна.
– Да.
Рэйна уже ушла, поэтому не услышала, как ветер унес последние слова Марлена:
– Конечно, пропустит… Она ждала вас веками.
Глава 35
Яблоко было разделено и съедено довольно быстро. Оно подарило чувство очищения душ, обнажая их до предела. Даря понимание и осознание того, кем они являлись. Они знали, что больше такого никогда не случится. Билет в Мелас в качестве Шейдов им был дан лишь однажды. Шанс стать счастливыми, свободными. Прожить мирную вторую жизнь, отыскать себя. Побыть не обремененными прошлым, принятыми решениями и ожиданиями. Стать кем-то для себя, а не для других.
Сейчас же они, собравшись в особняке Саргона в последний раз, теряли этот шанс. Навсегда.
Когда они лежали в зоне лечения, Рэйна поинтересовалась, почему Иллиас и Ноа хотят вернуться обратно. Иллиас сказал, что хочет сделать тот мир лучше и добрее. Справедливее. Ноа поведал про поиски своего дома, а также о помощи Иллиасу в исполнении его стремления.
Бронта она спросила на одной из утренних пробежек. Он сообщил ей, что хочет узнать свое прошлое и вернуть принадлежавшее ему. Ответ Эль она знала: подруга ощущала, что ее на той стороне ждет кто-то очень важный.
Сама Рэйна знала, что возвращается за местью.
Саргону же она решилась задать этот вопрос только сейчас.
«Почему ты хочешь вернуться?»
«Хочу увидеть, кем я был. И вспомнить все».
Он не поинтересовался мотивацией Рэйны. Лишь проверил, правильно ли она надела броню.
Специально для этого дня Бронт, Эль и Саргон сделали им всем особые доспехи, которые могли бы в случае чего их защитить.
Когда все были готовы, Саргон жестом пригласил ребят встать в круг. Гостиная для шестерых Шейдов была немного тесновата, но вскоре им будет не хватать этого чувства защищенности и спокойствия, что она дарила. Прочистив горло, Саргон сказал:
– Через деление временной свечи мы окажемся в тисках Авеля и заготовленных им для нас испытаниях. Нам будет не до разговоров, не до прощаний. Мы окажемся в измерении, где никто не способен предугадать ход событий. Кто-то может пострадать. А кто-то… исчезнуть.
Эль сглотнула, крепче сжимая руку Ноа. Иллиас положил ноулиту ладонь на плечо, ободряя. Ноа был бледным как мел.
– Но я уверен, что мы справимся. И я… благодарен вам за все.
Профиль Саргона был суровым, губы плотно сжатыми, но голос отнюдь не холодным. Рэйна, кажется, даже услышала в нем нотки мягкости.
Бронт переживал молча.
По комнате пронесся ветерок, качнув кусочки Ормерона на их шеях. Артефакт удалось разбить на части буквально недавно: пять или шесть свечей назад. Скоро они спрячут цепочки с артефактом под доспехи и выйдут на свой последний бой в Меласе. А пока они по-прежнему ощущали тепло друг друга.
– Мы сможем это сделать. Я в этом уверен. Каждый из нас достоин того, чтобы вернуть себе свою жизнь, воспоминания и прошлое, какими бы тяжелыми они ни были. И мы заберем свое.
Рэйна кивнула, соглашаясь с его словами. Думать о том, что ее будет ждать в мире Живых, было пока рано. Она отбросила все лишнее, что могло помешать ей выполнить задуманное. Дыхание Рэйны не сбилось.
– Тихого Кошмара, – прошептали они, улыбнувшись друг другу.
А затем Саргон перебросил ребят туда, где начался их кошмар наяву.
– Дело дрянь, – сказал Саргон, глядя на то, как перед ними разворачивается выстраивающееся измерение. Авель, стремясь их остановить, постарался на славу. – Ненавижу двадцать пятый этаж. Они явно решили с нами поиграть.
Ноа тоже пробормотал ругательства, Эль не совсем вежливо выразила свое отношение к происходящему. Бронт и Иллиас стиснули эфесы мечей.
– Насколько все плохо? – уточнила Рэйна.
Они стояли в точке, именуемой началом всех измерений. По легенде, именно здесь зародился Мелас.
Это был именно тот зал, куда Рэйна попала в самом начале. Только теперь он был пуст. В месте развилки двух коридоров, где они стояли, на камне по-прежнему была высечена фраза – «Fortunam suam quisque parat».
Вот только теперь коридоры сливались воедино, образуя из себя проход в иное измерение, поглощая все остальное убранство вокруг и отрезая им путь назад.
– Нам придется пройти лабиринт. Но не просто найти оттуда выход, а еще постараться не попасться в ловушки, – ответил ей Саргон.
Рэйна окинула взглядом местность. Проанализировала положение, в котором они оказались. Вокруг них формировалось измерение, которое запечатывало их внутри огромного лабиринта со стенами из высокой живой изгороди. Кажется, слово «живой» тут можно было применить в буквальном смысле. Растения шевелились и тянули к ним свои стебли и лозы. По лабиринту эхом проносилось хихиканье и рычание тварей, его населяющих.
Последний проход материализовался вместе с табличкой «выход», который указывал стрелкой на коридор из растений. Позади себя они ощутили шевеление зеленых стеблей.
Они оказались в тупике. Лабиринт полностью материализовался.
Ловушка была создана.
Они шли парами, чтобы в случае чего быть готовыми отразить атаку.
Расчищали путь Бронт и Эль. У девушки была хорошая интуиция, которой они доверились. Следом шли Иллиас и Ноа. Ноулит иногда делал замечания, куда им сворачивать не стоило. Его дар шептал про опасность, что таилась в некоторых проходах.
Завершали шествие Саргон и Рэйна. Они оглядывались и прислушивались ко всему, что происходило позади них. Враги могли прятаться где угодно.
Первая тварь, издалека похожая на кабана, выскочила на них из развилки с фонтаном. Бронт точным движением отсек голову от туловища, но та продолжила бежать. Ноа зажмурился, когда Бронт покромсал вторую часть тела твари. Его доспехи и меч окропились черной кровью.
Но то было лишь началом того, что их ждало в лабиринте. Ведь помимо монстров Авель приготовил для них задания.
Когда ребята попали в очередную секцию, Рэйна поняла, о чем говорил Саргон, и сжала в обеих руках меч и кинжал, хотя знала, что тут они ей вряд ли пригодятся.
Зеркала, размещенные на зеленых стенах лабиринта, сначала отражали ребят, стоящих друг за другом. Потом свет солнца упал на зеркальную поверхность и ослепил их. Когда Рэйна открыла глаза, то поняла, что вновь оказалась в стальной коробке без окон и дверей.
Ее ладони вспотели.
Из стен медленно выплыло чудовище, которым она являлась. Тот дьявол, затаившийся под ее кожей и прячущийся за ангельским лицом. Она смотрела на монстра, полностью сотворенного из стали. На его серые глаза цвета ртути. Острые рога. Хвост, которым дьявол задорно поигрывал. За его спиной росли крылья. Не дьявольские и не ангельские. Стальные.
– Нравится то, что видишь?
Монстр улыбнулся, обнажив острые зубы. Резцы у него были удлинены.
Рэйна спокойно смотрела на свою натуру.
– Да.
Улыбка твари стала еще шире.
– И не боишься того, что живет внутри тебя? Не боишься меня?
– Нет.
– Отчего же?
– Я держу тебя на поводке. – В руках Рэйны вдруг появилась цепь, а на шее твари ошейник. – Ты даешь мне силу, но не контролируешь. Я – не ты. Я диктую правила. С чего бы мне тебя бояться?
