Она кинулась к жемчужине и кое-как опустила ее в кулон. Девушка чувствовала, как мелкие камни продолжали сыпаться со стен, намекая на то, что скоро те обрушатся.

Когда Рэйна выбралась наружу, ей стало казаться, будто не только ячейка, но и вся арена начала рушиться. Ее немного вело в сторону, но девушка упрямо старалась плыть как можно быстрее. Все дальше и дальше уплывая от злосчастного города к поверхности. По движению воды позади Рэйна ощущала погоню, но надеялась добраться до капитанов быстрее. Акулы шустрые, но у Рэйны была фора.

А еще непередаваемое ощущение того, что она справилась со всем сама.

Она вынырнула на поверхность за пару секунд до того, как зубы акул впились в ее хвост. Выползла на берег, где сидели капитаны фракций и фиксировали ее появление. Рэйне помогли встать и завернули в полотенце. Она сняла с шеи кулон с серой жемчужиной и бросила его на стол. Затем пересеклась взглядами с Балигом и Эль. В глазах последней Рэйна уловила гордость.

– Испытание пройдено, – наконец возвестил Балиг. – Поздравляем!

Отдохнуть до полудня Рэйне не дала Эль, заявившись в комнату и вытащив ее из кровати. Пока Рэйна пыталась натянуть на себя хоть какую-то одежду, Мюриэль педантично засовывала в миниатюрную сумочку огромный плед. Тот исчезал в недрах сумочки весьма оперативно. Ввиду этого Рэйна стала догадываться о том, что сумочка имела такое же безграничное пространство, как и вещевой мешок.

– Мы опаздываем, – сообщила Эль и потащила девушку в Авель. Выглядела она крайне взволнованной, под глазами темнели круги.

– Что случилось?

– Ноа, – сказала Эль, будто это все объясняло.

В Авеле они чуть не врезались в Иллиаса, который тоже явно пребывал в состоянии беспокойства.

– Его нет нигде: я обошел весь замок, Эль. Мне сказали, его видели в лифте. Он ехал наверх. Но до жилых этажей ноулитов не добрался.

– Он и не собирался, – поджала губы Эль.

Они зашли в лифт. Девушка нажала на кнопку, и кабина тронулась вверх. Рэйна смотрела на них и молчала. Наконец она решила уточнить:

– Вы уверены, что ему нужна помощь?

– Да, к сожалению. Это происходит не впервые. Иллиас, спасибо, что сообщил. Это очень важно. Надеюсь, мы успеем вовремя его найти. – Эль вышла из кабины и сощурила глаза от яркого света. – Не забудьте перестроиться под этаж. Иначе не продержитесь и пары минут.

– Ты уверена, что он вышел именно здесь? – Иллиас поморщился, глядя на бескрайние пески пустыни. Слева от них возвышались стены города, в который медленно входил караван. До ребят донеслись отголоски красивой протяжной песни на неизвестном языке. – Почему именно в пустыне?

– Здесь меньшая вероятность кому-либо навредить. Пойдемте, нам надо взять лошадей.

Троих быстрых коней они выкупили у торговца, а после разделились: Иллиас отправился на север, а Эль с Рэйной – на юг. Пустили лошадей галопом по пустыне, где ветер разносил по округе песок и беспощадно пекло солнце.

Когда девушки остались одни, Рэйна решила уточнить:

– Так что с Ноа?

Эль обернулась, и ее волосы разметались по ветру. Она грустно улыбнулась.

– Он дималит, но из-за того, что упрям как баран, не признает этого. Его дар фьюрита гораздо опаснее и стихийнее, чем он утверждает. Я видела это своими глазами. Стихия Ноа… не всегда ему подчиняется. Но он правда старается контролировать ситуацию.

– И какая же у него магия? Песка?

– Не совсем.

Снова улыбка и снова мягкий удар пятками о бока лошади. Они неслись над барханами, словно птицы. Рэйна невольно раскинула руки в стороны и прикрыла глаза – настолько была приятна эта скорость.

– Я тоже люблю так делать, – вдруг засмеялась Эль, и, раскрыв глаза, Рэйна увидела, как она мчится на коне с раскинутыми в стороны руками. – Вообще люблю скорость.

Рэйна улыбнулась в ответ, поддавшись порыву. На какое-то время они забыли о своей цели посещения этого этажа.

– Тогда почему не заведешь себе лошадь? – перекрикивая ветер, спросила она девушку.

– В Дэлии нельзя содержать животных. А в Авеле мне жить не хочется, – беззаботно выкрикнула Эль.

– Значит, это одна из причин, почему ты не хочешь оставаться в Меласе?

С тех самых пор, как выяснилось, что они с Саргоном в одной команде, эту тему они ни разу не обсуждали. А теперь вопрос сорвался с языка Рэйны так просто и открыто, что ее саму это повергло в недоумение.

Эль позволила коню перейти на быстрый шаг. Рэйна сделала то же самое и направила свою кобылу рядом. Эль, не глядя на Рэйну, одной рукой держала поводья, а второй – гладила гриву коня.

– Нет, – просто и односложно ответила она и затихла. Рэйна не стала уточнять, лишь молча ждала продолжения. И дождалась. – Нет, это не причина, почему я хочу вернуться. Наверное, ты думаешь, что это ради мести. Я говорила нечто похожее друзьям. Но это тоже неправда, Рэйна. Пожалуй, моя причина несколько менее эпична. Надеюсь, ты сможешь меня понять.

Она обратила взор своих теплых шоколадных глаз на девушку и улыбнулась уголками губ.

– Любая причина важна, – спокойно утвердила Рэйна.

Она и правда так считала.

– Понимаешь… с того самого момента, как я очнулась здесь, меня не покидает странное ощущение. Будто во мне очень нуждаются. Меня там ждут, Рэйна. Я не знаю кто, но… я не могу предать их доверие. И это главная причина, почему я должна вернуться.

– И ты обязательно вернешься, Эль. Как и я.

– А ты? Ради чего ты согласилась на сделку с Саргоном, Рэйна?

Девушка тихо усмехнулась.

– Моя причина обычна. И ты ее назвала. Ничего сверхъестественного и романтичного. Обычная месть. Холодная, расчетливая и местами жестокая.

– Тоже неплохо, – пожала плечами Эль. – Это куда более разумная причина, нежели моя.

– Моя позиция в этом вопросе не совпадает с твоей. Но я не буду спорить. Хотя у нас есть время. Только повторюсь, что у каждого есть свои причины и они важны. И что мнения не обязаны совпадать.

Эль протянула руку и сжала ее ладонь, тяжело вздохнув. После, будто заметив что-то впереди, сощурилась от слепящего солнца. Ее губы сжались в линию.

– Почему-то я сомневаюсь, что Ноа здесь. – Рэйна погладила гриву кобылы.

Эль отпустила руку Рэйны и чуть пришпорила пятками коня.

– А я не сомневаюсь. Более того – я уверена, что мы почти у цели.

– Что? Почему? – Рэйна повторила маневр Эль и помчалась следом. – Эль!

Но она ей не ответила, поскольку через мгновение все и так стало ясно. Копыта лошадей звонко застучали по стеклянной поверхности, в которую превратилась некогда бесконечная пустыня.

Иллиас нагнал их, когда они уже заметили Ноа.

Ноулит стоял на коленях. Он превратил песок вокруг себя в стекло. Он выжег своей магией и огнем несколько километров пустыни.

Ноа сокрушенным, невидящим взглядом смотрел на свои руки. Не замечая ни Рэйны, ни Эль с Иллиасом. Те спрыгнули со спин лошадей, и Эль быстро вытащила из своей сумочки плед. Укрыла его, ведь Ноа был абсолютно нагим. Огонь сжег его одежду, не причинив телу никакого вреда. Сидя там, он казался безжизненной куклой.

Рэйна помогла им усадить Ноа на лошадь Иллиаса, и они галопом поскакали обратно. Было решено отвести Ноа в его комнату в Авеле – Эль была против помещения его в зону лечения.

За обратную дорогу они не произнесли ни слова. Ноа потерял сознание, пока они тащили его от лифта до комнаты. Поэтому не слышал, как Эль задала риторический вопрос:

– Ума не приложу, почему это случилось снова? Ничего же не предвещало беды…

– Мюриэль… – Иллиас, кряхтя, помогал Рэйне удерживать Ноа в вертикальном положении. – Ты разве не в курсе последних событий?

– Последних событий? Ты про что?

Рэйна заинтересованно подалась вперед.

Что-то произошло? И в этом был замешан Ноа? Иллиас поморщился и отвел глаза.

– Говори.

– Пауля… и одну девушку, Ясмин… растерзал цербер две свечи назад. Ноа нашел трупы в коридоре. Об этом уже знает чуть ли не весь Авель.