– Я не могу отыскать альтернативу обряду. Альтернативу тому, что совершают с удостоившимися чести вернуться в тот мир.

Рэйна поняла, о чем он говорил. Помнила – это упоминалось на их встрече.

– И ты полагаешь, ответ в этих книгах?

– Возможно.

Она стала изучать лежащие перед ней книги. Одну из них девушка узнала: ее часто читал Саргон. Она отличалась от других рукописным текстом с красивым и аккуратным почерком. Но у всех книг было и общее сходство – они были раскрыты на страницах, повествующих о лжебогах.

«Лжебоги Саргон и Рэйна были могущественным воплощением Хаоса. И безудержной любви. Они создали яблоко, чтобы искусить друг друга. Вкусившему плод открывалось знание о своем самом сокровенном желании. И Саргон, и Рэйна хотели, чтобы яблоко показало, что они желают быть друг с другом.

Но их любви оказалось недостаточно.

Вкусив запретный плод, Рэйна поняла, что жаждет власти. И никакой разбитый Саргоном сад не подарил бы ей покоя.

Саргон увидел похожее, но вывод сделал иной. Они договорились захватить власть вместе. Хитростью, силой и обманом. И разделить ее на двоих. Отчанно влюбленные, они, помимо высшего блага любви, выбирали еще и власть…»

Рэйна перевела взгляд на другую книгу.

«…они создали яблоко, а из него – яблоневый сад. Каждый вкусивший мякоть плода переходил на сторону лжебогов и отрекался от Меласа, ставшего им домом…»

Абзац в третьей книге гласил:

«Их побег разломил баланс двух миров. С приходом лжебогов гармония обратилась в Хаос. А сами они отдали богине Смерти в качестве платы то, что тогда было для них ценнее всего…»

В книге Саргона была схожая с первой легенда.

«Яблоко не показало раскол между ними. Оно, наоборот, сплотило их. Показало им новый путь, по которому они могли бы пройти вместе. Ибо в своей любви они оба не сомневались…»

– Здесь практически ничего не сказано о том, как они сбежали, – подытожила Рэйна.

– Да.

– Но ты уверен в том, что именно здесь ответ?

– Моя дорогая, эти книги хотя бы содержат легенды о лжебогах. В других вообще ничего нет.

Рэйна снова придвинула к себе книгу, которая была написана от руки.

– Ты часто ее читаешь. Почему? Думаешь, она даст разгадку?

– Мне не дает покоя один момент. – Рэйна недоуменно подняла на него глаза. – Особенно после твоей выходки с порчей стола.

Он указал ей на заметки на полях, сделанные карандашом. Рэйна уже видела такой почерк. В той книге, что тогда принес ей Ноа.

Затем Саргон перебросил их за стол в саду. Рэйна осталась лежать, он сидеть. Мужчина указал пальцем на надпись, что Рэйна выскоблила на столешнице. Затем подвинул книгу ближе и предложил сравнить.

Почерк был идентичным. У Рэйны по спине пополз холодок.

Затем Саргон вновь вернул их в гостиную и достал листок бумаги, на котором он недавно написал ей записку. Рэйна узнала этот лист и его почерк. Затем он приложил записку к тексту книги. Почерк совпал вновь.

– И что ты мне этим хочешь сказать? Что ты сам написал эту книгу, а я в период лунатизма оставила там свои заметки?

– Нет, это писал не я. – Саргон открыл конец книги и показал подпись владельца. – Хотя я не беру ответственность за свои прошлые жизни.

Там аккуратным почерком было указано имя. Саргон. Рэйна выгнула бровь.

– Это писал не ты. То есть… не ты в этом Перерождении.

– Не я.

– Ты намекаешь на то, что мы могли быть ими?

Саргон не ответил, отвел взгляд. Кажется, у него был аргумент, но он не хотел его озвучивать.

– Ты что-то помнишь? – уточнила Рэйна.

Снова молчание.

Девушка скривила рот и захлопнула книгу. На нее тут же уставилось множество глаз, изображенных на обложке. Глаза были нарисованы на черной бездне, так и засасывающей внутрь себя.

– Мы же ненавидим друг друга, какая уж там любовь. Да, ты очень силен и, возможно, смог бы сотворить подобное. Но не я. Моя магия слаба, как новорожденный котенок. Полагаю, ты прощупал все границы моих магических возможностей. Для меня это не может быть правдой.

Она не собиралась на него давить. Пусть у каждого останется личное пространство. Тем более что они никогда не переходили на что-то, кроме учебы и совместных действий. И сейчас даже Рэйна не желала переступать разделяющую их границу. Кто знал, что бы она всколыхнула? К тому же это не относилось к проблеме, которую они сейчас пытались решить совместно.

Внезапно Рэйна ощутила ужасный голод.

– Я хочу есть.

Через мгновение рядом с ней появилась ваза с фруктами. Рэйна взяла яблоко и откусила его, вновь сосредотачивая свое внимание на книгах. Когда ее осенила догадка, кусок проглоченного яблока показался ей костью, вставшей поперек горла.

– Ответ на твой вопрос прост, Саргон.

Нечто общее, связывающее все легенды воедино. То, что всегда присутствует на Яблочном торжестве. И что, по мнениям составителей легенд, было спусковым крючком данной истории.

Теперь не оставалось сомнений, что им нужно было найти.

Саргон и Рэйна переглянулись. А потом одновременно прошептали:

– Яблоко Раздора.

Пронзившее их озарение расставило все на свои места. Пазл окончательно сложился, но оставалась проблема: как найти то самое яблоко?

Спросив об этом Саргона, Рэйна получила довольно невнятный ответ.

Он думал. Она не мешала.

Им нужен особый плод. Его вряд ли можно было найти в яблоневом или Райском садах. Так было бы слишком просто.

– Где еще в Меласе есть сады? – спросила Рэйна, разглядывая карту Авеля. Она попросила Саргона переместить сюда ее сумку и достала оттуда свою книгу.

– На этажах искать не вариант.

– Я не про измерения Снов. Что, если помимо озера, на тех этажах, где живут богини… есть нужный нам сад?

– Не видел такого, – поморщился Саргон, растирая пальцами виски.

– Ты был прямо везде? – упорствовала Рэйна.

– Да… – сначала ответил он, а потом вдруг резко выпрямился. – Нет. Я не был в той части Авеля, куда допускают на обряд, который ты должна пройти. Это наш шанс. Значит, ты должна отыскать яблоко.

– А если там не будет сада? Где тогда искать это яблоко?

– Свяжешься со мной, и мы вместе подумаем.

– Ладно.

Она положила недоеденный плод на стол. Красная кожица поблескивала на свету.

– И как мне понять, что оно – то самое?

– Полагаю, ты это почувствуешь. Оно позовет тебя.

Главная проблема была решена, и откладывать открытие последнего уровня не имело больше смысла. Кроме того, убитые Рэйной Кошмары на проверке Саргона вскрыли для нее недостающие высокие уровни. Но для последнего было необходимо убить очень сильный осознанный Кошмар.

Саргон вызвался отправиться с ней. Рэйна не протестовала. Ей нужна была его помощь, ведь с таким она еще не сталкивалась. Хотя девушка с радостью пошла бы с Бронтом вместо Саргона. Но у того уровень был ниже. И даже если бы он захотел, то не смог бы составить ей компанию.

– И как мы его будем убивать?

– Как ты будешь его убивать, – поправил ее Саргон, смахивая невидимые пылинки со своего камзола. В этот раз он опять забыл надеть под него рубашку. – Стоит уточнить: какими способами, известными тебе, ты станешь его мучить, моя дорогая?

– Заставлю его пару минут побеседовать с такой задницей, как ты, и он будет побежден, – обворожительно улыбнулась Рэйна.

– О, почту за честь, – расплылся в ухмылке Саргон. – А теперь нам стоит подумать о том, как добраться до логова сама знаешь кого. Полагаю, в этом нам поможет конь.

Кажется, к Саргону тоже возвращалось его извечно шутовское настроение.

Он не совершал переброс, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Энергия Саргона была мощной и темной – Кошмар не смог бы просто не заметить ее. Поэтому они воспользовались лифтом.

Тридцать второй этаж встретил их гробовым молчанием. Не таким, которое бывает где-то в безлюдном месте. Здесь тишина была другой – мрачной, пробирающей до костей и сковывающей все тело. От нее исходила опасность, граничащая с ужасом.