– Может… не стоит сразу пытаться съесть такой большой кусок? Держи, запей.

Он протянул ей полный стаканчик с каким-то напитком, который держал все это время в руках.

– Фто… это? – с набитым ртом уточнила Рэйна.

– Яблочное вино. Не беспокойся, не отравлено, – усмехнулся он, а Рэйна, даже не дернувшись, выпила предложенное.

По ее телу тотчас разлился приятный жар, а Бронт вдруг перестал казаться ей противным.

– Лучше?

– Намного.

– А, Рэйна, вот ты где! – раздался голос Ноа, и через мгновение тот врезался в ее спину, чуть приобняв.

От неожиданности Рэйна закашлялась, а затем перевела взгляд на Иллиаса, который пришел вслед за Ноа.

– Эль попросила проследить за тобой, ведь ты здесь в первый раз. – Ноа завалился на нее, а Иллиас тут же дернулся в сторону друга, чтобы поддержать. Ноа, кажется, выпил слишком много. – Я на мгновение отвернулся, а тебя уже нет… О, Бронт!

Ноулит радостно бросился к Бронту и заключил его в объятья, а тот лишь похлопал паренька по спине и уточнил у Иллиаса:

– Сколько он выпил?

– Если честно, я без понятия, – почесал темную макушку дималит. Часть его волос сверху была заплетена в косичку, а оставшаяся была распущенной. Рэйна заметила у него несколько окрашенных прядок: синих, алых, белых и зеленых. Также, к своему удивлению, девушка увидела на его голове черную маску волка. На Ноа и Бронте тоже были маски, откинутые сейчас назад. – Но при мне он выпил еще пять стаканов, и я не смог его остановить.

– Понятно. Ему хватит. Надо отвести Ноа в его комнату, – заключил Бронт, в чьих руках Ноа уже обмяк и что-то неразборчиво бормотал. – Рэйна, тебя проводить?

– Нет, я еще немного хочу потанцевать, – соврала она.

– Тогда до встречи. Иллиас, помоги мне его поднять, – обратился к Иллиасу Бронт.

– Без проблем. И, Рэйна, – окликнул ее Иллиас, когда она уже собиралась отойти к кострам, – не повторяй наших ошибок. Не увлекайся вином. Оно тут слишком дурманящее.

– Спасибо, – поблагодарила Рэйна, улыбнувшись ему. – Не буду.

Она проследила издалека, как Бронт и Иллиас скрылись из виду, таща в сторону замка Ноа. И только потом, сделав вид, что пьет второй стакан яблочного вина, девушка пристально оглядела поляну.

Шейдов на ней поубавилось, а те, что остались, продолжали с шумом веселиться. Чувствуя, что ее силы уже на исходе, Рэйна отставила стакан на один из дубовых столов, потом решительно направилась в сторону, где, по ее мнению, должна была находиться та самая тропинка, что вела к Дэлии. По пути ей встретились несколько знакомых лиц, которые были так заняты поглощением еды, что даже не заметили ее. Девушки со смоляными волосами в венке из полевых цветов, что пела в самом начале, Рэйна не увидела. Не нашла и следов Эль. Похоже, последняя либо уже ушла домой, либо решила продолжить праздник купанием в озере.

На обратном пути факелы все так же освещали Рэйне путь, а вот монстры, затаившиеся в Ветвистом лесу, по какой-то неведомой причине следили за каждым ее шагом в сторону Дэлии. И Рэйне это абсолютно не нравилось.

Резко встав с кровати, Рэйна почувствовала головокружение и, тяжело дыша, перевела взгляд на временную свечу, которая все это время горела в ее комнате. О нет… Нет, нет, нет.

Вскочив, девушка босиком ринулась поднимать матрас, и к своему облегчению, обнаружила там ранее припрятанный меч. У нее оставалось мало, слишком мало времени.

Быстро одевшись, она кляла себя за то, что позволила развлечениям затмить ее разум. Кровь стучала в висках, дыхание участилось. Рэйна судорожно прокручивала в голове план, который составила вчера. Он был прост. Предельно прост… Стоп.

Рэйна рухнула на кровать. Ей нужно было собраться, поэтому она стала глубоко дышать, приводя свои мысли в порядок. Через несколько минут ее дыхание восстановилось, а сердце перестало отстукивать бешеный ритм. Вернулась ее холодность, и Рэйна наконец ощутила привычную уверенность в том, что собиралась совершить. Побег? Да раз плюнуть!

Криво усмехнувшись, Рэйна плавно встала и взялась за расческу на туалетном столике. И когда уже начала расчесываться, поняла, что ей нечем собрать волосы – свой единственный ремешок, которым она их завязывала, Рэйна потеряла.

Скрипнув зубами, девушка выскользнула из комнаты и постучала в дверь Эль. Ответом была тишина. Потом Рэйна вспомнила, что подруга сегодня вернется поздно. После этого Рэйна решила, что ничего плохого не будет, если она зайдет к ней и возьмет еще один ремешок: Мюриэль говорила, Рэйна может пользоваться всем, что принадлежит ей, без каких-либо последствий.

Открыв дверь, Рэйна попала в изысканно обставленную комнату, в которой была до этого лишь раз. Большая кровать была заправлена, а все вещи лежали в идеальном порядке. Разумеется, комната пустовала. Быстрым шагом Рэйна прошла к туалетному столику, где на крючках висело несколько нужных ей ремешков.

Взяв один из них, она уже собралась уходить, как вдруг ее взгляд остановился на странном мерцании края резного стула белого цвета, у которого отчего-то отсутствовали две ножки и половина спинки. Заинтересовавшись, Рэйна подошла чуть ближе и дотронулась до этого мерцания. К ее удивлению, поверхность зарябила, и девушка поняла, что это… плащ. Она попробовала смять его в руках, и очертания плаща проявились чуть четче. Плащ-невидимка? Все внутри нее возрадовалось такой находке, поэтому она даже не задумалась, зачем Мюриэль был нужен этот плащ. Рэйна сдернула его со стула и накинула на себя, проверяя догадку.

Стоило ей накинуть капюшон, как она тут же исчезла, будто ее и вовсе не было в комнате. Сбросив капюшон, Рэйна обнаружила лишь свою парящую в воздухе голову. Идеально.

Сняв плащ и зажав в руке ремешок, Рэйна вышла из комнаты Эль, тихо прикрыла дверь и юркнула в свою спальню, где остались все ее вещи. Закрепив перевязь с ножнами на бедре, она положила плащ в мешок (как и меч), а затем прикрепила его к ремню на поясе. Там уже покоилась книга с картой ходов Авеля, которую Рэйна взяла на всякий случай, хотя и была уверена, что запомнила большинство лазеек. Собрав волосы в хвост и убедившись, что полностью готова, она вышла из комнаты.

Вчера Рэйна доставала меч и пробовала встать в боевую стойку. Как ни странно, ей начало казаться, что она этим искусством владела довольно хорошо, если учитывать уверенные выпады и то, как привычно лежал в ее руке клинок. Быть может, на том Испытании что-то напутали, решив, что она не проходит в коулиты? Впрочем, ей было на это плевать. Рэйну интересовало лишь то, как это умение владеть оружием сможет помочь ей при побеге. Да она и сама была хороша: особо не интересовалась данной фракцией, будучи уверенной, что ей более выгодно покровительство Мюриэль.

Дома никого не было, поэтому Рэйна без каких-либо вопросов миновала улицу и вышла из Дэлии.

Ветвистый лес встретил ее гробовым молчанием и мрачным туманом, от которого у Рэйны поползли по спине мурашки. Борясь с желанием прямо сейчас достать из мешка свой меч, Перерожденная двинулась по дороге, зажав в руке столовый нож.

Чем дальше она уходила в глубину леса, тем темнее и мрачнее тот становился. Туман поглощал все звуки, будто окутывая тропинку пуховым одеялом. Перед Рэйной он расступался, но не забывал сгущаться за ее спиной.

Она не слышала ничего, кроме собственного дыхания и биения сердца. Влажность тумана пропитывала одежду, отчего та липла к телу. Благодаря морозу, пришедшему на смену прохладе, из ее рта вырывались клубы пара.

Вдруг в этом черно-белом царстве блеснули алым чьи-то глаза.

Рэйна остановилась и притихла, смотря, как на середину дороги выходит огромный шайрон. Он был выше нее и помимо двух пар лучащихся злобой глаз обладал несколькими рядами острых, как бритва, зубов. Само тело шайрона было соткано из тьмы, что клубилась вокруг него, открывая вид на мощные лапы с острыми когтями длиной с ее ладонь. Из его пасти капала вязкая слюна, что шипела, соприкасаясь с землей.