– Что это было? – спросила Рэйна, остановившись возле парней.

– Сами без понятия, – рассеянно ответил ей Иллиас. – Раньше такого не было.

– Странно, – заключил Ноа.

– Весьма, – подтвердил Иллиас, ставя в этом вопросе точку.

Еще чуть постояв в коридоре, в страхе, что псы вернутся, они наконец смогли перевести дух. Ноа тяжело привалился к одной из колонн, а Рэйна постоянно озиралась по сторонам. Перед ее глазами все стояла картина убийства Шейда.

Она ничего не понимала и не желала понимать. Правда, нежданная встреча с псом вносила существенные коррективы в ее планы. А что, если на верхних этажах они гуляют без надзора?

Пытаясь отдышаться, она упустила время, за которое могла разузнать об этой ситуации больше.

– Рэйна, мы с Ноа проводим тебя до лифта, а уже потом вернемся в библиотеку, – заключил Иллиас.

– Спасибо, – только и сказала Рэйна, когда они молча пошли дальше. В глубине души она корила себя за эту слабость.

Стоило им подойти к железным створкам, как Перерожденная вдруг подскочила к Ноа, якобы обнять на прощание. Его лицо вытянулось от такого внезапного жеста, а потом он услышал ее слова, что она прошептала ему на ухо:

– А вообще угрожать можно даже вилкой, сладкий. Ведь, согласись, доброе слово с острым предметом доходчивее.

Ноа почему-то улыбнулся, но Рэйна еще не договорила:

– Однако, зайчик, я не шутила по поводу дружбы. Больше я не буду уговаривать тебя таким образом. Станем же друзьями.

И с этими словами она крепко обняла его, а затем кивнула Иллиасу, еще раз поблагодарив. После этого створки лифта закрылись за Рэйной, оставляя шокированного Ноа наедине с его другом размышлять о столь непонятном поведении девушки.

Рэйна лежала на животе на своей кровати и болтала ногами в воздухе, задумчиво листая книгу, которую дал ей Ноа. Ее мысли никак не могли собраться воедино после встречи с огромным псом, от вида которого внутри у нее все похолодело. Как много этих тварей разгуливает по верхним этажам? Похоже, ее план не переставал усложняться.

Наконец она смогла сосредоточиться и открыла самое начало книги. Там была изображена карта Меласа, а следом – Авеля. Нечто похожее ей показывал Балиг, когда приходил к ней в зону спокойствия. На первой карте изображался замок, Ветвистый лес и Дэлия. Немного поразмыслив, Рэйна все-таки нашла дом Мюриэль, в котором сейчас находилась. Довольная итогами поиска, она пробежалась взглядом по всем улицам, которые прошла в первый день. А после потеряла интерес, ведь в побеге ей это ничем не помогло бы. В лесу значилось лишь несколько обозначений: «яблоневый сад», «озеро Леть» да «озеро Пауер». Не найдя ничего примечательного, Рэйна перевернула страницу и уткнула нос в карту Авеля.

Внутреннее устройство замка было странным, начиная с того, что она никогда не видела столь высокой постройки. Первые три этажа были специально устроены под общий доступ. Также именно на этих трех этажах в центре располагались пещера с озером Нисса и трибуны. Поэтому, чтобы стать Шейдом с минимальным уровнем, необходимо было спрыгнуть в воду как раз-таки с них. Обычно так делали попадающие сюда дети.

Далее шли этажи Вечности: тридцать этажей, имеющие свои названия и классы. Каждый этаж скрывал в себе безграничное измерение, которое поддерживали Сны живых смертных и бессмертных созданий. Каждый этаж на карте был промаркирован цветом и соответствовал своему классу Кошмаров, которые там водились. А еще на карте была отмечена та лестница, по которой в первый день поднималась Рэйна: она пронзала весь замок и вилась вверх от самой пещеры Нисса.

У Авеля (помимо основной башни с этажами) были и несколько башенок поменьше. Из них вырывались потоки рек Леть и Нокк. Обе реки несли в себе поток душ (Леть выносила упокоенные души, а Нокк – перерожденных Шейдов), сливаясь воедино где-то в чащобах Ветвистого леса, и уже там превращались в единую реку, имевшую двусторонний поток (с душами, отправляющимися в Мелас, в одну сторону, и душами покидающими – в другую). Скудные воспоминания из ее жизни позволяли Рэйне понять, что далее эта река спускалась с небес водопадом в реку Черную, которая текла по землям Ксанфиса и Эферона. Черной рекой ее прозвали за назначение: каждый ребенок знал, что она несет в себе души умерших. Воды Черной всегда были окрашены в такой же цвет.

Однако, рассмотрев карту чуть внимательнее, Рэйна заметила интересную особенность: река Нокк брала начало из маленького озерца в башне. Озеро не имело своего названия и было почти незаметным. Она бы упустила его из виду, если бы не карандашная подпись, которая давала озеру название Ассин.

«Почему кажется, что это название мне что-то напоминает? – подумала Рэйна. – Быть может…»

Она вдруг вспомнила, что когда заходила в странный дом на площади Дэлии, то сначала тоже увидела надпись «Олачан», а лишь потом – «Начало». Здесь было так же: озеро имело перевернутое название большого озера, в которое души прыгали, чтобы переродиться.

«Значит ли, что… окунувшись в это озеро, можно, наоборот, попасть в мир Живых?!»

Охваченная этой идеей, она начала быстро листать книгу в поисках подтверждения своей теории. Наконец Рэйна нашла нужную главу и прочла следующее:

«Высшие эсилиты вместе с самой богиней Смерти постигают таинство перерождения наряду со своими обычными обязанностями. И хотя такое случается крайне редко (что душа Шейда возвращается обратно в мир живых смертных и бессмертных созданий), они должны быть готовыми и знать, как проводить обряд.

Очищенная душа в теле Шейда погружается в озеро, откуда вместе с течением реки Нокк ее относит в кузню Кригара. Там он выковывает душу заново, даруя той новые силы, и отправляет в мир Живых…»

– Так и знала, что буду права, – тихо прошептала Рэйна, еще раз перечитывая последний абзац.

Теперь у нее появилось конечное место назначения, и от этого девушке стало гораздо легче. Однако по-прежнему оставалась проблема, как туда попасть.

Полистав книгу еще немного, на развороте она наткнулась на довольно интересный рисунок все тем же карандашом, которым были сделаны пометки ранее. На нем схематично была изображена та же карта, но со всеми скрытыми ходами и лестницами, которых не было на предыдущей версии. Для обозначения лестниц использовался синий цвет карандаша, а для скрытых проходов – красный. Открытие настолько удивило Рэйну, что она застыла с раскрытым ртом, рассматривая все эти лазейки.

«А ведь точно… Помимо лифтов должны быть и лестницы. И как я до этого не додумалась?» – Рэйна поджала губы.

Пытаясь запомнить как можно больше, она аккуратно водила пальцем по рисунку, в то время как в ее голове уже начинал складываться план. Рэйна больше не могла тянуть – меч, спрятанный под матрасом кровати, скоро мог исчезнуть, а перед этим обнулить все ее баллы. Надо было действовать решительно, если она настроена на побег. Значит, остался еще один день, чтобы решить, как действовать дальше.

Информации у Рэйны было немного, знаний и навыков – еще меньше, но если она не попытается, то навсегда застрянет здесь, да еще и с позором. Единственное, что ее беспокоило, так это магия, которая не дала ей проникнуть в библиотеку. А что, если у нее не получится зайти на этот этаж? Глупости. Рэйна помнила, что когда ехала с Ноа, лифт пропустил ее вместе с ним в коридор. Означало ли это, что лестница поможет ей в решении данной проблемы?

«Нельзя попадаться на глаза слугам и быть подозрительной. Также нельзя выжидать, когда приедет лифт и там обнаружится Шейд, что будет ехать наверх. В восьми случаях из десяти он пойдет на рейд, а я застряну в кабине и буду вынуждена ехать вниз. Три из десяти, что я встречусь с кем-то знакомым. – Рэйна накручивала на палец локон волос. – Нет, подниматься наверх таким путем нельзя. Конечно, проще воспользоваться лифтом, как и все Шейды. Но шанс на прокол слишком велик. Опять просить Ноа показать что-нибудь или завлечь Пауля? Первый уже меня подозревает… Не вариант. Второй может почуять неладное. К тому же он коулит, а не эсилит. О Хемега, да почему я не познакомилась с кем-то более полезным? Теперь слишком поздно: начался обратный отсчет. Нельзя рисковать».