Но кошка, – оказавшаяся в итоге котом, – от которой Рэйна ждала иллюзии, решила продолжить их «игру». Стоило девушке подойти ближе, мелкая дрянь сорвалась с места, нахально сверкнув напоследок глазами, маня Рэйну последовать за ней.

– Вернись! Стой! Стой, кому сказала! – Рэйна неслась за тварью, не замечая ничего вокруг, а та продолжала уводить ее все дальше и дальше. – Я до тебя доберусь!

Рэйна дважды упала в попытке накинуть на Кошмар мешок и, спотыкаясь на каждой выбоине, вылетела на середину поляны перед прудом. Вся ее одежда была в пыли и грязи, разорвана в нескольких местах и запачкана кровью. Но Рэйна упорно гналась за животным, громко ругаясь, а Кошмар тем временем трусил по тропинке к лесу. В какой-то момент, в очередной раз упав, девушка оглянулась и с ужасом поняла, что находится далеко от деревни. В глухом лесу, куда им запретили ходить. Зверя и след простыл, но меж деревьями позади еще виднелся просвет. Рэйна решила, что, направившись туда, выйдет к деревне.

Огибая кусты и валежник, она медленно побрела вперед. Ночь принесла с собой холод, отчего по коже Перерожденной начали бегать мурашки, заставляя ее зубы отстукивать барабанную дробь. Девушка прикрепила мешок обратно к поясу и обхватила себя руками.

Прохлада липла к кровоточащим коленкам, а колючки и шипы кустов раздирали кожу и одежду, заставляя Рэйну морщиться, пока она плелась по тропинке и оставляла на листьях алые следы.

Казалось, лес бесконечен. Как же далеко она ушла…

Девушка захлюпала носом, из которого струйкой потекла кровь. Она предположила, что, возможно, разбила его в одном из своих падений, но все же надеялась на лучшее. Злоба по-прежнему плескалась внутри, но уже уступала место беспокойству: тропинка продолжала извиваться, будто змея, а Рэйна все шла и шла.

Вокруг стояла вязкая тишина.

Безмолвие леса пугало: не было слышно ни птиц, ни зверей. Шаги Рэйны заглушал мягкий мох, в котором утопали ее ноги. Листья стали более влажными и мочили брюки.

Вдруг раздался странный хруст, который вывел ее из оцепенения. Девушка прислушалась, но звук больше не повторялся.

Тишина.

Наконец, подойдя вплотную к просвету между деревьями, в которых виднелась поляна, Рэйна позволила себе немного выдохнуть и успокоиться. Раздвинув саднящими ладонями кусты, она замерла, не в силах даже вдохнуть в легкие холодный воздух.

На поляне, залитой бледным лунным светом, лежало изуродованное тело. Над ним склонился огромный Кошмарный волк, из черной пасти которого капала кровь. Каждый раз, когда он вгрызался в тело, раздавался чавкающий звук, а рука мертвеца дергалась в красной луже, растекшейся по изумрудной траве. Рэйна с трудом сглотнула от представшей перед ней картины и стала медленно пятиться, молясь, чтобы волк ее не заметил. Но, как назло, под под ботинком девушки хрустнула ветка, и Кошмар моментально застыл, принюхиваясь. Рэйна развернулась и быстро побежала, а сердце в ее груди стучало так сильно, будто могло вырваться наружу в любую секунду. Адреналин с грохотом хлынул в вены, прибавляя ей сил.

Им не сказали, что делать, если они вдруг встретятся с той тварью, которую демонстрировал Элкан. Тоже считать? Или волк предпочитает сразу нападать, нежели напускать иллюзию? Под ее ногами хрустел валежник, а ветки больно хлестали по лицу. Неужели он отстал?

Не успела эта мысль мелькнуть в голове Рэйны, как она услышала жуткий вой. На него ответил еще один волк, и еще, и еще.

Стая.

Несясь по лесу, девушка стала задыхаться. Она не представляла, в какой стороне деревня, лишь молилась об удаче. Кровь из носа полилась еще сильнее, затекая в рот. Когда Рэйна зацепилась за корягу и рухнула наземь, из горла вырвался приглушенный хрип. Над ухом раздалось рычание, и Рэйна из последних сил подняла голову, встретившись с алыми точками, горящими в черных глазницах волка, и…

…оказалась стоящей на поляне, рядом с изуродованным мертвецом. В лесу вокруг зажглись сотни огней, а из-за деревьев показались десятки серых волков. На лбу каждого хищника сияла полная луна. Точки на них, точки в лесу, алые точки зрачков склонившегося над нею Кошмарного волка и стекающие алые капли из его пасти…

Хоровод из точек закружился перед ее глазами, и она поняла, что сейчас потеряет разум. Все кружилось и вертелось с бешеной скоростью, увеличиваясь и уменьшаясь. Из горла было вырвался крик, но резко прервался кровью, которую она тут же сплюнула на землю. Точки. Луны. Фазы. Ее левое запястье прожгло огнем…

А потом все оборвалось так же внезапно, как и началось. Ноги Рэйны подкосились, и она уже готова была рухнуть на землю, как вдруг за талию ее ухватила чья-то рука. Девушку ужасно мутило, а перед глазами продолжали плясать разноцветные круги, мешая ей что-либо рассмотреть.

Тем временем ее мягко уложили на траву, а затем раздался пронзительный визг, который так же быстро оборвался. В полураскрытые губы Рэйны влили какую-то жидкость, заставив выпить все до капли, пусть та и жгла горло. Рэйна закашлялась и подняла глаза на своего спасителя: тот поддерживал ее голову ладонью, так как силы к ней еще не вернулись.

Сфокусировав зрение, Рэйна чуть было не поперхнулась воздухом от удивления. Его она ну никак не ожидала здесь увидеть. Что он тут забыл?

Внимательный взгляд зеленых глаз Саргона прошелся по девушке, осматривая на предмет повреждений. Когда он чуть наклонился вперед, Рэйна увидела за ним поляну и меч, торчащий из волчьего черепа. Проследив за ее взглядом, мужчина пояснил:

– Этого можно убить сначала ударом в сердце, а потом в череп.

Вместо ответа у девушки из горла вырвался кашель, и она с удивлением отметила, что ее раны и порезы зажили. Даже кровь перестала течь из носа, неприятно запекшись на лице.

Когда она почувствовала себя чуть лучше, Саргон помог ей встать. Затем, убедившись, что она крепко стоит на своих двоих, мужчина отцепил от ее пояса мешок. Вытащив меч, он поморщился, после чего очистил его от крови о мох. Вложил в ножны, которые Рэйна сначала у него не заметила. Затем Саргон раскрыл мешок, бросил туда череп Кошмарного волка, плотно зашнуровал и протянул девушке. На недоуменный взгляд Рэйны он сухо ответил:

– Я не собирался геройствовать, но раз так вышло, то грех тебе не воспользоваться добычей. Отнесешь Элкану. Полагаю, он оценит.

Рэйна молча взяла из его руки мешок и прицепила обратно. Голова гудела от пережитого, а абсолютная пустота в ней дезориентировала.

– Эта тропинка выведет тебя к деревне. – Саргон рукой указал на дорожку. – Конечно, я галантный мужчина, но не настолько, чтобы тебя провожать. Сама дойдешь?

Рэйна кивнула, хмуро оглядывая тропинку. Ей бы стоило поблагодарить Саргона, но… непонятная ненависть, появившаяся еще с их прошлой встречи, не давала ей покоя. Почему она так сильно его не выносит? Это как-то связано с ее прошлой жизнью? Они встречались в том мире?

Но все эти мысли мигом растворились, так же быстро, как и появились. В итоге Рэйна бездумно пошла в указанном направлении, так ничего и не сказав. Вслед донеслась фраза:

– А я надеялся хотя бы на «спасибо».

Чуть обернувшись, Рэйна посмотрела ему в глаза:

– А будет тебе от этого хоть какой-то прок? Договоримся так: за мной должок.

– Ты все больше начинаешь мне нравиться, – услышала она, когда уже почти скрылась за деревьями. Даже спиной девушка чувствовала, что он ухмыляется. – Что ж, до встречи, Рэйна.

– Не знала, что ты тот самый принц, спасающий даму в беде, – буркнула Рэйна, продолжая свой обратный путь. – Ну… удачи тебе в дальнейших скитаниях по лесу в поисках того, кого можно спасти. До скорой встречи, Саргон.

До деревни она и правда добралась, идя по указанной Саргоном тропинке. Но вот бродить по ночным улицам оказалось занятием не самым увлекательным: в темноте все дома выглядели одинаково, из-за чего Рэйна никак не могла понять, где ей свернуть, чтобы выйти к воротам.