Старая мельница стояла в глухом месте, ее колесо давно сгнило и заросло мхом. Здесь пахло влажным деревом и тиной.

Аслан остался в машине, я вошла туда одна.

Внутри было полутемно. Пыльные лучи солнца пробивались сквозь щели в дощатых стенах.

Сусанна сидела на единственном стуле посреди пустого помещения. Она была одна. Её чёрный наряд делал её похожей на ворона, что присел отдохнуть.

- Ну, здравствуй, Вера, - сипло произнесла она.

Ее голос был похож на сухие осенние листья.

- Пташка вырвалась из клетки... Или её намеренно выпустили, чтобы натравить на сокола?

Я пришла сама, - сказала я, останавливаясь в нескольких шагах от нее Зачем? Чтобы обвинить старуху в своих бедах? - ее губы растянулись в кривой улыбке.

- Чтобы узнать правду. О том, что случилось со мной. С моим ребенком. Она изучала меня своими проницательными глазами. - А что даст тебе правда, дитя? Воскресит ли она твоего сына? Вернет ли тебе пять потерянных лет?

- Нет. Но она даст мне имя... Имя того, кто это сделал.

Сусанна медленно покачала головой. - Ты ищешь не того. И смотришь не в ту сторону.

Что это значит?!- я начала закипать.

Ты думаешь, враг там, - она махнула рукой в сторону перекошенной двери, за которой остался Аслан. - Или там, - её рука указала на заколоченное окно. - Самый опасный враг часто прячется в тени. Прячется за маской преданности. Мое сердце заколотилось.

Говори яснее.

Амина, - язвительно произнесла Сусанна.

Имя матери Руслана прозвучало как проклятие.

- Она не просто несчастная женщина, всю жизнь оплакивающая своих умерших детей. Она... больна. Больна ненавистью ко всему, что могло бы отнять у нее любовь ее единственного сына.

От услышанного по телу пробежали ледяные мурашки, горло сдавило от ужаса.

Что ты такое говоришь?!

Она теряла детей. Одного за другим. А когда родился Руслан... Ее свет.

Ее последняя надежда. Она поклялась, что никто и никогда не займет место в его сердце, кроме нее. Ни женщина. Ни ребенок.

Я смотрела на нее, не в силах вымолвить ни слова. Мысль была слишком чудовищной.

Она... она не могла..- выдохнула я.

Она ненавидела меня, потому что видела во мне угрозу. Но твоя беда, дитя, в том, что ты была не угрозой. Ты была реальностью. Ты отняла у нее сына. И ты носила в себе того, кто отнял бы его окончательно. Амина не пошла бы против своего сына! Она ведь сама прожила эту боль.

Сусанна усмехнулась, и в ее смехе не было ни капли веселья. - Ради любви…Она готова на все. И не она одна отправляла тебя своим ядом... Я уверена в этом. Амина слишком труслива, дитя. Заира...

Преданная Заира, которая служит Амине.

Весь мир перевернулся. Врагом была не старая интриганка. Врагом была безумная любовь матери, перешедшая в одержимость.

- Почему ты мне это рассказываешь? - спросила я, чувствуя, как почва уходит из-под Ног.

- Потому что я тоже мать, - ее голос неожиданно смягчился. - И я знаю, что такое терять ребенка. Даже того, кто еще не родился. И потому что я ненавижу Руслана. Но еще больше я ненавижу ту тень, в которую превратила его мать. Он ее мерзкое творение. Ее монстр. И он заслуживает знать, кем его создали.

Она поднялась с трудом, опираясь на палку. - А теперь иди, дитя. И решай, что ты сделаешь с этой правдой. Будешь ли ты лечить его раны... или вонзишь нож в самую их глубь. Она вышла через черный ход, оставив меня одну в пыльном полумраке мельницы.

Я стояла, не двигаясь, пытаясь осмыслить услышанное.

Правда оказалась страшнее любой лжи.

И теперь у меня в руках было оружие, способное уничтожить Руслана окончательно.

Обратная дорога в особняк промелькнула в тумане. Я сидела, уставившись в окно, но не видела ни сосен, ни гор. Передо мной стояло лишь одно лицо... Амины. Не несчастной женщины, потерявшей детей, а холодной, расчетливой убийцы. Ее безумие оказалось не следствием горя, а его причиной.

Аслан молчал. Он видел мое состояние и, кажется, понимал, что Сусанна вложила в мои руки не просто информацию, а настоящее оружие.- Что она тебе сказала? - наконец спросил он, когда особняк показался вдали. -

- Правду, - мой голос прозвучал хрипло. - Или очередную ложь. Я уже не знаю. Мы въехали во двор. Руслан ждал на ступенях, его поза была напряженной. Он заметил машину Аслана и медленно спустился, подходя к моей двери. Он открыл ее еще до того, как Аслан заглушил двигатель.

- Где вы были? - его голос был тихим и опасным.

Его взгляд прожигал меня насквозь, будто Аслана не существовало.- Я просила Аслана отвезти меня к старой мельнице, - ответила я, выходя из машины. Ложь была бы бесполезной. Он бы все равно узнал. - Мне нужно было побыть одной. Подумать. Его глаза сузились. - О чем? О том, как снова сбежать?

- О нас, - посмотрела ему прямо в глаза. - О том, что нас сломало. Он схватил меня за руку выше локтя, его пальцы впились в меня почти до боли. - Я предупреждал тебя, Вера. Я говорил, что не потерплю неповиновения.- Это не было неповиновением, - я не отводила взгляда. Внутри все кричало, но я держалась. - Это была необходимость. Я говорила с Сусанной.

Он замер. Даже его дыхание, казалось, остановилось. Аслан, выходивший из машины, тоже застыл на месте. Ты... что?! - прорычал Руслан.

Я сказала, что говорила с Сусанной. Она рассказала мне кое-что интересное. О твоей матери.

Волна гнева поднялась от его шеи к лицу, делая его пунцовым. Его хватка немного ослабла. - Пошла в дом, - приказал он сдавленным голосом. - Аслан! За ней!

Он поволок меня за собой в кабинет, распахнул дверь,и втолкнул внутрь. Аслан вошел следом, закрыв за собой дверь.

- Что она тебе сказала?

Руслан стоял, сжимая кулаки. В каждом его слове клокотала ярость. Какой яд она влила в твои уши?

Она сказала, что твоя мать ненавидела всех, кто мог отнять у нее тебя, начала я, мой голос был удивительно ровным. -- Она сказала, что Амина была готова на все, чтобы остаться единственной женщиной в твоей жизни. Даже на убийство.

Руслан застыл, как глыба льда. Только его глаза выдавали бурю внутри.- Врешь.

Я подошла к нему вплотную.

- Спроси свою мать о тех особых травах, что она привезла из своих поездок... Для «укрепления здоровья». Спроси, что это был за сбор. Тот самый чай, что заваривала мне Заира каждый день... по приказу Амины. Он должен был «укрепить» меня или убить нашего с тобой ребенка?

В воздухе повисла гробовая тишина. Аслан смотрел на пол, его лицо стало бледным.

Я положила руку на плоский живот, прикрыв то место, где когда-то зародилась и погасла маленькая жизнь.

-После разговора с Сусанной, все стало на свои места.

Я посмотрела на закрытую дверь, за которой, наверняка, стояла, и подслушивала Заира

Руслан медленно покачал головой. - Нет. Это ложь. Сусанна ненавидит ее. И теперь пытается втоптать в грязь её имя.

- Почему?! - крикнула я, и наконец эмоции прорвались наружу. - Почему ты готов поверить, что это сделала я, но не готов даже рассмотреть возможность, что это сделала она? Твоя священная, безупречная мать!

- ЗАТКНИСЬ! - он рванулся ко мне, его рука взметнулась для удара. Я не отпрянула. Я подставила лицо. - Давай, бей! Проще ведь ударить меня, чем посмотреть правде в глаза! Она монстр, Руслан! Монстр, который вырастил тебя! И ты стал таким же! Его рука замерла в воздухе. Дрожала. Он смотрел на меня с таким выражением боли и злости, что мне стало его жаль.

Выйди, - прошептал он, не глядя на Аслана.

Руслан...

ВЫЙДИ!

Аслан бросил на меня последний предупреждающий взгляд, полный тревоги и вышел.

Мы остались одни.

Руслан опустил руку. Он отступил на шаг, будто я была заразной.- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - его голос был едва слышен. - Ты не знаешь, через что она прошла.

- Я знаю, через что прошла я! -горячие слезы потекли по щекам. - Я знаю, что потеряла ребенка! И все эти годы ты заставлял меня верить, что это была моя вина! А она... она все это время смотрела тебе в глаза, и улыбалась зная правду. Она отняла у тебя сына! Ты винил меня!