– Так что удалось его только ранить. Меня бы прямо там и казнили, но мне повезло: они как раз грузились на берги, чтобы лететь на войну. А потому казнь отложили и взяли меня с собой, сюда.

– Повезло тебе, повезло и нам, – сказала Оранж, подтягивая шнурки на ботинках.

Минхо сделал медленный вдох и, прижав ладонь к боку, легко нажал, надеясь поставить сломанные ребра на место.

– Да, эти мантии прочны, – сказал он. – Материал похож на резину. Он…

И Минхо вновь закашлялся.

– Береги силы! – велела Оранж. – Без нужды не двигайся. Нам нужен план. А пока я на тебя это повешу!

И она, закинув через его сломанное плечо ремень, повесила на него винтовку, сама тяжесть которой радостью отозвалась в его душе – если он умрет, то умрет как солдат, в бою.

– Своим ударом ты, в конечном счете, убил самого Великого Магистра, Кит! – сказал Минхо и засмеялся, преодолевая кашель. – Я нашел его с твоей дыркой в спине. Теперь он мертв.

– Я убил самого Великого Магистра? – переспросил Кит, и голос его дрогнул.

Минхо кивнул головой.

– Ты – лучший из всех солдат, которых я знаю.

Лицо его слишком распухло, чтобы он смог изобразить улыбку, душу его переполняло такое сложное сочетание гордости, радости и любви, какого он не испытывал никогда.

– Кит… – попытался он сказать громко и отчетливо, в надежде, что юный солдат его услышит. – Кит! Я горжусь тобой!

Впервые Химена прочитала про систему пещер в тех же самых военных историях, из которых она узнала все про гранаты. Но, следуя за Сианом и Эрросом по направлению к скальным обрывам, в которых природа-затейница вырезала гигантские пещеры, она невольно замедлила шаг. Размер этих пещер превосходил все, что могло позволить ей представить ее воображение. Каждая из них выглядела как зияющая пасть мрака с торчащими по краям клыками скал – гораздо большая по размерам, чем самое большое здание.

Кто-то, идущий сзади, уперся в спину Химены.

– Прости, – сказал Айзек. – Ты в порядке?

– Я ничего не потеряла? – спросила девушка, проведя тыльной стороной ладони по поверхности своего рюкзака. – Там, внутри, кое-что очень важное.

И теперь ее волновало даже не средство для Исцеления, которое она похитила на Вилле, а оружие, которое нашла на берге и перетащила в свой рюкзак, пока никто не видел. А еще она позаимствовала на берге сигнальную шашку, которая лежала теперь в ее заднем кармане. Если Сиан и Эррос настолько тупы, что решились сунуться в незнакомое место без оружия, то она, Химена, поступит поумнее.

– Мне кажется, это здесь, – саркастически изрек Айзек. Глядя на огромное отверстие в камне, на ум ему, вероятно, приходила одна из тех историй, что рассказывал ему Фрайпан – про Лабиринт, устроенный в гигантской подземной каверне. – Немного страшновато!

– Нам тоже нужно туда идти? – спросила Миоко. – Может быть, мы с Джеки останемся здесь, будем охранять берг?

Но Фрайпан отрицательно покачал головой.

– Лучше держаться вместе, – сказал он. – Единственный способ всем выжить.

Он протянул руку, и они шаг за шагом стали продвигаться внутрь пещеры. Эррос зажег очередную травяную сигару.

Правда не может оставаться в могиле! – слышала Химена голос своего внутреннего видения.

– Ну и запах! – произнесла Джеки, обращаясь к Эрросу, который дымил своей сигарой.

Химена согласно кивнула, уже второй раз за все время поддерживая Джеки.

– Qué es eso? Что это? – спросила она.

– Мать-и-мачеха. А еще – лаванда. Это для укрепления легких. Здесь, внизу, совсем другой воздух, я вам говорил.

Легкий ветерок относил запах его сигары в сторону, но, несмотря на прохладу, на лбу у Эрроса выступили капельки пота. Заметив, что Химена наблюдает за ним, он вытер лоб.

– Семьи, с которыми мы должны встретиться, на протяжении нескольких поколений жили весьма замкнутой жизнью, полагая, что они – единственные выжившие, избежавшие воздействия солнечных вспышек и вируса, который вслед за ними появился на Земле. Но около двадцати лет назад кое-кому пришла в голову блестящая идея сообщить им, что все это не так.

Он остановился, опустил на землю баллон со сжатым воздухом, после чего перехватил его поудобнее и закончил:

– В общем, возникли проблемы.

– Мягко сказано, – вступил Сиан, оглянувшись. – По сути, Секвенсоры оказались на грани междоусобной войны. Обычная, впрочем, история.

Айзек поудобнее взялся за тяжелую коробку, в которой звякнули стеклянные контейнеры.

– А почему начинать нужно было со лжи? Почему не с правды?

– Да. Почему? – поддержала его Джеки.

Как же наивны эти островитяне!

Сиан, поправив намотанный на шею шарф, посмотрел на Айзека и Джеки так, словно они задали самый глупый вопрос из тех, что люди когда-либо задавали друг другу, после чего ответил вопросом на их вопрос:

– А как вы думаете, что случилось бы, если бы все, кто работал на ПОРОК, узнали, что есть некий рай, некое безопасное место, где можно спастись, но их туда не пригласили?

Айзек и остальные только молча слушали.

– Никто не хочет остаться за бортом корабля. Вот что дает власть и силу в любом обществе.

Он протянул Эрросу коробку, которую нес сам, и забрал у него второй баллон со сжатым воздухом.

– Давай, я понесу, – сказал он.

Напрасно Сиан взял этот баллон в свои руки! Он же курил сигару, а все, что они забрали с Виллы, могло легко воспламеняться. Химена внимательно следила за Сианом.

Тот, заметив ее взгляд, спросил:

– Ты ведь помнишь, что нам обещала? Средство для Исцеления!

Химена покрепче ухватилась за лямку своего рюкзака. Она слишком хорошо помнила, что обещала им, когда они были на Вилле.

– Такое забыть невозможно, – сказала она.

Вся ее жизнь – задолго до момента рождения – была теснейшим образом связана с маленькой ампулой, которую она утащила с Виллы. Она украла ее назло профессору Морган, но еще для того, чтобы использовать в качестве аргумента. Где и как она им воспользуется, Химена пока не знала, но была убеждена, что он ей пригодится. А потом она уничтожит ампулу.

– У меня есть план, – сказал Сиан брату, улыбнувшись.

– Какой еще план? Я думала, ваш план состоял в том, чтобы принести им средство для Исцеления, так?

Химена терпеть не могла, когда взрослые ей лгали. Может быть, и не стоит отдавать им средство?

– Не все так просто, – сказал Сиан, двигаясь в глубь пещеры, где дневной свет быстро гас.

– Было средство, а теперь его нет! – произнес вдруг Эррос и, стащив рюкзак со спины Химены, водрузил его на свою, не дав ей опомниться. После этого подхватил свою коробку и последовал за Сианом.

– Так вот как у вас это называется! – вспылила она и остановилась. Тело ее напряглось. Больше она и шагу не сделает, пока братья не объяснят, что к чему.

Узнать это было интересно и Фрайпану, который, упершись палкой в мягкую землю пещеры, спросил:

– Что вы от нас скрываете? Куда мы идем?

Сиан остановился и, посмотрев на Химену, сказал:

– Послушай, мне не хотелось об этом распространяться, но Секвенсоры…

Он взглянул на брата, но тот больше не хотел ничего объяснять.

– …Секвенсоры, – продолжил Сиан, – не очень любят гостей.

Все разом остановились, вытянувшись недлинной цепочкой под гигантскими сводами пещеры.

Даже Айзек, которому было давно наплевать на собственную жизнь и который едва не разбил берг, подвергнув огромному риску и всех, и себя самого, остановился и поставил свою коробку на землю.

– Именно поэтому вы сказали, что вам нужен план? – спросил он.

– У вас в берге куча оружия, – заговорила Джеки, – а вы вручили нам эти коробки со всякой дрянью! Зачем, если все так опасно?

И она бросила свою коробку на землю.

– Осторожно! – крикнул Сиан, услышав, как в ее коробке зазвенело стекло. – Не глупите. Оружием здесь ничего не сделать. Секвенсорам действительно нужно то, что мы им несем. Пошли!