Пока шли по главной улице, Акира все время держала меня под руку и рассказывала о том или этом. Где-то открылось новое заведение, какое-то здание отдали под торговую компанию, что-то вовсе решили снести. Чтобы не привлекать лишнего внимания, ей пришлось накинуть кофточку и широкую шляпу с очками. Я и сам замаскировался. Так принято везде. Правителям не стоит появляться на улицах. В первую очередь, ради собственной безопасности.
В какой-то моменты мы наконец свернули с дороги и начали спускаться в сторону стены. Там расположен бедный район. Вскоре местность изменилась. Кирпичная кладка закончилась. Началась грязь. Кустар расположен на горе, а потому здесь сильные перепады высоты. К тому же, делать ремонт в этом районе попросту бесполезно. Жители не ценят этого. Они привыкли к бедной жизни и не хотят видеть другого варианта.
Дома стали простыми. Каменные, одноэтажные, двухэтажные. Где-то заколочены окна. Где-то даже двери. Когда дошли до небольшой площади, нас и вовсе задержали. Выскочили две девушки в простеньких платьях — черном и сером. Я сразу заметил сбоку, в переулке, мужиков в темных накидках. Видимо, их покровители. Если в общих районах телом можно торговать, работая в компании или даже на аристократов, то здесь большая часть уличных девиц — либо рабы, либо такие же пропащие, как и их владельцы. Одно отличие — цена.
Отмахнувшись от них и направившись дальше, мы ускорились, чтобы не было преследования. А затем наконец достигли цели. Уже здесь Акира сняла шляпу и подошла к краю стены, выглянув на улицу. Я также избавился от прикрытия.
— Пришли?
— Ага. Используй систему вон на том доме.
— Система.
Запрос одобрен!
Анализ…
Выполнено!
Обнаружено:
Тридцать шесть живых организмов
Сто семьдесят восемь артефактов с магической энергией
— Тридцать шесть человек? — усмехнулся, взглянув на Акиру. — Дом одноэтажный. Как же они там поместились?
— Скорее всего, есть подвал. Уверена, часть из них — рабы.
— Скажи, почему просто не вызвать стражу? Разве так не легче?
— Легче, но есть две проблемы, которые меня не устраивают. Первая — кто-то из солдат может погибнуть, а из преступников сбежать. Вторая — так не интересно. Я уже устала сидеть в поместье.
— Твоя правда. Давай повеселимся.
Обсудив план и разойдясь, мы обошли дом с двух сторон. Сначала я убедился, что он не совмещен с другим. А затем, сосредоточившись, выпустил магическую энергию. Воздух вокруг начал кружить и поднялся выше. Образовался мощный барьер. Потоки настолько ускорились, что при прикосновении без труда разрубят даже сталь. Разумеется, шум привлек внимание. Ну да и ладно.
Дверь распахнулась. Наружу выскочили несколько человек с мечами. Они заметили меня и уже хотели что-то закричать, но настала очередь Акиры. Она усилила собственное тело, выскочила из-за угла и с силой пнула первого по ноге. Сломала конечность, отчего он припал к земле. Вторым ударом коленом вырубила. Его товарищ даже опомниться не успел. Он схватился за оружие, но Акира усмехнулась и ударила в грудь рукой. Мужик влетел обратно в дом. Оттуда послышались крики.
Переглянувшись, мы направились внутрь. В первом же коридоре нас встретили еще трое.
— Вы кто, черт возьми, такие⁈ — вперед вышел настоящий громила. Выше меня на голову. Широкоплечий, в кожаной броне. В руках топор с короткой ручкой. Видимо, для рубки дров. Если так подумать, простовато они как-то снаряжены, если людьми и артефактами торгуют. К тому же…
Не успел закончить мысль, как громила сунул вторую руку в карман и достал какой-то светящийся камешек.
Это и пришло в голову. Если торгуешь артефактами, то и пользоваться ими должен уметь.
— Система.
Запрос одобрен!
Анализ…
Выполнено!
Артефакт совмещенной развитой магии огня и воды
Совмещенная магия, значит. А ведь использовать их повсеместно начали не так давно. Если не ошибаюсь, где-то год назад услышал, что из Диона привезли партию подобных игрушек. У нас они тоже были, но не сыскали популярность. А вот их вариации тратят в разы меньше энергии. Не хочется признавать, но Дионцы преуспели в изучении магии.
Камень засветился. Весь коридор тут же заполнился туманом. Обзор полностью перекрылся. Но это не серьезная проблема.
Здоровяк кинулся в бой. Акира заметила его и уже приготовилась защищаться, но я выскочил перед ней и, достав меч, с легкостью отбил удар топора. Противник подался назад. Еще и споткнулся. А как собирался ударить во второй раз, зацепился топором за что-то. И тут до меня дошла она забавная истина.
— Эй, — обратился к Акире, — они, похоже, и сами ничего не видят.
— Придурки, — рассмеялась девушка. — Справишься, или я?
— Справлюсь, — сказал и вытянул руку. Дверь снова распахнулась. Внутрь влетел поток ветра. Он сдул весь дымок и сбил с ног противников.
Акира рванула вперед. Она приготовила собственное оружие. Причем не обычный меч, а рапиру. Эта девушка уже давно приноровилась к колющему клинку.
Исполнив выпад и вонзив кончик меча в плечо того самого здоровяка, Акира приблизилась ко второму, задрала ногу и вдарила каблуком по челюсти. Третий успел подняться, но и только. Меч влетел в ногу, в руку и в плечо. Три мгновенных удара. Он шатнулся, выронил оружие и опустился на колени. А как хотел что-то сказать, получил еще один удар в шею рукоятью меча.
Как я и думал, остальные оказались чуть умнее. Они не стали вступать в бой. Наоборот, выбежали из здания с другой стороны, но не ожидали нарваться на воздушный барьер. Когда мы их нашли, один из торгашей уже сидел на земле и выл от боли. Правой кисти нет. Повсюду кровь. Видимо, попытался пробиться голыми руками.
Нет, я забираю свои слова о мозгах обратно.
В итоге мы их просто скрутили. А как осмотрели дом, заметили спуск в подвал. Внизу, как и ожидалось, остальные живые организмы, обнаруженные системой. Рабы.
Мужчины и женщины. Преимущественно женщины. Они сидят в разных углах в подранной одежде. Некоторым повезло обзавестись красивыми, пусть и грязными сейчас платьями. Видимо, выводили недавно на улицу, чтобы попытаться продать.
Ситуация с рабами всегда сложная. В этом мире продавать их можно, но необходимы условия. Это же незаконная продажа. Вопрос только в том, как именно эти бедняги стали рабами. Возможно, кого-то перекупили. Остальных, скорее всего, банально похитили. Но есть и сложность. Возможно, кто-то из этих рабов был куплен по всем правилам.
Хотя, неважно. Мне никогда не нравился сам факт рабства. И, раз уж все напавшие связаны, припишем им торговлю артефактами. Так получится забрать рабов по закону.
Заметив в дальнем углу бочку, я снова воспользовался магией. Тонкая струя воды пронеслась по комнате, ловко разрушив все наручники и разрезав веревки. Рабы переглянулись. Пусть и не сразу, но сдвинулись с места, приблизившись к нам.
За следующие полчаса мы вывели их на улицу. Акира пошла вперед. Она вернулась чуть позже со стражниками. Противников скрутили. Они получат свое наказание. Рабов же направили в одну из пустующих казарм. Хотелось бы сразу выдать им свободу действия и право на жизнь, но какой в этом толк. В лучшем случае они станут жителями бедного района. В худшем — умрут от холода и голода этой же ночью. Всем ведь не помочь.
Акира взяла эту обязанность на себя. Распорядилась принести еду, воду, одежду. Сказала, что попробует узнать о них побольше. Если у кого-то сохранилась семья — отправят туда. Остальным предложат работу. Откажутся — отправят в города, откуда прибыли. А если не помнят — за стены. Как и сказал, всем не поможешь. Нельзя увеличивать численность бедного района без повода на то.
Примерно так и закончилась первая часть нашей увлекательной прогулки. После мы заглянули в несколько заведений. Перекусили, выпили. Ну и направились обратно в поместье. К этому моменту стрелки часов уже перевалили за шесть вечера.
