— Ладно... Спасибо тебе огромное, — с облегчением улыбнулась Аяна, чувствуя, как с души спал тяжелый камень, а на сердце стало совсем тепло. — А сама-то ты как? — спросила она, с облегчением перекладывая коммуникатор на плечо и с задором переходя к нарезке ингредиентов. — Как у тебя в вузе? Студенты совсем не замучили?
— Ой, да студенты как обычно — кто-то учит, кто-то делает вид, — Дана заметно запнулась, и её уверенный тон преподавателя на секунду сменился лёгким замешательством. — Хотя сегодня… Мы тут с одним коллегой из нашей кафедры закопались с учебными планами. Ну, помнишь, я тебе про него рассказывала? В общем, сегодня после пар вместе сидели, методички разбирали... И он так странно шутил, помогал мне с документацией зачем-то, а под конец предложил кофе взять. И я... ну, короче, даже растерялась немного.
По тому, как смущённо и слегка застенчиво зазвучал обычно строгий голос Даны, Аяна сразу всё поняла. Её губы растянулись в хитренькой, понимающей улыбке.
— О-о-о, — заговорщически протянула Ая, на мгновение отложив кухонный нож. — Кажется, кто-то мне тут не всё договаривает! Он тебе нравится, да?
— Может, совсем чуть-чуть, просто симпатия, не больше! — смущённо фыркнула в трубку Дана, судя по звукам, пряча улыбку в воротник кофты. — Не знаю я! Просто с ним мне действительно легко и интересно, но я пока сама не разобралась, да и не хочется торопить события.
Аяна с особенной теплотой вслушивалась в эмоции подруги. В груди волной поднялась искренняя благодарность за её недавнюю поддержку, и девушка с улыбкой ответила её же словами:
— Знаешь что, зай? Я тебя тоже поддержу, какое бы ты решение ни приняла! Решишь оставить всё как есть и просто наблюдать или захочешь сделать первый шаг — я всегда на твоей стороне. В случае чего пойдем праздновать или грустить вместе.
Дана тихо и так заразительно рассмеялась на том конце провода:
— Договорились!
Глава 16. Часть 1
На следующий день после разговора с Даной Аяна долго крутила в руках коммуникатор, рассеянно проводя пальцем по гладкому стеклу. Сердце предательски ускоряло ход каждый раз, когда взглядом она цеплялась за имя Маркуса в списке контактов. Воспоминания о вчерашнем вечере, о его пристальном взгляде и тихом «Дай мне о тебе позаботиться» всё ещё отзывались приятным трепетом где-то под рёбрами.
Она пообещала Дане быть осторожной, но в то же время понимала: если она действительно готова дать им шанс, стоит сделать маленький шаг навстречу. В конце концов, мужчина любил что-то динамичное, с лёгким вкусом риска и адреналина, а ей самой давно хотелось разбавить привычную рутину чем-то совершенно новым.
Чуть прикусив губу и собравшись с духом, Аяна быстро набрала сообщение, пока решимость не улетучилась:
«Ты когда-нибудь пробовал ночной картинг на открытой трассе? Я тут подумала... может нам посоревноваться в скорости?»
Отправив текст, она тут же отложила комм экраном вниз и глубоко вздохнула, силой воли возвращаясь к работе.
Время в ожидании ответа тянулось невероятно медленно. Аяна честно пыталась сосредоточиться на коде, открытом на терминале, но глаза то и дело косились на лежащий рядом коммуникатор. Минута, две, пять… Экран молчал. Ни вспышки, ни единого звукового сигнала.
«Неужели перегнула? Или он занят? А может, вообще посчитал предложение глупым?» — мысли одна за другой цеплялись друг за друга, вызывая легкий укол досады.
И вдруг ее осенило. Аяна едва слышно хлопнула себя ладонью по лбу и сокрушённо зажмурилась. Сидящий за соседним столом коллега отвлёкся от своего монитора и бросил на неё искренне недоумённый взгляд. Ая лишь виновато улыбнулась ему и поспешно вернулась к клавиатуре, отчаянно пытаясь скрыть вспыхнувший на щеках румянец.
Ну конечно! Совещание с руководством. Маркус же сам вчера говорил, что их собирают по поводу командировки и прочих срочных вопросов. У него там сейчас, скорее всего, строгий дресс-код, куча слайдов с планами и максимально серьёзные лица руководства. И среди всего этого официального хаоса ему на комм приходит сообщение про ночные гонки…
Чувствуя себя ужасно глупо, но при этом не удержавшись от немного нервной улыбки, Аяна качнула головой и наконец-то заставила себя полностью погрузиться в работу. Ответит, когда освободится.
Все произошло ровно так, как она и предположила. Спустя пару часов Аяна уже полностью ушла в рабочий процесс. Вместе с командой они собрались вокруг главного проектора, оживленно споря и разбирая сложный этап их работы. Девушка увлеченно объясняла логику исправлений, указывая на мерцающие голографические схемы, когда лежащий на краю стола коммуникатор тихо завибрировал и мягко подсветил экран.
Ая на секунду осеклась, переведя взгляд на устройство. На панели высветилось уведомление с именем Маркуса.
Заставив себя не выдать вспыхнувшего волнения перед коллегами, она дождалась, пока обсуждение перейдет к следующему специалисту, и незаметно скользнула взглядом по экрану:
«Ого. Не ожидал от тебя такого предложения) Скажем так: на картинге я катался, но точно не ночью и точно не с такой соперницей. Я за. Прокатимся сегодня вечером? Задержись ненадолго я заберу тебя и поедем сразу.»
Губы Аяны тронула едва заметная улыбка. Чувство глупости моментально испарилось, уступив место предвкушению и мягкому теплу в груди. Она свернула текст, пряча коммуникатор, и с совершенно новым настроем вернулась к обсуждению проекта.
***
Вечером Аяне казалось, что именно сегодня коллеги расходились слишком медленно. Каждые несколько минут она бросала взгляд на электронные часы в углу рабочего стола, пока время тянулось, словно густой сироп. Кто-то задерживался, допивая кофе, кто-то неспешно обсуждал планы на выходные, а Ая отчаянно пыталась сохранить невозмутимый вид, сворачивая рабочие вкладки.
Наконец офисный ярус опустел. Остались лишь мерцающие в полумраке дежурные панели да тихий гул вентиляции.
Коммуникатор мягко вибрировал на столе.
«Я на подземной парковке. Жду тебя у машины»
Сердце сделало короткий кульбит и, быстро поправив причёску перед выключенным экраном терминала, Аяна подхватила вещи и направилась к лифту.
Когда кабина лифта бесшумно опустилась на нижний ярус, девушка шагнула прочь из металлических дверей. Просторный, темный бетонный зал как обычно встречал прохладой. У черного электрокара, прислонившись к крылу и скрестив руки на груди, стоял Маркус. В одной рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц, без пиджака и строгой офисной удушливости, он выглядел непринужденно и чертовски привлекательно.
Увидев её, мужчина чуть улыбнулся и шагнул навстречу.
— Ты быстро, — его голос прозвучал бархатисто и мягко в гулкой тишине парковки. — Готова проверить, кто из нас действительно умеет держать скорость?
Между ними проскочила искра, от которой по коже пробежал приятный холодок. Маркус, не сводя с неё внимательного взгляда, шагнул в сторону и уже привычным, естественным жестом открыл перед ней пассажирскую дверь. Аяна благодарно улыбнулась и опустилась на мягкое кожаное сиденье.
Спустя секунду с противоположной стороны сел и он сам. Двери плавно закрылись, отсекая прохладный воздух подземного паркинга, и в салоне установилась будто обволакивающая тишина.
Несколько мгновений они просто сидели молча. Тихий, искусственно созданный гул мотора был едва слышим, пока оба, кажется, перенастраивались после рабочего дня и наслаждались тем простым фактом, что снова оказались рядом.
— На самом деле, я не стала ждать наобум, — первою нарушила паузу Аяна, разворачиваясь к нему и показывая экран коммуникатора. — Я посмотрела несколько крытых и открытых трасс и забронировала заезд вот здесь. По отзывом — там отличная техника и интересная конфигурация трека.
Маркус бросил быстрый взгляд на название, и на его губах появилась понимающая, чуть хитрая улыбка. Он кивнул:
— Отличный выбор. Я там был пару раз — трасса действительно непростая, с несколькими коварными поворотами. Так что борьба за первое место обещает быть серьёзной.
