— Потому что ушиб болит.

Ариан хотел что-то ответить, но к нам уже бежали люди.

За его спиной стояли двое всадников из королевской охраны. Еще один мужчина держал поводья лошади Ариана.

Чуть дальше валялось колесо.

Оно укатилось почти к краю площади.

Я посмотрела на карету.

Левая передняя ступица лежала почти на мостовой. Конец оси был открыт.

— Никто ничего не трогает.

Ариан повернулся ко мне.

— Вы только что едва не перевернулись.

— Именно поэтому.

— Сначала вас осмотрит лекарь.

— Сначала пять минут.

— Нет.

— Ариан.

— Вера.

Мы посмотрели друг на друга.

— Если это авария, пять минут ничего не изменят. Если нет, через полчаса кучер, стража и мастерская растащат по улице половину того, что нужно посмотреть.

Он сжал челюсть.

— Три минуты.

— Пять.

— Четыре.

— Согласна.

Стражник рядом неудачно попытался скрыть удивление.

Ариан заметил.

— Что?

— Ничего, ваше высочество.

Я подошла к передней оси, стараясь не переносить вес полностью на больную ногу.

Колесо обычно удерживалось на конце оси металлическим штифтом. Я видела подобную конструкцию в старых экипажах и музейных повозках, хотя никогда не думала, что однажды придется исследовать ее после настоящей аварии.

Сейчас отверстие на конце оси было пустым.

— Где удерживающий штифт?

Кучер подошел ближе.

Лицо у него было белым.

— Должен быть здесь.

— Я вижу, где должен. Где он сейчас?

— Не знаю. Он мог выскочить.

— Сам?

— Если сломался.

— Когда вы проверяли колеса?

— Утром. Перед выездом.

Ариан спросил:

— Лично?

— Да, ваше высочество. Я всегда проверяю крепления.

— Вы можете ошибиться?

Кучер тяжело сглотнул.

— Могу. Но штифт был на месте. Я его трогал.

Я посмотрела на мостовую.

Если деталь выпала во время движения, она должна была остаться где-то позади.

— С какого момента вы услышали первый шум?

— Уже на спуске. Сначала один удар. Потом еще.

— До этого карета шла нормально?

— Да.

Я повернулась к одному из стражников.

— Нужно пройти назад по маршруту от этого места до начала спуска. Ищите металлический штифт примерно такой длины.

Я показала пальцами.

Ариан сказал:

— Двое назад по дороге. Никому не позволять подбирать что-либо раньше вас.

Стражники ушли.

Я наклонилась ближе к оси.

На металле возле отверстия были свежие царапины.

Само по себе это ничего не значило. При потере колеса там неизбежно появятся повреждения.

Но одна линия была слишком ровной.

Я попросила чистую ткань и осторожно убрала немного густой смазки.

Под ней обнаружилась узкая светлая полоса металла.

— Кучер.

— Да, госпожа?

— Здесь недавно работали инструментом?

Он посмотрел.

— Не должен никто.

— Что обычно делают с этим местом?

— Смазывают ось. Проверяют штифт. Иногда мастер меняет втулку.

— Когда последний ремонт?

— Два месяца назад.

— Эта царапина двухмесячная?

Он покачал головой.

— Нет. Металл еще светлый.

Ариан стоял рядом.

— Вы думаете, колесо сняли намеренно?

— Пока думаю, что крепление нужно исследовать.

— Это очень длинный способ сказать «да».

— Потому что «да» пока рано.

Через несколько минут один из стражников вернулся бегом.

В ладони через сложенную ткань он держал металлическую деталь.

— Нашли примерно в ста шагах выше по улице.

Я попросила положить ее на чистый лист бумаги.

Штифт был сломан почти пополам.

Один край выглядел рваным.

Другой нет.

Я наклонилась.

— Ариан, посмотрите сюда.

Он присел рядом.

— Вижу разлом.

— Не только.

На одной стороне металла проходила узкая ровная борозда.

Она уходила почти на половину толщины.

Остальная часть действительно сломалась.

— Его подпилили, — сказал Ариан.

— Похоже.

Кучер побледнел еще сильнее.

— Я этого не делал.

— Я пока вас ни в чем не обвиняю.

— Но это моя карета.

— Чья именно?

Он не понял.

— Королевской службы.

— Эту карету назначили мне заранее?

— Сегодня утром.

Я сразу подняла голову.

— Когда именно?

Кучер подумал.

— После семи.

— Кто назначил?

— Диспетчер дворцовых экипажей. Получил распоряжение комиссии.

— Я должна была ехать одна?

— С охраной.

— Куда?

— В старый административный корпус.

Я посмотрела на Ариана.

Он понял.

— Кто знал маршрут?

— Комиссия. Стража. Дворцовая конюшня.

— И архив, куда вас ждали, — добавил он.

— Значит, круг пока огромный.

Ариан поднялся.

— Ваши четыре минуты закончились.

— Уже?

— Шесть минут назад.

— Значит, вы проявили редкую щедрость.

— В карету.

Я посмотрела на разбитый экипаж.

— В какую именно?

Он указал на свою.

— В мою.

— А вы?

— Я тоже.

— Это безопасно?

— Ее проверили перед моим выездом.

— Ту тоже проверили.

Ариан посмотрел на кучера.

Тот явно мечтал исчезнуть.

— Мою проверят еще раз, — сказал Ариан. — При вас.

Это уже было разумнее.

Через десять минут другой кучер, два стражника и вызванный с соседней улицы мастер осмотрели каждое колесо, крепление и ремень экипажа Ариана.

Только после этого я села внутрь.

Ариан занял место напротив.

Когда карета тронулась, он спросил:

— Почему вас сегодня отправили в старый административный корпус?

— Леди Маэр разрешила изучать древние законы о наследовании.

Его лицо стало внимательнее.

— Уже?

— После пропажи вашей крови возник вопрос, кому переходит реальная власть, если вас обвинят.

— И вам решили предоставить доступ сегодня.

— Да.

— Кто знал?

— Маэр. Ее секретарь. Архивный хранитель, который должен был подготовить раздел. Возможно, люди, оформлявшие пропуск.

— И вы.

— Разумеется.

Он ничего не сказал.

Я посмотрела на его ладонь.

На коже оставались несколько мелких порезов от двери.

— У вас кровь.

Он посмотрел.

— Ерунда.

— Так обычно говорят люди перед тем, как Эван начинает на них кричать.

— Не говорите ему.

— Обязательно скажу.

— Предательница.

— Эксперт.

Он вытер ладонь чистой тканью.

— Я ехал позади вас меньше чем в минуте.

— Почему?

— Меня вызвала Маэр.

— По наследственным законам?

— Нет. Она хотела получить заверенные сведения о семье Элины Вейр и ее опекунах. Они находятся в семейном хранилище рядом со старым административным корпусом.

— Удобно.

Он посмотрел на меня.

— Вы считаете мое появление подозрительным?

— Я считаю, что без вас карета могла бы перевернуться на повороте.

— Это не ответ.

— Пока мне достаточно этого.

Он немного помолчал.

— Вы могли погибнуть.

— Заметила.

— И все равно первым делом полезли к колесу.

— Если бы меня хотели убить, хотелось понять как.

— Можно было подождать.

— Пока все затопчут?

— Иногда ваша привычка сохранять доказательства начинает выглядеть как отсутствие инстинкта самосохранения.

— Они отлично уживаются. Просто первый у меня профессиональный, а второй обычно догоняет чуть позже.

Ариан смотрел на меня слишком серьезно.

— На этот раз пусть догонит быстрее.

Я хотела ответить шуткой.

Не получилось.

Только сейчас, в закрытой карете, когда вокруг не бегали стражники и не нужно было смотреть на металл, до меня полностью дошло, насколько близко все было.

Еще несколько секунд движения.

Круче поворот.

Более высокая скорость.

И старая каменная стена на конце улицы.

Я положила руки на колени, чтобы Ариан не заметил, как они начали дрожать.