Зеркало дрогнуло. Сначала по нему пробежала легкая рябь, как по воде, потом стекло пошло трещинами и изнутри вырвался холодный ветер — запахло сыростью, озоном и чем-то горелым.

“А если я не вернусь?” – подумал я. – "Хотя, я уже застрял в чужом мире, что может быть хуже?"

Я поднял руку и мои пальцы прошли сквозь стекло будто в воду. Тело ощутило странный ток: легкое головокружение, давление в груди. Мое отражение улыбнулось и шагнуло мне навстречу, я тоже сделал шаг вперед и в этот момент сзади раздался тихий, но очень знакомый голос:

– Виктор! Стой!

Я успел только обернуться.

Лиза с растрепанными волосами секунду растерянно смотрела на меня, а потом ее сиреневые глаза сверкнули знакомым мне огнем и девчонка бросилась к зеркалу. Так вот откуда был тот знакомый “бадабум” подумал я. Лиза обхватила меня за шею, я почувствовал холод ее рук и успел только выругаться, но было поздно. Портал втянул нас обоих.

…Тьма сменилась светом.

Воздух ударил в легкие – влажный, густой. Я упал на колени в траву рядом с каким-то небольшим прудом и глубоко вдохнул, чувствуя запах сырой земли.

– Какого хрена ты делаешь?! – прохрипел я, оглядываясь.

Лиза стояла рядом, вытряхивая листья и траву из своих волос.

– А ты? – огрызнулась нежить. – Я ведь знала, что что-то не так!

– Так-не так, это не твое дело! – зло бросил я. – Я не собирался тебя брать с собой.

– Я поняла, – княжна вспыхнула. – Все правильно, Виктор, зачем мне что-то говорить, я же всего-лишь твоя игрушка. Недоделанный труп невесты…

“Отлично, – процедил у меня в голове Херобора. – Два идиота вместо одного. Просто праздник какой-то!”

Я сжал зубы, стараясь не отвечать ни одному из них и вместо этого поднялся и осмотрелся. Мы стояли на окраине парка. Впереди виднелось здание: большое, светлое, с колоннами и красивым садом. Поместье Паленов – догадался я. Фасад дома отливал мягким желтоватым блеском, окна светились – кто-то внутри еще не спал. Возле фонтана у центрального входа горели фонари, где-то лаяла собака, а у ворот стояла машина...

– Похоже, нам сюда, – тихо сказал я.

Воздух был плотным и влажным, как после грозы. Где-то в густой листве парковых деревьев перекликались редкие поздние птицы, пахло липой и сырой землей. Мы с Лизой спрятались в густых кустах справа от дорожки, ведущей к дому Паленов, и пока просто тихо сидели.

– Зачем мы вообще сюда пришли? – спросила она.

– Помнишь, что я обещал призраку, который помог нам в парке?

– Конечно!

– Ну так вот, мы пришли исполнить мой долг и отпустить его…

Лиза задумалась на секунду, а потом кивнула и уточнила:

– И какой план?

Я пожал плечами: плана у меня не было. Почему-то я сомневался, что если мы сейчас просто войдем внутрь и я вежливо попрошу местных господ выдать мне артефакт, они быстренько это сделают. Решил ждать, пока в доме все уснут. А дальше… дальше зайдем в особняк, Херобор скажет где искать чертов шарф, мы его тихонько стырим и все! Тем более, что дом впереди не выглядел ни как призрачное логово, ни как особняк из страшной сказки, ни как неприступная крепость – обычное имение средней руки, где должны бы жить обычные люди…

Окна в доме начали один за другим гаснуть – обитатели разбредались по комнатам и ложились спать. “Пора” – подумал я и тихо двинулся ближе к зданию. Лиза пошла за мной, но спустя несколько шагов остановилась.

– Виктор, – тихонько позвала она.

Я обернулся. Лиза стояла как вкопанная, глаза ее были широко распахнуты и светились, а воздух вокруг нее... дрожал, будто плавился, как над костром.

– Что такое?

– Я... не могу… меня что-то не пускает… – она попыталась сделать шаг вперед и словно наткнулась на невидимое стекло. Воздушная грань задрожала между нами.

Я подошел ближе, встал рядом с ней. Протянул руку и никакой преграды не почувствовал. Сделал шаг… Когда же княжна попробовала сделать тоже самое, что-то просто оттолкнуло ее назад.

– Лиза!

Девчонка не упала, просто отшатнулась, удивленно глядя на свою руку, которой касалась невидимой преграды.

– Это не ты, – сказала она. – Это что-то другое… Что-то очень старое.

“Это заклятье” – подал голос в моей голове Херобор.

– Какое еще заклятие? – к счастью Лиза решила, что вопрос адресован ей и просто ответила, что не знает.

“Это защита против мертвых. Чтобы те, кто уже не жив не могли войти” – пояснила темная сущность. – “Оглянись!”

Я завертел головой по сторонам и увидел, что на ветках деревьев в парке то тут, то там что-то блестело. На лесках или коротких нитях здесь были развешены крошечные металлические или стеклянные медальоны и как только Лиза делала шаг или касалась невидимой стены - эти игрушки начинали жужжать, вибрировать и еле заметно светиться, от чего весь лес вокруг особняка словно покрывали небольшие светлячки.

– Да их тут сотня, не меньше… – пробормотал я.

“Это чтобы мертвые не могли войти” – отозвался Херобора.

Секунда молчания и я вдруг все понял. Я понял, почему император Павел сам так и не смог достать свой шарф, почему он явился ко мне, оставив свой Михайловскй замок, но за 200 лет так и не пришел сюда - в дом тех, кто его предал. Он пытался. И, видимо, не один раз. Наверняка, после своей смерти он так затерроризировал участников заговора, что те установили защиту, которая работает до сих пор.

– Значит, ты не сможешь пройти? - спросил я Лизу и княжна покачала головой. – Отлично. Тогда я сам.

– Не надо! – пискнула девушка.

– Я и так собирался сделать это САМ, – усмехнулся я и отошел от мерцающего барьера, разделившего нас, на шаг.

– Не глупи, Виктор, – жалобно попросила Лиза.

– Спрячься где-нибудь там, в кустах. И жди меня здесь, – приказал я нежити, хотя знал, что она вряд ли меня послушает.

– Вернись, если что-то пойдет не так, – тихо произнесла княжна.

– Конечно, – ответил я, хотя уже знал, что не вернусь пока не закончу.

Херобора в глубине сознания тихо усмехнулся: “Я тебе помогу”. Я мысленно кивнул ему и мы пошли к дому.

Обходя особняк, я сразу понял, что мне сегодня везет: сбоку, чуть утопленная от цоколя вниз, чернела полузакрытая дверь для прислуги или доставщиков. Я потянул за ручку и дверь мягко поддалась. Без скрипа.

“Ну да, конечно. У потомков цареубийц даже двери гостеприимные”, – хмыкнул я про себя и шагнул внутрь.

Я ждал, что попаду в старинный рыцарский зал или что-то подобное (хотя с чего бы такие фантазии - ничего не предвещало подобной обстановки), но оказался в современном чистом коридоре, где немного пахло химией и освежителем воздуха с нотками ванили. Это было явно не то место, где ждешь найти орудие убийства императора. Коридор тянулся вдоль всего дома, стены выкрашены в молочный цвет, на них фотографии: свадьбы, дети, собаки, какие-то приемы. Самые обычные люди. Я даже чуть расслабился и вдруг услышал шаги: ровные, неторопливые.

Спрятавшись в нише стены в коридоре я дождался, пока мимо меня чинно прошел седой камердинер с подносом, на котором блеснул чайник и пара бокалов. Старик тихо бормотал себе под нос какую-то песенку и направлялся к кухне.

“Это и есть все чудовища прошлого? – подумал я. – Старик с подносом и собака на фото в рамке”.

Я двинулся дальше, стараясь не шуметь.

– Ну и где теперь искать этот шарф, а? – пробормотал я.

“Если бы я был шарфом, которым задушили императора…” – всплыл в голове голос Херобора.

– Да, если бы я был шарфом… – повторил я машинально вслух и замер.

– В подвале, – лениво откликнулась темная сущность. – Там, где прячут все, что не хотят видеть при дневном свете.

– Логично, – кивнул я. – Где ж еще…

Спуститься вниз тоже оказалось несложно: лестницу я нашел в конце коридора за неприметной дверцей. С каждым шагом становилось прохладнее. Современный паркет сменился камнем, запах ванили исчез, уступив место сырости и чуть заметному винному аромату. Подвал оказался больше, чем я ожидал – просто огромным, если честно! Но, никаких пыточных или камер для содержания узников я здесь не нашел: винный погреб, несколько кладовых, небольшая комната отдыха с кожаными креслами и столом для карт, как будто хозяин спускается сюда по вечерам, когда хочет побыть в одиночестве. Еще одна дверь – я толкнул ее и вошел в кабинет.