– Завтра? – переспросил я, будто бы не расслышал.
– Да, господин. Охрана и экипаж уже предупреждены.
Я кивнул, машинально поблагодарил и остался стоять у двери, пока шаги не стихли. Завтра. Выходит, у меня есть всего один день, а точнее – одна ночь, чтобы решить вопрос с шарфом, который хранится где-то там у потомков рода Паленов, под Гатчиной. Если я уеду – все, император останется в цепях и еще черт знает, что со мной сделает за обман. Может, будет являться мне по ночам и пугать, доводя до сумасшествия (впрочем, мне до него недолго осталось)... Другой вопрос – что со мной сделает Риттих, если я сбегу и он узнает, что я таскаюсь по Петербургу, в поисках призраков прошлого.
Я сел за стол, открыл вчерашнюю книгу. Сделал вид, что читаю. Строки плясали. Херобора молчал – видимо, ждал, пока я сам начну разговор. И я начал.
“Сказать Саше? Логично, конечно, сказать! Хотя бы потому, что он больше знает как устроен этот мир, и мы вроде как теперь все время вместе… Ага, как бригада… К слову парни из "Бригады" плохо кончили... А Лизе? Ей сказать?”
Три минуты размышлений на этот счет и какое-то глупое детское решение само пришло мне в голову: НЕТ. Никому ничего я говорить не стану. Это мое дело. Я не хочу, чтобы они шли за мной. Не хочу, видеть их вместе и еще больше связывать нас всех. Не хочу, чтобы Лиза смотрела на меня так, как утром – с какой-то жалостью и состраданием. Не хочу, чтобы Альский считал меня идиотом, хотя – по большому счету – это он идиот и это он во всем виноват! Не попрись он на дуэль со своим дядькой – не было бы всей этой ситуации… Но сейчас, это только мое дело, с которым я справлюсь сам, без чьей-то помощи!
– Правильный выбор, – наконец подал голос Херобора, довольный, будто я сам себе только что подписал приговор.
– Ты не радуйся, еще только нужно как-то выбраться из дома, – сказал я.
– Это пустяки.
– Как пустяки? Дом охраняют. Ты не забыл? Или предлагаешь перебить всю охрану, чтобы выйти отсюда?
– Этого не понадобится! Ты забыл, что живешь в доме императора? А представители царского рода, обычно, сильные маги… И тот, что строил этот дворец тоже, – шепнула темная сущность. – У него тут остались кое-какие игрушки. Я покажу, если попросишь по-хорошему.
Я невольно усмехнулся.
– Попросить по-хорошему – это как? Разрешить тебе силу брать без ограничений?
– Нет. Просто скажи, что хочешь быть свободен, как говорил призрак вчера…
Фраза кольнула. Быть свободным – смешной оборот для человека, который разговаривает с паразитом в голове. Но выхода не было.
– Хочу, – кивнул я. – Хочу быть свободен. Достали вы меня все!
Темная сущность довольно улыбнулась где-то в глубине моей души. Странное чувство, я этого не услышал, не увидел, а почувствовал.
– Ну так что? Показывай давай свои игрушки!
И Херобор показал… Мы вышли из комнаты и пошли по коридорам дворца пока не оказались в его дальнем крыле у старого зеркала в позолоченной раме, висевшего на стене. Зеркало как зеркало – я даже глянул в него на свое отражение – усталое, бледное, с красными глазами.
– И? – пробормотал я, обращаясь к твари. – Ну зеркало, и что?
Кажется, меня уже даже не смущал уже тот факт, что я разговариваю сам с собой… Все: прощай кукушка – здравствуй шизофрения.
– Это не просто зеркало. Это старый портал. Один из предков нынешнего царя в свое время очень любил одну балерину, но встречаться с ней открыто не мог. Статус, все такое… Вот он и попросил умельцев сделать ему тайный ход – так и появился этот портал. Пол-шага между мирами. Нужно только открыть, я расскажу тебе как это сделать…
Я уставился на старое стекло и зеркало будто дрогнуло, блеснуло изнутри.
– А ты не врешь мне? – спросил я у темной сущности. – Больно ладно у тебя все выходит: и портал мне, и помощь твоя… Вот не поверю, что обитатели дворца не знают о том, что у них тут выход куда угодно стоит! А если знают – почему не охраняют?
– Почему не знают, – отозвался Херобора. – Знают. Просто где именно не понимают. То, что в замке есть артефакт любой сильный маг чувствует, но вот найти его и главное – открыть – они не могут без заклинания, а у них его нет. Поэтому для них это просто зеркало.
– А у тебя, значит, есть?
– У меня много чего есть…
И тем не менее, сам факт существования в этом мире такого “рояля в кустах” как портал меня настораживал. Весь вечер я пытался понять, как эта хрень работает, но в книгах о порталах было написано не много. Впрочем, радовал уже тот факт, что вообще что-то было написано – типо, да, порталы существуют и такое вообще возможно.
Порталы местные исследователи считали аномалией: технология их создания похожа была на технологию открытия разломов, через которые в этот мир могут попадать демоны и всякая нечисть и требовала участия всех четырех стихий сразу, поэтому обычным магам создать порталы было не под силу. Кроме того, порталу нужна была “зарядка” – шастать по нему туда-сюда бесконечно было невозможно: открыл один раз, сходил куда тебе надо, вернулся в исходную точку и все, жди пока он снова заработает. Сколько ждать – одному Богу известно, зависит от дальности расстояния, массы того (или тех) кто через портал прошел и времени, в течение которого, портал оставался открытым. Была даже какая-то формула расчета, позволявшая примерно посчитать необходимое для зарядки количество часов или минут, но ее я не понял от слова совсем. И, да, работают такие ходы не далеко и ненадежно – самый “длинный” был открыт на расстояние около 1500 км…
Каждая стихия в портале отвечала за свой аспект: земля – это якорь, место, к которому привязан вход; воздух – дыхание, позволяющее движение между пространствами; огонь – энергия перехода, создающая тот самый “разрез” реальности, который вообще делает переход возможным, а вода – это сама поверхность портала, отражающая грань, как зеркало.
Принцип работы следующий: зеркало или гладкая поверхность создает “водную” гладь, маг добавляет дыхание, когда читает заклинание (воздух) и искру (огонь), а сам прикасается ногой к полу (земля). При гармонии всех четырех стихий и правильном ключе – заклинании, на которое портал запрограммирован – он откроется.
Заклинание Херобор обещал мне сообщить, а с собой к порталу просил взять с свечу, спички или зажигалку. Мне показалось, что идти с канделябром по пустым ночным коридорам дворца было бы очень кинематографично, но я решил все же взять с собой каминные спички, когда мы направились к зеркалу.
То ли сквозняк гулял по сводам, то ли я от страха мерз, но мне было не спокойно и холодно. Я старался не шуметь. Мне и так казалось, что вокруг слишком много звуков, будто летний дворец Императора ожил, когда мы нашли зеркало, и сейчас замер в предвкушении представления с переходом некроманта-недоучки неизвестно куда… Как говориться “А сейчас, под куполом цирка…”
Я шел по коридору и в ушах у меня стоял низкий гул – Бум-Бум-Бадабум. Сначала я подумал, что это мои шаги так гулко отдаются в стенах пустой галереи, но потом понял – нет, это я сам так звучу сейчас. Мое сердце. Кровь. Пульс. Наверное, так звучит тот, кто делает что-то глупое.
“Это просто последствия слишком большого количества виски” – старался я успокоить сам себя. Получалось не очень. Гул стал сильнее, когда я подошел к старому зеркалу и на секунду застыл перед ним: отражение было… не моим. Вроде лицо то же, что и раньше в этом мире, но взгляд чужой, зрачки расширены, как у наркомана, а улыбка – вообще не моя. Я моргнул и все стало как прежде.
– Готов? – спросил Херобора.
– Нет.
– Тем лучше.
Я чиркнул спичкой, встал перед зеркалом и принялся повторять вслух те слова, что начали звучать у меня в голове. Темная сущность шептала что-то непонятное и я шептал, копируя его интонации и звуки. Было полное ощущение, что некоторые из слов, которые я произносил, падали в воздух и шипели, словно искры, вылетающие из костра; а другие звучали как капли летнего дождя. Я не запомнил ни единого слова, все они слились для меня в какое-то монотонное бормотание. Единственное, что Херобор и, соотвественно, я произнесли четко – это был пункт назначения “Гатчина. Усадьба рода Паленов”.
