- Ну-с, пойдемте, - голос “серого камня” выдернул меня из раздумий: пока я бестолково стоял, Петр уже вытащил наше подтопленное суденышко, а Сергей Иванович разобрал проход в стене, позволяющий най войти в крепость.

- Нужно пережать немного, - пояснил он мне, - демон-с шуму наделал, как бы господа из Ордена не решили патрулировать остров по воде в его поисках. Поэтому, подождем, а я пока попытаюсь княжну найти…

- А с демоном что? - подал голос Александр. - Прорыв в Петербурге? Это же нонсенс! Так не бывает…

- Бывает-бывает, - улыбнулся ему гофмейстер, уже заложивший за нами проход в стене и замаскировавший наше пребывание в крепости. Петр, услышав это только хмыкнул, а Сергей Иванович поспешил добавить: - Не переживайте, Александр Евгеньевич, о демоне позаботятся как только он выполнит свою функцию.

- Свою функцию? - ошарашенно уточнил блондин.

- Именно-именно, - торопливо ответил гофмейстер. - Он нам, как бы это выразиться, помог вытащить вас из рук Отца Димитрия. Но он не опасен, не беспокойтесь...

- Подождите, - Альский взъерошил себе мокрые волосы, а я подошел ближе, пытаясь уловить суть диалога, - вы хотите сказать, что это своего рода контролируемый прорыв?

- Да это вообще не прорыв, - влез в разговор Петр, - Это был наш демон, императорский.

Если бы глаза Александра могли вывалиться из орбит от удивления, они бы непременно это сделали. Гофмейстер, видя какой эффект на него произвело сказанное кавказцем, поспешил уточнить:

- Видите ли Александр Евгеньевич, демон это действительно в некотором роде наш-с, его захватили пару лет назад на прорыве где-то в глубине Карелии, ограничили и держали в специальном ... гм ... - Сергей Иванович задумался, подбирая слова, но так и смог подобрать подходящие, - ну, не важно где его держали... В общем, в данной ситуации использование этого демона оказалось выгодно Империи поэтому его выпустили, чтобы он создал переполох.

- Держали? Ограничен? - глаза Альского уже почти пришли в норму, а вот брови на его лице поползли вверх. - Как такое вообще возможно?

- Да и не такое возможно, - снова подал голос Петр. - Просто Император решил поменять демона на некроманта. Этот мелкий демон-то, да почти без сил, но датчики на него все равно срабатывают, сирены запускаются, да пойди найди еще где он в городе шарится - вот Святому Ордену и задачка на несколько часов. Они-то не знают, что он один да не крупный, пока все не проверят не успокоятся. А сирены воют всегда одинаково, а раз воют - значит есть прорыв. А Патриарх наш демонов страсть как не любит...

- Да кто ж их любит, - улыбнулся Сергей Иванович.

- Погодите, - уточнил я, пытаясь уловить суть разговора, - Вы выпустили демона, чтобы отвлечь Орден?

- Именно-именно, - гофмейстер кивнул. - А пока Орден занят «прорывом», мы смогли провести операцию по вашему спасению. Патриарху пришлось пересмотреть свои планы, а мы - воспользовались ситуацией.

- И много у Императора еще таких карманных демонов? - спросил Альский.

- Имеются, - уклончиво ответил Петр и, хмыкнув добавил, - а вот некромантов не было до сегодняшнего дня...

- И что же вы хотите? Чтобы меня казнил не Отец Димитрий, а Император? - подал голос я.

- Да что вы, - поспешил успокоить меня Сергей Иванович, - причинять вам вред никто не собирается, это не в наших интересах и не в интересах Императора...

- Я вот одного не понимаю: если я нужен главе государства, почему он просто не приказал Отцу Димитрию отпустить меня?

- Понимаете-с, - замялся гофмейстер, - политика. У светской власти несколько сложные отношения со Святым Орденом. Да и в последние годы Отец Димитрий так возвысился и приобрел среди населения Империи такую популярность, что может себе позволить не последовать приказу... А нам не нужно, чтобы Патриарх был в курсе того, что Империя заинтересована в вас, господин Демидов.

- Не дело это, Императору церковных служек опасаться, - буркнул Петр.

- Его Величество не опасается, - поспешил внести свои пять копеек Риттих, - Его Величество беспокоится об интересах страны и народа…

Кавказец снова пробормотал что-то недовольное в ответ на реплику гофмейстера, а я потерял нить разговора, погружаясь в свои мысли из которых меня выдернул уже знакомый мне "вечный" голос Хероборы. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда прямо в моей голове раздались его слова:

- Могу помочь тебе найти княжну. Я знаю где она. Но мне нужна плата…

Я огляделся по сторонам: дымящегося тьмой силуэта или каких-либо еще аномалий поблизости я не заметил, а значит, и остальные ничего подобного видеть не должны были. Почему-то я был убежден в том, что рассказывать им о Хероборе не стоит, по крайне мере пока. Пусть немного побудет козырным тузом у меня в рукаве...

Голос сущности отчетливо звучал у меня в голове и она настойчиво предлагала свои услуги по поиску Лизы и просила платы, вот только прейскурант не выкатывала. Я разозлился:

"Какого хрена!" - подумал я настолько громко, насколько только мог, пытаясь максимально громко орать на сущность внутренним голосом. - "Сначала ты говоришь, что будешь помогать, потом уходишь и бросаешь меня в сложной ситуации, а теперь приходишь и требуешь плату?"

Ответа не последовало.

"Какую платы ты хочешь?" - попытался громко подумать я, но ответом мне снова была тишина.

- Ты слышишь меня? - тихо прошептал я, стараясь не привлекать внимания и отворачиваясь к стене.

Херобор ответил утвердительно.

"Прекрасно! То есть эта хрень может со мной общаться телепатически, а я должен как дебил сам с собой разговаривать, чтобы оно меня слышало..." подумал я и еще больше утыкаясь лицом в угол спросил:

- Что ты хочешь за то, чтобы найти Лизу?

- Я хочу пить, - отпечатался в голове голос сущности. - Поэтому мне нужна твоя сила…

- Моя сила?

- Твоя энергия, если тебе так проще будет меня понять. Я возьму немного, ты даже не заметишь. У тебя ее много, ее хватит на всех. Это будет твоя плата за помощь: я помогу тебе, а ты - мне, поделившись своей силой.

Чего именно хотел от меня Херобор и о какой силе он говорил я не понял. В этом мире со всей его магией, дарами и прочей лабудой, мне вообще все казалось каким-то запутанным и немного нереальным. Какой именно энергией я должен поделиться с сущностью? Своей способностью к некромантии? Так у меня ее особо и нет… Своей жизненной силой? Своим временем, как объяснял мне Александр? В общем, я так и не понял, сколько мне будет стоить помощь Херобора, но я понял другое: у меня просто нет выбора и сейчас единственный способ найти Лизу - это купить эту самую «помощь зала». Мое чувство самосохранения было категорически против подобных сделок и требовало отказаться от сотрудничества, здравый смысл еще перебирал в голове другие варианты поиска нежити, но страх за Лизу был сильнее всех остальных эмоций. Я отчетливо понял, что все это время пока мы находились в стенах крепости, я больше боялся не за себя, а за нее, и как только я осознал эту мысль, ответ на предложение твари стал для меня очевиден: я уже дал свое согласие…

Я ожидал, что Херобор укусит меня как вампир, выпьет немного крови или сделает что-то подобное, но ничего не произошло. Сам факт того, что мы договорились и сделка между нами состоялась просто отпечатался где-то внутри меня. Я уткнулся лбом в стену камеры и закрыл глаза, ощущая, как вокруг собираются и заворачиваются в маленькие вихри потоки холодного воздуха. С каждой минутой ощущение надвигающейся неизбежности только усиливалось.

Сначала из моей головы пропадали все мысли. Они словно расползлись в стороны, освобождая место для того, чтобы впустить внутрь густую, липкую тьму. Это было странное ощущение: будто кто-то вливал в меня невыносимую боль, но одновременно с этим даровал огромную силу. Больше всего происходящее было похоже на какой-то наркотический трип на стадии измены, когда кайф уже прошел и все, что осталось - это темнота и страх. С каждой секундой я ощущал, как мой разум расширяется, погружаясь в бездну, полную неведомых мне тайн.