Дейран наконец посмотрел на него.

— И все эти сведения исходят от вас, вашего семейного лекаря, воспитательницы и бывшего всадника, много лет конфликтующего с Советом. Именно поэтому требуется независимая проверка.

Лорен тихо сказал рядом со мной:

— Вот мерзавец.

Я бы выбрала другое слово.

Председатель поднялся.

— Маршал Вальк, что именно вы предлагаете?

Дейран ответил:

— Временную государственную защиту несовершеннолетнего Теона Ардена до окончания расследования. Не заключение. Не изъятие. Безопасное место под контролем Короны, независимые лекари и исследователи, а также временное ограничение контакта с большим количеством драконов.

Теон побледнел.

Я почувствовала, как в нем все напряглось.

— Нет, — сказал он.

Тихо.

Но несколько ближайших людей услышали.

Дейран посмотрел на мальчика с почти мягким выражением.

— Теон, никто не собирается причинять вам вред.

Я шагнула чуть вперед.

— Не разговаривайте с ребенком так, будто решение уже принято.

Председатель нахмурился.

— Госпожа Маррен, вы не участник заседания.

Я ответила:

— Тогда обращайтесь к его отцу, а не к шестилетнему мальчику, которого предлагают забрать из семьи под красивым названием государственной защиты.

Роэн встал между Теоном и центром зала.

— Мой сын никуда не поедет.

Председатель сказал жестче:

— Лорд Арден, после вашего признания в многолетней подделке документов ваше единоличное право определять безопасность ребенка будет предметом юридической оценки.

Роэн замер.

Я почувствовала, что именно к этому все и шло.

Не к спору об уздах.

Не к Дейрану.

К закону.

Дейран подготовился.

— Кроме того, — продолжил председатель, — существует положение о несовершеннолетних с неизвестной магической способностью, способной затрагивать стратегические объекты или существ Короны. До установления характера такой способности Совет может временно назначить внешнюю защиту.

Лорен выругался уже громче.

— Этот закон создавали для детей, которые неконтролируемо открывают порталы и сжигают дома. Не для ребенка, который чувствует драконов.

Председатель ответил:

— Именно поэтому решение временное.

Роэн положил обе ладони на стол.

— И именно поэтому пять лет назад моя жена написала не вести Теона к Совету.

В зале стало тихо.

Дейран сказал:

— Селия боялась неизвестного. Это понятно. Но страх погибшей матери не может заменить закон.

Я увидела, как Роэн меняется.

Не срывается.

Наоборот.

Становится слишком спокойным.

— Вы сейчас будете использовать страх Селии после того, как программа под вашим кураторством стала причиной, по которой ей вообще пришлось бояться?

Дейран выдержал взгляд.

— Если вы докажете, что программа привела к ее смерти, я отвечу перед судом. Но пока мы обсуждаем живого ребенка, и я не позволю вашей вине за прошлое снова определять его будущее.

Вот это было мастерски.

Ударить Роэна его же слабостью.

Я почувствовала, как его плечи напряглись.

Теон тоже услышал.

— Это не вина отца.

Детский голос прозвучал неожиданно громко в тишине.

Все посмотрели на него.

Теон стоял рядом со мной.

Бледный.

Испуганный.

Но говорил сам.

— Он ошибался. Он мне сам сказал. Но узды делал не он. И маму убил тоже не он. Если вы хотите проверить меня, сначала спросите, хочу ли я.

Я закрыла глаза на долю секунды.

Потом открыла.

Дейран смотрел на мальчика очень внимательно.

Слишком.

Председатель смягчил голос.

— Теон, закон существует именно потому, что ребенок не всегда может оценить опасность собственной способности.

— А взрослые всегда могут?

Несколько человек в зале тихо отреагировали.

Теон продолжил:

— Ивар был взрослый. Он продал сведения про меня. Люди, которые сделали узду, взрослые. Если меня опять отдадут взрослым, которых я не знаю, почему должно стать безопаснее?

Председатель явно не ожидал разговора именно в такую сторону.

Дейран ожидал.

Он произнес спокойно:

— Поэтому речь идет не об одном человеке, а о системе независимого надзора.

Я почувствовала, как Теон начинает снова теряться.

Слишком много слов.

Слишком много чужих эмоций.

За стенами здания находились десятки драконов.

Он прижал пальцы к виску.

Норен сразу заметил.

— Заседание нужно прервать для ребенка.

Председатель посмотрел на Теона.

— Пять минут.

Я отвела его к боковой скамье.

Норен сел рядом.

Роэн подошел.

Теон схватил его за рукав.

— Они меня заберут?

Роэн присел.

Вокруг нас находились люди.

Не место для обещаний, которые он не может исполнить.

Но Теон ждал.

— Я сделаю все законное, чтобы этого не произошло.

— А незаконное?

Роэн почти улыбнулся.

— Не спрашивай то, на что мне лучше не отвечать при судебных магах.

Я невольно рассмеялась.

Теон тоже.

Совсем немного.

Напряжение ушло.

Норен дал воды.

Я помогла Теону снова сосредоточиться на комнате.

Через несколько минут он был готов продолжать.

Но заседание уже двигалось без нас.

Судебные маги обсуждали документы.

Председатель совещался с двумя советниками.

Дейран сидел на месте.

Не пытался подойти.

Роэн стоял рядом с сыном.

Я видела, что он хочет уйти.

Просто взять Теона и выйти.

Не из зала.

Из столицы.

На Тарна.

В горы.

Куда угодно.

В первый день знакомства он бы так и сделал.

Теперь остался.

Потому что бегство подтвердило бы именно то, что говорил Дейран.

Председатель вернулся к столу.

— Совет принял промежуточное решение.

Роэн выпрямился.

— До окончания первичной проверки материалов по делу узд и обстоятельств сокрытия Теона Ардена лорд Роэн Арден временно отстраняется от командования северным округом.

Шум прошел по залу.

Роэн не двинулся.

— В связи с признанием в подделке государственного свидетельства о смерти и сокрытии несовершеннолетнего лица лорд Арден должен оставаться в столице до решения судебной комиссии. Формально это не арест, если он добровольно соблюдает ограничения.

Я почувствовала, как холодеет спина.

Формально.

Дейран смотрел прямо вперед.

— Теон Арден до выяснения характера способности передается под временную защиту Короны. Учитывая возраст, ребенку разрешается оставаться с привычной воспитательницей и семейным лекарем. Однако место проживания определит комиссия. Контакты с лордом Арденом будут разрешены под наблюдением.

Роэн сделал шаг.

— Нет.

Председатель поднял руку.

— Лорд Арден, решение принято большинством присутствующих представителей Совета и подтверждено судебным магом. Вы можете обжаловать после оформления протокола.

— Вы не заберете моего сына.

Впервые за весь день голос Роэна стал опасным не потому, что был громким.

Именно потому, что оставался тихим.

Несколько охранников у стен напряглись.

Тарн снаружи взревел.

Теон резко зажал уши.

Нет.

Не от звука.

От ощущения.

— Отец, не надо.

Роэн повернулся к нему.

Мальчик стоял рядом со мной.

— Если вы сейчас будете драться, они скажут, что вы опасный тоже.

Несколько человек услышали.

Роэн закрыл глаза.

Всего на секунду.

Потом посмотрел на председателя.

— Я подчинюсь временно. Но моя воспитательница и Норен остаются с Теоном постоянно. Ни одного исследования способности без моего письменного согласия, согласия лекаря и самого ребенка. Ни одной процедуры с кровью, магическими печатями или контактом с драконами.

Дейран вмешался:

— Вы уже не единственный законный представитель на период проверки.

Роэн повернулся к нему.