— Конечно. Ему шесть. Но понимает последствия нынешней жизни. И это тоже имеет значение.

Он кивнул.

— Завтра вернемся в Ранвель.

— Если Кальд ушел.

— Ушел. В письме Марты написано, что отряд покинул поместье поздно вечером. Остались два чиновника в Берене, но законного основания занять дом у них нет.

— А потом?

— Соберу копии всех документов. Лорен подпишет заключение по узде. Норен подтвердит состояние дракона и способность Теона без медицинских подробностей. Запрошу внеочередное собрание высших всадников.

— Не императорскую канцелярию?

— Сначала собрание.

Я нахмурилась.

— После всего, что сделала Селия, вы опять идете через корпус?

— Не тайно и не к одному человеку. Публичное собрание с представителями всех крупных крыльев, несколькими членами двора и судебными наблюдателями. Дейран не сможет закрыть документы одним распоряжением.

Это имело смысл.

— И Теон?

Роэн посмотрел прямо на меня.

— Придет со мной.

Я почувствовала тревогу.

— В столицу.

— Да.

— После записки Селии «не веди его к Совету».

— Тогда она боялась, что его приведут туда тайно как редкий объект и передадут людям, которые уже контролировали программу. Сейчас я собираюсь привести его открыто, при свидетелях, назвать своим сыном и сразу представить доказательства, почему никакая закрытая опека над ним невозможна.

Я подумала.

Риск был огромным.

Но разница тоже.

— Он должен знать заранее.

— Узнает.

— И если он испугается?

— Найдем способ сделать так, чтобы рядом были люди, которым он доверяет.

— Например?

Роэн посмотрел на меня.

Ответ был очевиден.

— Вы.

Я замолчала.

Он продолжил:

— Я хочу, чтобы вы поехали с нами в столицу.

— Как воспитательница?

— В том числе.

— Роэн.

— Элина, я не хочу больше делать вид, что вы просто человек, которого нанял заниматься уроками Теона.

Я почувствовала, как снова меняется весь смысл разговора.

— Тогда кем вы меня считаете?

Он не ответил красивой фразой.

Не стал говорить про судьбу.

Просто подошел ближе.

— Человеком, которому доверяю сына. Человеком, к которому иду, когда сам не понимаю, правильно ли поступаю. Женщиной, которую хочу видеть рядом утром, вечером и после того, как все это закончится. Этого достаточно честно?

Достаточно.

Даже слишком.

Я посмотрела на него.

— Вы прекрасно выбрали место для признания. Вокруг документы о заговоре, в соседней комнате ваш сын, а за окном пятнадцать драконов.

— В Ранвеле постоянно что-нибудь мешало. Решил перестать ждать идеального момента.

— Разумно.

Он улыбнулся.

— Третий раз за неделю.

— Не считайте.

Роэн поднял руку и коснулся моей щеки.

Я не отступила.

После первого поцелуя все было иначе.

Тогда мы только признали, что притяжение существует.

Сейчас между нами уже лежало намного больше.

Недоверие первых дней.

Могила Теона.

Ночные разговоры.

Полет.

Страх.

Споры.

И то, как Роэн сегодня сказал «я хочу видеть вас рядом после».

Я сама сделала последний шаг.

Поцеловала его первой.

Роэн ответил сразу.

На этот раз осторожность продержалась недолго.

Его рука легла мне на талию, другая осталась на щеке. Я обняла его за шею и почувствовала, как он притягивает ближе.

Никакой магии.

Никакого внешнего толчка.

Ничего, кроме двух взрослых людей, которые оба знали, что делают.

Когда мы отстранились, Роэн прижался лбом к моему.

— Вы уверены?

Я сразу поняла, что он спрашивает не про поцелуй.

— В чем именно?

— Что хотите этого продолжения. Не потому, что сейчас страшно, не потому, что мы несколько недель живем в одном доме и не потому, что Теон к вам привязался.

Я посмотрела ему в глаза.

— А вы?

— Я спросил первым.

— Нечестно.

— Возможно.

Я улыбнулась.

— Да. Хочу.

Ответ получился очень простым.

Так и должно было быть.

Роэн поцеловал меня снова.

Позже я не смогла бы сказать, в какой момент мы перестали стоять у окна и оказались в маленькой спальне на втором этаже дома смотрителей.

Не было никакой внезапной потери разума.

Мы успели остановиться у лестницы.

Еще раз посмотреть друг на друга.

Еще раз убедиться.

Я могла уйти.

Он бы позволил.

И именно поэтому не ушла.

В комнате было прохладно.

Роэн закрыл дверь, но не запирал.

Я сама повернула ключ.

Он посмотрел на меня.

— Теперь точно?

— Если еще раз спросите, начну считать это попыткой передумать.

— Не хочу передумывать.

— Тогда перестаньте спрашивать.

Он рассмеялся тихо.

Потом подошел.

Близость с ним оказалась совсем не похожа на то напряжение, которое я несколько раз представляла и тут же запрещала себе представлять.

Без борьбы.

Без необходимости доказывать что-либо друг другу.

Роэн оставался внимательным даже тогда, когда мы оба перестали разговаривать много. Я могла остановить его движением руки, приблизить сама, сказать, чего хочу и чего не хочу.

Он слушал.

Наверное, именно это запомнилось сильнее всего.

Не отдельные прикосновения.

Не то, как быстро исчезла неловкость.

А простое ощущение, что рядом со мной мужчина, которому не нужно брать, если можно спросить.

Когда все закончилось, мы долго лежали молча.

Я смотрела на старые балки потолка.

Роэн лежал рядом.

Его ладонь оставалась на моей руке.

— Странный день, — сказала я.

Он повернул голову.

— Вы нашли доказательство многолетнего заговора, решили вернуть к жизни официально мертвого сына и легли в постель с его воспитательницей.

— Если перечислять именно так, звучит плохо.

— А как звучит хорошо?

— Я нашел бумаги Селии, наконец решил закончить ее дело и провел вечер с женщиной, которая мне очень нравится.

Я посмотрела на него.

— «Очень нравится»?

— Хотите другую формулировку?

— Нет. Просто проверяю уровень вашего красноречия.

Он усмехнулся.

— Я военный, а не поэт.

— Слава богам.

Мы снова замолчали.

Через некоторое время Роэн сказал:

— Элина, я не жду, что после сегодняшнего вы сразу назовете себя частью моей семьи.

Я повернулась на бок.

— Хорошо, потому что не собиралась.

— Я серьезно.

— Я тоже.

Он чуть улыбнулся.

— Просто не хочу, чтобы вы думали, будто теперь обязаны оставаться ради Теона или из-за того, что произошло между нами.

— Вы опять пытаетесь заранее решить, что я могу подумать.

Роэн закрыл глаза.

— Кажется, от некоторых привычек избавиться сложнее.

— Именно.

Я коснулась его руки.

— Я взрослый человек. Если захочу уйти, скажу. Если захочу остаться, тоже.

— А сейчас?

Я подумала.

— Сейчас хочу вернуться к Теону до того, как он организует поисковую группу и отправит свободных драконов прочесывать дом.

Роэн рассмеялся.

— Очень романтично.

— Реалистично.

Мы оделись.

Перед дверью я остановила его.

— Не говорите Теону ничего про нас сейчас.

Роэн поднял бровь.

— Я и не собирался обсуждать с шестилетним сыном подробности.

— Я не про подробности. Вообще ничего. У него достаточно перемен.

— Согласен.

— И не начинайте вести себя за столом так, будто что-то произошло.

— Это скорее просьба к вам.

— Я прекрасно контролирую лицо.

Он посмотрел на меня.

— Нет.

Я хотела возмутиться.

Не успела.

За дверью раздался голос Теона:

— Госпожа Маррен!

Мы оба замерли.

Я открыла.

Теон стоял в коридоре с книгой в руках.

Посмотрел на меня.

Потом на Роэна.

Потом снова на меня.

— Я вас искал.

— Что случилось?